Крис Хьюз не вернулся из Франции и не появился в доме на улице Ла Дженнифер до конца лета. Но, несмотря на это, он играл крайне важную роль в группе экспертов Цукерберга. Ребятам компании Thefacebook не доставало уверенности, и они не знали, как люди воспримут их продукт. У Хьюза, основной специализацией которого были гуманитарные науки, имелось более четкое представление об этом. Сразу после возвращения Хьюза буквально забросали просьбами проверить ту или иную функцию сайта или дизайн страницы. Крис Хьюз много говорил о конфиденциальности и простоте службы. Даже после того как он вернулся к занятиям в своем университете, Цукерберг часто апеллировал к его мнению, когда приходилось доказывать кому-то свою точку зрения. Хьюз по-прежнему официально выступал от имени Thefacebook, и именно он отвечал на всевозрастающее количество просьб об интервью, поступающих от университетских газет из разных концов США.

К концу лета на сайте Thefacebook зарегистрировалось 200 тысяч пользователей. В сентябре Цукерберг и Московиц планировали подключить к сети 70 новых студенческих городков. Паркер успешно провел переговоры с инвесторами, которые обещали выделить определенное финансирование, не накладывая слишком серьезных обязательств. Тяжба с Саверином продолжалась.

Несколькими неделями ранее Цукерберг и Московиц в результате пятиминутной беседы пришли к решению не возвращаться в Гарвард. В начале лета они предполагали, что смогут по-прежнему руководить сайтом Thefacebook из своей комнаты в студенческом общежитии, но, похоже, год обещал быть слишком напряженным, чтобы совмещать учебу с работой. Они не хотели жить в полном хаосе. Ди Анжело и практиканты приступили к занятиям, как это сделал Саверин. Теперь команда Thefacebook состояла из Цукерберга, Московица, Паркера и Халисиоглу. Макколлум продолжал заниматься службой Wirehog.

Для проверки состояния своей недвижимости 11 сентября 2004 года владельцы дома посетили молодых арендаторов. Представшая перед ними картина их явно озаботила. Цукерберг взял дом в субаренду на все лето. В последовавшем судебном иске владельцы так описывали увиденное: «В доме царил полный беспорядок. В комнатах было очень грязно. Мебель стояла в гараже, и мы забеспокоились, вся ли она находится в целости и сохранности… Повсюду валялась зола из барбекю, как на веранде, так и в цветочных вазонах во дворе. Осколки стекол были разбросаны по двору и веранде… Антикварную индейскую корзину… кто-то вынес на улицу и поставил на решетку для приготовления барбекю. Она была поломана и обгорела…» Они также пожаловались на повреждение дымовой трубы от «тарзанки», необходимость затрат на ремонт бассейна и фильтрацию осколков стекла, сломанную дверь в прачечной и т. п. Да уж, в штаб-квартире Thefacebook любили повеселиться…

В начале сентября 2004 года, когда продолжались бесконечные выяснения отношений с Саверином по телефону, Цукерберг получил уведомление о том, что Тайлер и Камерон Винклвоссы, а также Дивья Нарендра подали в федеральный суд США исковое заявление, в котором утверждали, что Цукерберг украл у них идею создания сайта Thefacebook.

Социальные сети не являются чем-то принципиально новым; многие компоненты недавно созданного сайта Facebook были изобретены раньше другими разработчиками. Цукербергу несколько раз предъявляли обвинения в краже идей, использованных для запуска проекта. В действительности же его сервис просто стал результатом развития тех разработок, которые возникли еще за 40 лет до его появления.

Существование сетей, подобных Facebook, предвидели еще инженеры, заложившие основы Интернета. В 1968 году в статье под названием «Компьютер как коммуникационное устройство» Д. С. Ликлидер и Роберт В. Тейлор пытались найти ответ на следующий вопрос: «Как будет выглядеть сообщество людей, интерактивно взаимодействующих между собой в реальном времени?» И сами отвечали на него так: «В большинстве случаев оно будет состоять из людей, географически удаленных друг от друга. Иногда они станут объединяться в небольшие группы, а иногда работать самостоятельно. Эти сообщества будут связаны не местом проживания или работой, а общими интересами». Авторы статьи еще ближе подошли к концепции социальных сетей: «Вы больше не будете отправлять письма или телеграммы, а просто укажете других людей, чьи файлы должны быть связаны с вашими файлами». Как один из ключевых сотрудников Агентства по перспективным исследовательским проектам Министерства обороны США, Ликлидер помог в разработке идеи и подвел базу для построения сети ARPANET, ставшей прообразом Интернета.

