Я одобрила этот план и предупредила камеристку о возможном бегстве. Та только вздохнула и ушла собирать вещи. Деньги и драгоценности поделили поровну, на всякий случай. В таком напряжении прошли трое суток. И когда мы было совсем расслабились, ночью случился переполох во дворце — был убит в своей спальне один из кандидатов.

Я проснулась от криков и подскочила на кровати, едва понимая, что происходит, пока ко мне не влетел взбудораженный Гавр.

— Срочно собирайтесь, Галана, мы должны бежать.

— Что случилось, — говорила я, торопливо переодеваясь с помощью испуганной Серины, — вы можете толком объяснить.

— Прибежал Ник и разбудил меня. Он был в разведке, как и всегда, и увидел трех мужчин в темной одежде с масками на лице, мелькнувших в коридорах лабиринта. У него закрались сомнения, но он отмахнулся, а зря. Через некоторое время услышал, как закричала стража, и послышались топот ног и грохот сдвигаемой мебели. Потом крики и суматоха. Слуга, который выбежал ему навстречу, рассказал, что там только что убили кандидата в собственной спальне.

— Ужас, — его бил озноб от страха, — кругом столько крови! Его зарезали, как свинью!

Ник тут же бросился ко мне, а я к вам. Думаю, что сегодня ночь «смертельных ножей» и эта не последняя.

— А как же Аквил? — вдруг вспомнила я и застыла в ужасе, — Его тоже надо предупредить!

— Галана, ради Всевышнего, о чем вы думаете! Какой жених в это время! Надо самим уносить ноги и как можно быстрее! — закричал Гавр, хватая узел, поданный ему Сериной.

— Нет, — остановилась я, — надо предупредить обязательно. Иначе потом я не смогу спать спокойно. Гавр, пойми меня правильно.

— Ладно-ладно, — ворчал рассерженный маг, — пошлем слугу из стражи. А теперь выходим и по стеночке идем за мной. Я знаю, где нас ждет Ник.

Выйдя из комнаты, он огляделся и, увидев стоявшего у входа стражника, поманил его.

— Пройди в апартаменты барона Аквила и передай ему от герцогини Галаны, чтобы тот был поосторожнее и сам решал, как ему действовать. О ней пусть не беспокоится. Она в безопасности.

Тот кивнул и побежал выполнять приказ мага. Постояв еще немного, заметив, что вся стража занята только созерцанием беготни взбудораженной прислуги по коридорам ночного дворца, Гавр махнул нам рукой и показал, куда идти. Скользнув за двери следующей комнаты, мы прошли к камину, из которого уже показалась мордочка моего нетерпеливого секурда. Он тут же скрылся в темном зеве, и мы шагнули за ним. Вместо стенки там был проход в тайный лабиринт.

Подземелье встретило нас запахом пыли и испражнениями мелких животных.

— Тут есть крысы? — ойкнула я и шарахнулась в сторону от чего-то мягкого, метнувшегося между ног.

— Тут есть не только крысы, моя госпожа, — откликнулся впереди идущий с кристаллом света Ник, — и это не самые главные наши враги. Поэтому идите тише и держитесь за мой плечевой ремень, чтобы не потеряться нечаянно. Я еще не до конца успел прознать всю дорогу, но кое-что изучил. Доверьтесь мне.

Я молча кивнула и, уцепившись за ремень его плечевой оплетки от оружия, постаралась не обращать внимание на писки и шуршание под ногами и сбоку у самой стенки прохода.

Вскоре мы услышали, как где-то впереди раздались приглушенные крики и шум десятков ног.

— За мной, — вскрикнул Ник и бросился в сторону от нашего пути.

Мы по инерции также метнулись за ним, и здесь мне пришлось отцепиться от портупеи секурда лишь на мгновение, и она решила многое — я падала и падала не на пол, а падала в яму.

И только эхо моего испуганного крика сопутствовало моему падению.

Мой крик слился с криками моих спутников, которые с моим падением становились все отдалённее и тише. Вначале сердце занялось ужасом и страхом, но потом вдруг он пропал, и пришло ощущение даже не падения, а легкого парения в воздухе. Все это длилось лишь секунды, и я вновь пришла в себя от испуга. И тут же почувствовала, как упала спиной во что-то мягкое, похожее на гамак или же батут, но отскока не было.

