В Бразилии живет очень любопытный, совершенно безопасный для человека и очень грозный для ядовитых змей уж муссурена. На охоту он выходит ночью и прячется в засаде, обычно где-нибудь неподалеку от места, куда ядовитые змеи являются на водопой. Любимая добыча этого ужа — копьеголовая куфия, не только ядовитая, но и размерами часто не уступающая муссурене (хотя муссурена достигает почти двух с половиной метров длины). Однако ни ядовитость, ни размеры куфии не пугают муссурену: в борьбе она всегда выходит победительницей — добирается до головы куфии и, зажав ее зубами, поворачивает вокруг оси, как бы отвинчивая. Умертвив куфию, муссурена начинает заглатывать ее, причем, если добыча слишком велика, заглатывает частично. Постепенно заглоченная часть переваривается в желудке, и муссурена заглатывает остальную. Эта процедура может продолжаться много часов.
Наш парад очень затянется, даже если мы попробуем только посмотреть на всех представителей семейства ужеобразных. А ведь многие из них еще захотят и продемонстрировать кое-какие свои особенности. Например, американские роющие и афро-азиатские остромордые ужи захотят показать, как они закапываются, буквально ввинчиваясь в землю, используя в качестве бура головы; роговые змеи, живущие на юго-востоке США, захотят продемонстрировать, как они заботятся о потомстве, — вырывают большое удлиненное гнездо-нору, откладывают в нем яички и, обвивая кладку, не отходят от яичек до тех пор, пока не появятся маленькие змейки. Конечно, не упустят возможности показать свое искусство артистов и североамериканские свиноносые змеи: в случае опасности, когда не помогают ни выпады в сторону врага, ни открытая пасть, ни сильно расширенная шея и голова, ни громкое шипение, они «умирают». Причем не сразу — это было бы не убедительно. Как хорошие актеры, они очень правдоподобно имитируют предсмертные судороги, агонию, и только после этого замирают неподвижно. Их можно трогать, переворачивать — они не реагируют. Стоит опасности миновать — змея «оживает». Но тут же может снова «умереть» (спектакль повторится сначала и со всеми подробностями), если опять почувствует опасность.
Возможно, не отстанут от других и эйренисы. Люди их мало видят, так как эти змеи ведут ночной образ жизни, да и ночью много времени проводят в земле. Им нечего демонстрировать, но эйренисы, безусловно, захотят доложить, сколько насекомых, причем, в основном, вредных, они уничтожают (эйренисы живут в Турции, Иране, Ираке, Афганистане, а в нашей стране — в средне-азиатских и закавказских республиках).
Нет, со всеми настоящими ужами мы так и не сможем познакомиться — их слишком много. А ведь очереди ждут и ложные ужи.
Они причислены к ужам потому, что по многим признакам соответствуют «требованиям», предъявляемым к представителям этого семейства. Но, в отличие от настоящих ужей, у них имеются, хоть и не такие, как у аспидов или гадюк, ядовитые зубы. Расположены они тоже не как у всех ядовитых змей, а глубоко в горле, и яд поражает уже пойманное и частично запихнутое в рот животное. Поэтому большинство ложных ужей людям и крупным зверям не страшны, тем более что и яд их не очень токсичен.
Одна из наиболее распространенных в нашей стране, в южных областях и республиках (а за пределами СССР — в Южной Европе, Малой Азии, Северо-Восточной Африке) — обыкновенная ящеричная змея. Она довольно крупная — до 170 сантиметров, но увидеть ее нелегко: во-первых, это в основном сумеречное животное, а во-вторых, очень осторожное и подозрительное. Умея быстро бегать, она даже при малейшем подозрении на опасность мчится в любое подходящее убежище и выходит из него, только полностью убедившись, что никакой опасности вокруг нет. Хоть змея эта и называется ящеричной, ящерицы в ее рационе — не главная еда. Питается она грызунами и поедает очень много змей.
