Из кармана он достал небольшой квадратный фотоаппарат.
В тишине переулка раздался короткий сухой скрежет взводимого затвора. «Скоро все закончится, пусть он уже выстрелит. Пожалуйста.»
Резкая вспышка на секунду выжгла сетчатку Клэр, ослепив её. Затем еще одна. И еще. В тишине переулка раздавались только ритмичные щелчки затвора и короткий свист перезаряжающейся вспышки. Мужчина делал кадр за кадром, методично фиксируя, как стекленеет её взгляд и жизнь покидает ее тело.
Закончив, он спокойно убрал камеру в карман, выпрямился и ровным, обычным шагом пошел прочь, растворяясь в дожде на выходе из квартала.
Клэр осталась лежать на боку. Из-за вспышек перед глазами всё еще плыли багровые круги, а очертания кирпичной стены и мигающего фонаря медленно теряли фокус, размываясь в сплошную плывущую массу. Препарат действовал глубже: грудную клетку сдавило так, словно на нее положили бетонную плиту. Воздуха критически не хватало, но она не могла сделать полноценный вдох — легкие едва шевелились, совершая короткие, пустые толчки.
Уже через минуту в переулок покачивающейся походкой свернул Лари Миллер. Он был пьян настолько, что едва держался на ногах, в голове шумел дешевый бурбон из бара на углу. Лари шел, глядя под ноги, что чуть не наступил на руку Клэр.
Он внезапно замер, покачнувшись. Хмель мгновенно выветрился из головы, сменившись едким страхом. Миллер опустился на колено, всматриваясь в лицо девушки. Кожа была серой, губы посинели.
— О блин… Нет, только не это, подожди я сейчас…— зашептал он, суетливо оглядываясь.
Первым порывом Лари было бежать на заправку или найти чей-то чужой мобильник и вызвать скорую. Но у него за плечами уже числились два условных срока за мелкие кражи, и местные патрульные знали его в лицо. В Сент-Хеленс копы бы не стали искать других подозреваемых — пьяный мелкий вор рядом с остывающим телом молодой девушки был слишком идеальным кандидатом.
Лари начал осторожно пятиться назад, стараясь не шуметь. Он уже собирался бежать со всех ног и сделать вид, что его здесь никогда не было, как вдруг его взгляд зацепился за то место, куда упала Клэр. Чуть поодаль, рядом с мусорными баками, лежала её сумочка. Дорогая, из мягкой светлой кожи — Лари сразу понял, что за такую в ломбарде дадут не меньше пары сотен долларов. Не говоря уже о том, что пряталось внутри сумочки – несколько десяток обеспечат его литрами бурбона на всю оставшуюся неделю. Инстинкт жадности сработал быстрее, чем включился здравый смысл.
— Мне все равно никто не поверит… — пробормотал Лари дрожащими губами.
Он сделал два быстрых шага, нагнулся, схватил кожаный ремешок, сунул добычу под куртку и бросился бежать, хрипло хватая ртом воздух.
В переулке снова стало тихо. Слышно было только как мелкой струйкой стекает дождевая вода с крыши мастерской.
С открытыми глазами Клэр лежала на боку, уткнувшись лицом в холодную воду. Дождь неумолимо стучал по её спине и по рассыпанному рядом контейнеру с рисом, который уже полностью остыл. Оранжевый фонарь на углу склада в очередной раз с противным треском погас, погрузив переулок в абсолютную темноту. Клэр больше не слышала этого треска. Её глаза невидящим взором смотрели на пустой холодный асфальт.
Глава 1
1 глава
Густой, раскаленный воздух над Вудбриджем ничем не отличался от удушливого зноя над всей Вирджинией — в этой части штата в конце лета солнце выжигало траву до желтизны, а асфальт превращался в плавленное пекло. Зной стоял со вчерашнего утра, обжигающий и неподвижный, из тех южных антициклонов, что намертво запирают пригород в мареве автомобильных выхлопов и заставляют кондиционеры в дешевых домах надрывно гудеть сутками напролет.
Элизабет Эванс стояла у кухонного окна своей съемной квартиры, прижимая ладони к запотевшему стакану с ледяной водой. За стеклом, в дрожащем от жары воздухе, тянулись одинаковые выгоревшие крыши таунхаусов и аккуратные, словно под линейку подстриженные газоны. Было всего семь утра, но солнце уже припекало сквозь жалюзи. До начала смены в Квантико оставалось полтора часа.
