— Что это? Или мне кажется?

Но они были другими, и я бросилась вперед.

— Пусть всё что угодно, — думала я, — только бы избавиться от монотонного пути сводившего меня с ума.

Ускорив шаг, я вскоре увидела увеличивающийся свет, который стал ярче и вскоре моему взору открылся вход в огромную пещеру, где в центре творилось побоище. Я аж, задохнулась от такого вида: огромный дракон стоял во весь свой рост и был почти облеплен сороконожками размером с крокодила. Это была лавина мерзких тварей. Дракон давил их своей массой, разрывал и сбрасывал их с себя облепивших его со всех сторон. Они издавали жуткие звуки жужжания и прищелкивания, будто возившиеся жуки в коробке. Я, окаменев, стояла в просвете и не могла оторвать взгляда от картины. И тут вдруг очнулась от крика нескольких глоток. Подняв голову вверх, увидела на ярусе стены карниз, на котором стояли мои спутники. Гавр и Серина махали мне руками и что-то кричали, а по уступам стены спускался секурд. Он легко перебирался с кромки на полочку, которую и не заметила бы сразу. С ловкостью обезьяны, Ник спустился и кинулся ко мне с криком:

— Моя госпожа! — вцепился он в мои руки и прижался всем телом.

Это было так неожиданно и неудобно, что я автоматически оттолкнула его, как неприемлемое действие в такой обстановке, а потом, опомнившись, схватила его за шею и поцеловала в щеку. Подняла руку и помахала своим, показывая, что вижу их.

Мы продолжали смотреть на расправу огромного дракона с отвратительными сороконожками. И перевес уже виделся в пользу дракона.

— Ты думаешь, что нам не стоит вмешиваться? — прокричала я, прижимая к себе Ника.

Он покачал головой, но все же загородил меня своей спиной.

— Дракон сам справится с ними, — прокричал он, — мы только помешаем. Итак он не сжигает их огнем, так как знает, что мы здесь находимся.

— А как он тут очутился? — крикнула я.

— Потом расскажем, — ответил он и выхватил свой меч-катану, — А сейчас, моя госпожа, приготовились. Нам тоже придется поработать оружием.

Я выпрямилась и, подхватив арбалет, поднесла его к плечу. Прямо на нас ползла большая белая тварь с черными провалами вместо глаз. Её голова с ощеренной пастью и острыми тонкими зубами, качалась перед нами. Прицелившись, я спустила крючок, и болт с силой впился прямо в открытую пасть с длинным раздвоенным языком. Тварь завизжала и сделала резкий бросок, но тут же была перерублена взмахом секурдовой катаны. Зеленая жижа потекла из разрубленного тела сороконожки и тут я обратила внимание, что дракон стоит в огромной луже из такой же вязкой субстанции. Теперь-то поняла, что это нутро мерзости, а вначале показалось, что тот стоит, перебирая огромными лапами, на лужайке из зеленого мха.

— Сколько же он их потоптал! — воскликнула я, вставляя в арбалет новую стрелу.

Наша битва продолжилась. Еще нескольких многоножек уничтожили мы с Ником и множество потоптал дракон, порвал зубами и ударами длинного шипастого хвоста. Вскоре мы услышали крики Гавра и Серины и обратили внимание, что дракон остановился и смотрит в нашу сторону.

— Мы выиграли! — прокричал Ник, повернувшись ко мне.

Я и сама уже видела, что остатки многоножек прячутся в мелкие щели и норы. Битва завершилась нашей победой. Дракон нагнул свою мощную шею и приблизил ко мне огромную голову. С его пасти все еще стекала зеленая слизь от мертвых тварей, и зрелище было не из приятных, но я стояла молча и смотрела ему прямо в налитой кровью глаз.

— Спасибо, — сказала я, и улыбнулась.

Он моргнул и отвернулся. Отошел в сторону, фыркнул и, встряхнувшись от остатков тел сороконожек, расправил перепончатые крылья. Снова посмотрел на меня и качнул головой, будто приглашая к себе.

— Он зовет нас! — закричала я и показала рукой на его спину.

Будто поняв, дракон качнул головой и я, подталкиваемая Ником, взобралась на крыло, затем переползла на шею. Ник за мной. Дракон, повернув голову, наблюдал за нашими перемещениями. Подпрыгнув, сложил разом крылья и тут же раскрыл их сильно хлопнув ими по воздуху. Я вцепилась в шейные выступающие шипы и задохнулась от сильного встречного потока воздуха. Быстро прижалась лицом к твердым чешуйкам и закрыла глаза. Тут же почувствовала, как в мою талию вцепился Ник.