О другой змее из подсемейства ложных ужей, живущих в нашей стране, а именно о змее-стреле, существует поверье, будто она бросается на человека или на животное и со всего размаха пронзает сердце. О змеях рассказывают много небылиц, но такое лишь об одной. И рождена легенда благодаря умению змеи очень быстро двигаться. Действительно, словно стрела, выпущенная из лука, мчится она по земле — тонкая, стройная, упругая, с маленькой заостренной головой. Очень точно названа эта змея — стрелой. И непонятно — за быстрое движение или за внешность ее так назвали. Скорее и за то и за другое. Змея-стрела движется с такой скоростью, что человек не всегда может ее догнать. Но не для того, чтоб «пронзить сердце», мчится эта змея, а для того, чтоб самой спастись. Вся ее ловкость, все уменье направлены именно на это. Уйти, убежать, спрятаться в норку какого-нибудь грызуна, под камни, в трещину земли. Не окажется подходящего убежища под землей — с такой же стремительностью взберется она на дерево и затаится там, став совершенно невидимой благодаря своей окраске.
Может змея и прыгать — вверх сантиметров на 40, в длину — на полметра и больше. Но опять-таки не для того, чтоб пронзить чье-то сердце, а чтоб схватить зазевавшуюся ящерицу.
Стрела-змея спасается бегством, а вот мангровая змея (Индокитай, Филиппины, Малайский полуостров и Зондские острова) не удирает, а сразу переходит в наступление. Нет, человеку она причинить вреда не может, но многие не знают этого и боятся ее. И не только потому, что мангровая змея очень крупная — до 2,5 метра, но еще и потому, что она очень точно копирует кобру: так же свертывается, так же раздувает шею, так же поднимает голову.
Древесные змеи, несомненно, украсят парад пресмыкающихся: эти обитательницы Юго-Восточной Азии — одни из красивейших среди рептилий, а может быть, не только среди них. Но они еще и одни из самых оригинальных. Оригинальных по способу передвижения. Мы знаем летающих лягушек и летающих ящериц. О летающих змеях мы слышали только в сказках и легендах. Но вот появились перед нами древесные змеи, и мы убедились, что такие бывают в действительности. Ни крыльев, ни кожистых складок, ни каких-либо других приспособлений у них нет. И тем не менее они пролетают несколько десятков метров (если полет начался с достаточной высоты). Змея перед полетом туго свертывает свое тело, затем резко распрямляется и летит, планируя. Однако полет не был бы таким длинным и плавным, если бы не одна «хитрость» змеи: прыгнув с вершины дерева, она сильно сплющивает тело, втягивая живот, что, несомненно, помогает при полете.
Ну, если ложные ужи захотят демонстрировать свои способности, то, пожалуй, не отстанут от настоящих. Например, никто не может так «превращаться» в сучки и ветки, как тонкие, проводящие почти всю жизнь на деревьях плетевидные змеи — обитатели Южной и Юго-Восточной Азии. Никто так ловко, быстро и бесшумно не может лазать по деревьям, как южноамериканская бронзовая остроголовая змея, к тому же умеющая настолько «превращаться» в ветку лианы, что даже ввела в заблуждение известного специалиста по маскировке животных X. Котта.
«Только те, кто наблюдал их в естественном местопребывании, поймет, насколько изумительно сочетаются их внешность и инстинкты, создавая обманчивое сходство с зелеными побегами или мертвыми высохшими лианами, свободно извивающимися среди листьев», — пишет Котт. И далее признается, что для него «это было откровением в области покровительственной окраски».
Не менее ловко прячется и седая древесная змея, живущая в Южной и Тропической Африке. К тому же она, будучи обнаруженной, пугает врага — раздувает шею, высовывает длинный ярко-красный язык и демонстрирует неожиданно появляющиеся яркие пугающие пятна.
Многое еще «умеют» ложные ужи. И все-таки далеко им до таких «умельцев», как яичные змеи. Несмотря на то что змеи эти немногочисленны, их выделили в особое подсемейство — настолько они отличаются от настоящих и ложных ужей.
Зубов у этих змей почтой нет или они очень маленькие. Но если говорить о зубах образно, в переносном смысле, то у этих змей зубы находятся в… пищеводе. И, видимо, там им самое место. Дело в том, что эти небольшие и невзрачные змеи — утонченные гурманы, питающиеся исключительно птичьими яйцами. Причем они не высасывают их, а глотают целиком.