Ей не хотелось туда ехать. Всего месяц назад Лиз перевелась в аналитический отдел, но реальность пока мало совпадала с её ожиданиями. Она выросла в Сиэтле, среди бесконечного шума и давящих стен мегаполиса, и до сих пор не могла привыкнуть к Вудбриджу — маленькому, душному пригороду, где ФБР арендовало жилье для сотрудников Бюро. После Сиэтла этот чистенький, застывший городок казался ей пресным и невыносимо скучным.
К тому же её внешность всегда работала против неё. В свои двадцать семь Лиз выглядела от силы на двадцать: слишком маленького роста, с большими карими глазами. Она привыкла компенсировать нехватку роста выносливостью, но в Вирджинии весь её въедливый скепсис и деловая настороженность уходили на банальное перекладывание папок. В мужском коллективе Бюро такая внешность всегда требовала двойных усилий. Ей постоянно приходилось компенсировать нехватку роста безупречной, почти армейской осанкой и жестким голосом, в котором не было места оправданиям. Лиз уже вела дела в криминальном отделе в Вашингтоне, видела трупы и знала, как заставить говорить подозреваемых, не повышая тона. Но здесь, в Квантико, её прошлый опыт словно потерял вес. В ней видели исполнительного, но абсолютно стерильного аналитика, чья главная обязанность — вовремя подготавливать выборки для чужих отчетов.
Лиз вздохнула, поставила стакан в раковину и вернулась в спальню, где в углу лежал полупустой черный чемодан. Крупный, пушистый кот Сириус упрямо возвращался на груду сложенных вещей всякий раз, когда она ссаживала его на пол. Он не играл — просто искал самое прохладное место под струей старого оконного кондиционера, который как раз дул в сторону кровати. Его гладкая темная шерсть казалась почти синей в резком свете из окна.
— Пожалуйста, Сириус, мне нужно собрать вещи, — тихо сказала Лиз, устало прижимая ладонью его пушистый бок.
Кот недовольно прижал уши, но остался лежать на её серой выглаженной блузке, оставляя на ткани едва заметные черные шерстинки. Лиз застегнула пиджак и подошла к зеркалу. Форменный костюм, который ей выдали при переводе, пришлось ушивать в талии и укорачивать на пять дюймов в рукавах — стандартная сетка формы ФБР была рассчитана на мужчин или высоких оперативниц. Но даже после ателье Лиз казалось, что тёмно-синяя плотная ткань делает её фигуру квадратной. Присев на корточки, она, отодвинув большой мешок с зимними вещами, открыла сейф и привычным жестом достала пистолет. Оружие холодом обожгло ей ладонь. Она поправила кожаный ремень. Корпус пистолета привычно прижался к правому бедру, незаметно натирая кожу через тонкую подкладку брюк. Лиз выправила воротник, убрала выбившуюся прядь за ухо и заставила себя расправить плечи.
Сириус недовольно мяукнул ей вслед, когда она закрыла дверь на засов и вышла на душную лестничную клетку.
Дорога до Квантико заняла чуть больше получаса. В утреннее время шоссе было забито машинами, и Лиз послушно тащилась в плотном потоке, слушая ленивое бормотание радио и чувствуя, как томная вирджинская жара пробивается даже сквозь закрытые окна Форда. Кондиционер гонял по салону теплый воздух с приторной примесью нового освежителя.
Здание офиса встретило её привычным гулом. Огромный опенспейс аналитического отдела был залит холодным искусственным светом люминесцентных ламп. Здесь пахло крепким кофе, дорогой бумагой и чернилами от десятков работающих принтеров. Люди двигались между столами, переговаривались, спорили над картами и распечатками — шла обычная, отлаженная работа большой структуры.
Лиз прошла к своему рабочему месту в самом углу, у перегородки. Проходя мимо стола старшего агента Даррела, она вежливо кивнула ему, но тот даже не поднял головы от экрана, лишь неопределенно повел плечом.
Ей выделили учетную запись с ограниченным доступом и самый старый монитор, который слегка мерцал в правом верхнем углу, заставляя глаза уставать быстрее. Лиз заметила, что на её столе уже лежала утренняя пачка запросов из региональных отделений, которые нужно было рассортировать по датам и передать дальше. Рутинный конвейер, где её имя не фигурировало ни в одном реальном отчете. Она села в кресло, включила монитор и придвинула к себе тяжелую коробку с неоцифрованными протоколами пятилетней давности. Включив систему, Лиз потянулась к верхней папке. Предстоящие восемь часов должны были стать точной копией вчерашних.