— Какие-то тенета, плетенка, — и паника охватила меня, — Пауки!

Вот уж этих тварей я не сильно хотела видеть, тем более что, судя по этому миру, они хоть и были неопасны, но все же омерзительны.

И я забарахталась, пытаясь освободиться. Этим самым я перевернулась на живот и тут же вывалилась на твердую поверхность. В связи с тем, что видимость была плохой, поняла, что это земля, так как неоднородная поверхность, да и пахло соответственно. Кряхтя, встала на четвереньки и потом на колени и в страхе огляделась. Видимость была так себе, но кое-что успела разглядеть.

Я действительно упала в какие-то сетки с мелкими ячеями, и их было достаточно много в этом помещении, где опять же чувствовалось подземелье и также пахло. Только теперь уже не камнем и пылью, а сыростью и плесенью. Видимо где-то протекала река. Опасности в виде пауков, я не видела, но свой арбалет приготовила для стрельбы.

— Хорошо, что не потеряла, — прошептала, вставляя в него стрелу.

Прислушалась. Было очень тихо, и только где-то далеко слышался стук капель сочившейся воды. Подождав немного и привыкнув к полумраку, встала, вытянув перед собой арбалет с натянутой тетивой. Как могла, огляделась. Нигде не было чего-то такого, что могло меня насторожить, то есть огней или света. Кругом было настолько мрачно и глухо, что мои сомнения в открытой враждебности потихоньку испарялись. Осторожно вздохнув, я подняла голову и взглянула вверх, пытаясь найти тот самый обрыв, с которого свалилась, минуя Ника. Но там было темно той самой плотной темнотой, которая бывает только в подземных пещерах. Я закричала:

— Эй! Кто-то меня слышит? Отзовись!

Но в ответ только эхо, отразившееся от стен колодца. Покричав еще немного, постояла и медленно пошла вперед почти наощупь, лишь касаясь стенок кончиками пальцев. Я понимала, что попала круто, только вот куда и как так получилось, что именно я свалилась, а не Ник, который шел первым.

— А вдруг и он упал где-то рядом, — подумалось мне, но тут же отмела эту мысль, — он бы уже услышал меня. Тем более что я кричала, и эхо усиливало мой голос. Как бы не услышали враги, — охнула я и потом кивнула сама себе невесело, — Теперь-то уж что говорить. Обозначила себя как могла.

Вздохнув, прислушалась и продолжила путь, придерживая перед собой арбалет. Странные шорохи слышались вокруг или мне так казалось, но нервы были на пределе. Я постоянно оглядывалась и останавливалась. Но пока слышны были только мои шаги и шуршание камешек под подошвами моих сапог.

— Даже крыс нет, — почему-то подумала я, и тут же ужас обуял меня от такой мысли, — потому и нет, что здесь есть тот, кто ими питается! И кто это может быть? Пауки? Возможно. Но должен быть еще тот, кого боятся те же пауки, так как я не видела ни одной сетки-плетенки, какие свисали в том месте моего падения.

Озноб прошелся по моей спине, и пересохло в горле. Я приостановилась. Подумав, решила обезопасить себя и вытянувшись, закрыла глаза. Легкое свечение вспыхнуло вокруг меня, и тело окутал теплый ветерок.

— Моей магической защиты хватит лишь на пару часов, — подумала я с облегчением, — но и этого достаточно, пока не пойму, где я и как отсюда выбраться.

Так и шла уже более часа, сопровождаемая лишь звуками и шуршанием собственных подошв. Рука с арбалетом устала, и я прикрепила его к поясу. На меня напало какое-то странное спокойствие или скорее равнодушие от размеренных шагов и полутемноты. Вперед я видела шагов на десять, далее просто глухая темнота и тишина, которая уже тяготила меня и я боялась, что таким образом начнутся слуховые и зрительные галлюцинации. Об этом часто читала да и слышала по телику от знающих людей, которые испытали на себе закрытые и темные пространства в одиночестве. Так и случилось. Я устала идти, хотелось присесть или даже прилечь, но какая-то внутренняя сила встревала в мое желание и толкала вперед.

И тут я услышала какой-то другой шум, шум, который выбивался из моих, ставшими привычными звуками в этом бесконечном коридоре. Я остановилась.