Ночной лес не добавлял настроения бойцам. Бандиты позаботились, чтобы вокруг их логова никто не жил, но вместе с этим отсутствовало нормальное освещение. А ручные фонари плохая замена полноценным прожекторам. Плюс ещё само место вызывало внутреннюю дрожь, и пусть никто не спешил об этом говорить, чтобы не показаться трусом, но руки крепче стискивали рукояти пистолетов-пулемётов, а дёргаться на каждый шорох уже становилось привычкой.

– Сука! Ты это видел?! – Борис ткнул в плечо напарника, указывая стволом куда-то в кусты. – Видел?!

– Чего там? – Олег, более опытный дружинник Матюшкиных, прошёлся фонарём по кустам, удерживая оружие так, чтобы сразу открыть огонь, но ничего не заметил. – Что там было?

– Призрак! – Борис и не думал сдерживать эмоции. – Там был грёбаный призрак! Надо валить отсюда! На хрена хозяин припёрся в это проклятое место?!

– Не тебе обсуждать решение хозяев! – осадил его Олег. – Сразу видно, что вас у пивных ларьков по объявлениям набрали, трепитесь, как бабы на базаре! Нет там ничего, поэтому закрой пасть и следи за территорией!

– Есть. – Борису много чего хотелось сказать, но Олег был мало того, что его командиром, так ещё и одарённым в ранге Воина. Такого с ходу и из автомата не завалишь, а вот он голову может на раз оторвать. Поэтому пришлось заткнуться и делать, что сказали, но боец не мог не оставить за собой последнее слово, пусть его никто и не услышал, насколько тихо тот буркнул себе под нос: – А призрак там был.

Газообразная форма жрала неприлично много маны, даже учитывая родство Тима с воздухом и магией. Две трети резерва как корова языком слизнула, пока он в форме призрака пролетел мимо охраны и забрался на второй этаж коттеджа. Можно было и не так высоко, но открытое окно нашлось лишь там, ну и кроме того, на первом тёрлось слишком много народу. Причём там было минимум трое Ветеранов, пяток Воинов и два Ученика. Правда, последние с Воинами скорее обеспечивали безопасность периметра, застыв у дверей и окон, а вот Ветераны устроились у алтаря. Тим отменил действие заклинания и уселся прямо на пол в тёмной комнате, погрузившись в медитацию, чтобы восполнить ману, при этом стараясь вникая в разговоры, благо улучшенный слух позволял особо не напрягаться.

– И всё же прошу, Модест Игоревич, подумайте ещё раз. – Голос первого звучал сухо и надтреснуто, по-стариковски. – Это может сделать вас мишенью для Добровольских и Новосильцевых.

– А если сидеть на заднице и ничего не делать, они разорвут нас чуть позже, да? – В голосе второго слышалась злость и едва скрытое отчаянье. – Свободный род! Сильно звучит, если не знать правды. А она такова, что мы в заднице! Нас жмут кланы, даже не великие, а все подряд, ставят палки в колёса, пытаются забрать производство. За последние десять лет мы потеряли три завода! Три! И остались с одной фабрикой, которая с трудом выживает на поставках в Среднюю Азию. А сила?! Когда-то имя Матюшкиных гремело, в наших рядах были Виртуозы и Гроссмейстеры, а сейчас что?! Отец к пятидесяти взял ранг Учителя. Мне тридцать шесть, и я до сих пор Ветеран! Сколько было щенку Бжостовских?! Семнадцать? Восемнадцать? В два раза младше и уже сравнялся со мной! А что было бы дальше?!

– И он плохо закончил, – резонно заметил первый. – Как и все Бжостовские.

– Потому что они зажрались, – отмахнулся Модест. – А я не собираюсь бегать и орать, что стал сильнее. Но обязан проверить эту возможность, ты понимаешь меня, Вольдемар?

– Да, молодой господин, – вздохнул первый. – Но боюсь, это плохо закончится.

– Ты вечно всего боишься, – хохотнул Матюшкин и тут же саданул кулаком по чему-то твёрдому. – Где эти ублюдки?! Неужели так сложно найти пару шлюх?!

– В городе стало опасно. – Вольдемар гораздо лучше держал себя в руках. – Пропало много народу, плюс эпидемия непонятной простуды. Судя по отчётам полиции, количество уличных банд и дорожных проституток значительно сократилось.

– Да брось. – В голосе Модеста плеснуло презрение. – Даже если разверзнется преисподняя и сам Сатана выйдет на грешную землю, шлюхи не откажутся от заработка. О! Слышишь? Едут! Что я говорил?!

– Вы, как всегда, правы, молодой господин. – А вот слуга явно был не в восторге, но ничего не мог поделать. – И всё же я настаиваю, чтобы сначала кто-то проверил вашу теорию.