Десятилетие спустя или около того пользователи стали организовывать онлайн-сообщества. Первой службой Интернета, охватившей внушительное число людей, задолго до появления WWW стала Usenet. Она начала работать с 1979 года и позволяла пользователям отправлять сообщения, посвященные определенным темам, в группы, объединенные по интересам. Функционирует Usenet и по сей день. В 1985 году Стюарт Бранд, Ларри Бриллиант с группой единомышленников создал в Сан-Франциско электронную доску объявлений под названием The Whole Earth ’Lectronic Link, или Well. В 1987 году Говард Рейнголд, активный пользователь Well, опубликовал статью, в которой употребил новый термин – виртуальное сообщество. «Виртуальное сообщество представляет собой группу людей, которые могут встречаться или не встречаться лично и обмениваться идеями и мнениями на электронных досках объявлений посредством компьютерных сетей».

С течением времени число желающих научиться пользоваться электронными средствами коммуникации увеличивалось, и они, как правило, оставляли свои сообщения в онлайн-группах и чатах. Почтовая служба Франции стала первой, масштабно воплотившей эту идею, запустив национальный онлайн-сервис Minitel в 1982 году. Затем в 1985-м появился сервис America Online. В 1988 году компании IBM и Sears создали амбициозный коммерческий онлайн-ресурс Prodigy. Однако вскоре доминировать в США стала именно America Online (AOL). При использовании этих служб люди придумывали ник или им предоставлялись анонимные имена, под которыми они и общались друг с другом. У автора этой книги, например, в AOL было имя Davidk4068. К началу 1990-х многие начали пользоваться электронной почтой. При этом адреса обычно не соответствовали реальным именам. Хотя в почтовых сервисах и создавались адресные книги, они не позволяли идентифицировать своих друзей. Кроме того, электронная почта не позволяла организовать стабильные каналы оперативного обмена информацией. В конце этого же десятилетия созданные службы обмена мгновенными сообщениями работали по тому же принципу: люди пользовались псевдонимами, а не своими настоящими именами.

В первые дни существования World Wide Web определение виртуального сообщества стало шире. Появившиеся сервисы наподобие TheGlobe.com, Geocities и Tripod позволили людям создавать персональные домашние странички, которые в некоторых случаях можно было связать со страничками других пользователей. Свой первый веб-сайт Марк Цукерберг запустил на Geocities, когда еще учился в школе. На популярном сайте знакомств Match. com, появившемся в 1994 году, разрешалось размещать персональную информацию, но с очень конкретной целью. В 1995 году был запущен ресурс Classmates.com, благодаря которому, указав свои настоящие имя и фамилию, можно было найти бывших школьных друзей и связаться с ними.

Эра современных социальных сетей ведет свой отсчет с начала 1997 года. В это время новый, базирующийся в Нью-Йорке сайт sixdegrees.com ввел в действие революционную службу, основанную на реальных именах пользователей. В 2007 году двое интернет-социологов, danah boyd (ник) и Николь Эллисон, сформулировали в своей статье характеристики социальной сети: «В этой службе пользователи могут создавать общедоступный или частично доступный профиль, составлять список других пользователей, с которыми хотят общаться, и просматривать и отслеживать собственные действия и действия своих друзей в пределах социальной сети». Вы задаете свое положение в сложной системе взаимоотношений, и ваш профиль указывает на него в их контексте, как правило, чтобы продемонстрировать общие интересы или общих знакомых. Чтобы объяснить тенденции, обусловившие появление Facebook, осталось добавить лишь один элемент – онлайн-профиль, основанный на истинном имени пользователя.