Мы поднимались вверх!

Через несколько больших драконовых гребков, я открыла глаза и увидела над собой звездное небо. Усилился ветер, и я сразу же замерзла. Магическая защита еще держалась и поэтому я не превратилась в ледышку. А потом мне было некогда об этом думать — мы вновь падали, только уже на поляну между холмами. Приземлившись, дракон вновь подставил крыло, и мы скатились по нему на землю, как по надувному трапу самолета. Слегка ударившись мягким местом, я подскочила и подхватила Ника, который съехал вслед за мной.

— А как же Гавр с Сериной? — закричала я и бросилась к голове дракона, — Пожалуйста, принеси их из той преисподней!

Он внимательно прислушался к моему голосу и моргнул два раза.

— Он понял? — спросил Ник.

— Думаю, что так и есть, — ответила я, и тут же отскочила в сторону, так как дракон начал топтаться на месте.

Вновь подскочив, он вытянул шею и взмахнул крыльями. Тяжелое тело начало подниматься, вытягиваясь в струну. Потом развернувшись, он ринулся вниз и исчез в открытом зеве пропасти. Нам было хорошо видно, так как луна была полной и светила с высоты огромным ночным фонарем.

— Неужели мы почти весь день провели под землей? — удивилась я, оглядываясь на секурда.

Тот кивнул и присел на камень. Я опустилась рядом на землю. Она все еще была теплой, несмотря на ночную прохладу.

— А как оказался здесь с вами дракон? И кто это? — спросила я.

— Тот, кто тогда спас вас в императорской приемной, как сказал Гавр. Он-то и увидел его в коридоре, когда мы искали вас. Куда вы пропали, не могли понять, пока он не объяснил, что тут много ловушек, о которых мало кто знает. Видимо, в такую вы и попали, сделав лишь шаг в сторону.

— А я все думала, почему это Я упала, а не ты, — всплеснула руками. — Ведь ты шел первым и это было странным. Теперь понятно. Но как все же дракон очутился там в лабиринте?

— Говорит, что шел известным проходом во дворец. Именно так тайно он встречался с представителем Министерства иностранных дел для переговоров. И на наше счастье мы на него наткнулись, когда вас искали. Он тотчас рассказал нам о возможной ловушке и повел сам. Вскоре мы вышли на карниз той самой воронки, куда потом вышли и вы. Дракон оставил нас, а сам обернулся, спрыгнув на дно и тут же был атакован этими мерзкими многоножками. А потом мы увидели вас и обрадовались, что вы живы.

Я прижала к себе маленького секурда и задумалась:

— А ведь этот дракон уже дважды спас меня.

И я вспомнила его внимательные строгие глаза и его имя.

— Кир, — прошептала я и блаженно улыбнулась.

Сердце сделало кульбит и забилось.

— Эй-эй! — одернула я себя, — Все это не про тебя, девушка! Здесь тебе делать нечего! И вообще, это не твое тело!

Я прикусила губу и сникла.

— Куда уж мне, «со свиным рылом, в калашный ряд». Забудь.

И в это время раздался свист воздуха и рядом опустился дракон. По его крылу с радостными криками спустились Гавр с Сериной и мы обнялись. Камеристка вытирала слезы, а Гавр, взахлеб, рассказывал о своем впечатлении от полета.

— Никогда не забуду эту поездку, — размахивал он руками, — это ни с чем не сравнить! Не думал, что в старости испытаю такое. Как в сказке! Теперь я понимаю, почему так свободолюбивы драконы — перед ними всё небо! Это огромный океан и они там владыки.

Я же прошла к голове стоявшего недалеко дракона и протянула к нему руку. Он понял и нагнулся. Я положила ему ладонь на широкие ноздри, и горячий воздух пощекотал мои пальцы. Красный глаз с вертикальным зрачком смотрел на меня.

— Спасибо, Кир, еще раз за всех нас. Я у тебя в долгу.

Он фыркнул и ткнулся в мою ладонь.

Мы поняли друг друга.

Отойдя в сторону, он подпрыгнул и вскоре скрылся из глаз в звездном небе. И только темная тень летящего дракона мелькнула на светлом лике луны.