– Исключено, Вольдемар! – Матюшкин явно не собирался пропускать кого-то вперёд. – Исключено! Ну, чего так долго?!

– Город словно вымер, господин. – Голоса новых персонажей звучали хрипло, будто они тащили что-то тяжёлое. – Этих двух мы чудом заметили. А цену сучки заломили такую, что раньше можно было десяток снять на всю ночь. По сотке с носа, представляете?!

– Меня должно это волновать? – Модест явно терял терпение. – Давайте первую на стол. Да не эту, блондинку! Ты не слышал, что ли, что потусторонние сущности предпочитают именно блондинок?!

– Нет, господин. – А этот, похоже, не отличался сообразительностью. – Сюды класть?

– «Сюды». – Судя по звуку, Матюшкин хлопнул себя по лбу. – Боже, с кем приходится работать. Ну ничего, как только я восстановлю силу рода, найду слуг получше. Вольдемар, нож!

– Господин, и всё же я прошу… – сделал последнюю попытку слуга.

– Вольдемар, не беси меня! – Нервы у Модеста явно сдавали. – Я сказал, нож!

– Конечно, – сдался тот. – Вот, прошу.

– Итак, сегодня великий день для рода Матюшкиных. – Пока Модест трепался, заполнивший резерв Тимофей поднялся на ноги и тихо вышел в коридор, оказавшись прямо над алтарём и распростёртой на нём девушкой. Сам Матюшкин стоял перед ней, сжав в кулаке клинок и явно собираясь с силами. Зарезать беззащитного человека было не так просто, даже если это жалкая шлюха-простолюдинка. Но и отступать Модест не собирался. – Сегодня все вы станете свидетелями нашего возрождения. И скоро именно Матюшкины будут решать, кому жить, а кому умереть! Да будет так! – Модест замахнулся, и в этот момент Тим с двух рук метнул чакрамы.

«Воздушный кулак», сработавший в момент попадания чакрама, как и рассчитывал Тим, снёс Матюшкина, не озаботившегося «Доспехом», и на алтарь не попало ни капли крови. Второй чакрам погрузил холл во тьму, с лёгкостью срубив солидную хрустальную люстру. Падая, та пришибла одного из бойцов, посланных за шлюхами. Второй успел отпрыгнуть, заодно убрав подальше вторую девушку. Не то чтобы Тимофей прямо заботился о сохранности уличных проституток, но и убивать их не собирался. Выживут – значит, повезло. Хотя… этому можно было помочь.

Перекатившись и отметив, что третий Ветеран, остававшийся безмолвным, оказался профессионалом и, тут же определив, откуда нанесли удар, ответил, взорвав часть балюстрады над холлом чем-то наподобие каменного ядра, Тим призвал Морозного волка. Раздача указаний по их связи заняла всего пару мгновений, и уже через секунду волк спрыгнул в холл, вызвав панику и вспышки выстрелов. Впрочем, Варку было чем ответить, и пару бойцов тут же накрыло Морозным дыханием, а сам зверь, схватив с алтаря несостоявшуюся жертву, одним махом выбил окно и исчез на улице.

Тим к этому моменту уже успел подняться, перебежать в другой конец галереи и снова ударить, на этот раз в Вольдемара, оставив Ветерана, что оказался единственным боеспособным противником на сладкое. Старость сыграла с дворецким плохую шутку, да и шок от гибели молодого господина оказался слишком силён, и старик даже не заметил, откуда пришла смерть. А чакрамы, буквально разделив тело старого Ветерана на три части, рикошетом ушли дальше, устроив побоище среди Воинов. Те, к сожалению юноши, выжили, а вот Ученики уже нет. Но теперь и самому Тиму пришлось убегать. Гвардеец Матюшкиных, а никем иным последний Ветеран быть не мог, ударил на этот раз шрапнелью, буквально превратив в решето часть галереи. И продолжил атаку, загоняя Тима к лестнице.

В это время выскочивший на улицу Варк оказался под прицелами фонарей и пистолетов-пулемётов охраны, оставшейся на улице. Обернувшиеся на шум бойцы с ужасом взирали на громадного белого волка, волокущего в зубах обмякшее женское тело. И, прежде чем они сообразили и открыли огонь, зверь, ведомый инстинктом, прыснул в темноту и скрылся за деревьями. Однако особого облегчения дружинникам это не принесло. Буквально через несколько секунд монстр выпрыгнул из кустов возле одно из постов и в мгновенье ока растерзал обоих бойцов, оказавшихся даже не одарёнными. Та же участь постигла и остальные посты, кроме последнего, что находился возле автомобилей, на которых приехали Матюшкины. Эти оказались самыми умными, едва заслышав очередные вопли сослуживцев, они прыгнули в тачку и дали по газам.