Эта последняя мысль эхом отдается во мне, когда все снова становится темным и холодным. Я никто и нигде, но на этот раз я ухожу, уверенный в том, что заслужил это.
Глава семнадцатая
‡
Мерседес
Провиденс, Род-Айленд
2024
Перекладывая сумки из руки в руку, чтобы открыть дверь своей квартиры, я закатываю глаза, когда понимаю, что она не заперта. Я могла бы винить Грега за то, что он отвлек меня, но думаю, что мои мысли просто занимали планы на вечер.
Хью и его реакция, когда я говорю ему, что, по-моему, нам следует заняться сексом, — это все, о чем я могу думать. Он должен сказать "да".
Закрывая за собой дверь, я стону. Мне нужно успокоиться. Хотя это невозможно. Я знаю, мне не следовало говорить парню, который обслужил меня в аптеке, что покупаю так много разных видов презервативов, потому что не знаю, какие именно понравятся Хью, но его глаза явно горели интересом. И когда брови этого парня поднялись до линии роста волос, мне не следовало спрашивать его, следует ли мне купить что-нибудь еще, учитывая, что это мой первый раз.
Он огляделся по сторонам, как будто ожидал, что где-то расположена скрытая камера.
На самом деле я не могу его винить. Наверное, не каждый день девственница лет двадцати приходит и спрашивает совета по контрацепции. Я попыталась прояснить свой вопрос, упомянув спермициды3, но когда он ярко покраснел и закашлялся, я решила, что пока хватит одних презервативов.
— Хью? — зову я.
Ответа нет.
Все в порядке. Я рада, что он еще не вернулся, потому что это дает мне больше времени на подготовку. Я иду в свою спальню и ставлю коробки с презервативами в изножье кровати. Слишком много?
Я переношу все на столик у кровати. Сложив их, я решаю, что гора коробок с презервативами может показаться устрашающей. Не хочу, чтобы это выглядело так, будто я собираюсь заниматься с ним сексом раз сто за эту ночь.
Один.
Может быть, два.
Мне следует убрать несколько коробок.
Но каких?
Если я оставлю самые большие размеры, воспримет ли он это как комплимент или как требование “дорастить” на свет придаток, достаточно огромный, чтобы заполнить XXXL?
Было бы лучше оставить обычный размер и, если он не сможет в него влезть, использовать эту возможность для того, чтобы достать альтернативу?
Не знаю, зачем я купила "светящиеся в темноте". Я прячу их в ящике рядом с кроватью вместе с ребристыми и ароматизированными. Я оставляю большие и обычного размера, но расставляю их по разным столикам, чтобы они не были первым, что он увидит, когда войдет… нет, занесет меня в комнату.
Я принимаю душ "все включено", удаляя волосы со всех мест, где, как я слышала, мужчины ценят гладкие поверхности. Я брею, выщипываю, скребу, увлажняю кожу и пользуюсь зубной нитью. Стоя обнаженной перед зеркалом в ванной, я сушу волосы феном и придаю им дикую и, надеюсь, сексуальную форму, затем передумываю и укладываю их в более разумную прическу.
Я смотрю несколько обучающих видео на TikTok, затем наношу новый макияж. Не каждый день женщина теряет девственность. Я намерена хорошо выглядеть, делая это.
Решить, что надеть, было нетрудно после того, как я вспомнила, как расширились глаза Хью перед магазином нижнего белья. Работники этого магазина оказались полезными, когда я рассказала им о своих планах.
Этот сладенький консультант не стал бы выбирать для меня что-то неподходящее. Надев маленький черный кружевной боди, который шел в комплекте с поясом с подвязками и чулками в тон, я улыбнулась тому, как неожиданно сексуально выгляжу.
Черт.
Мне даже не придется говорить ему, чего я хочу.
И нет никакого шанса, даже при наихудшем сценарии, что он увидит меня такой и откажется.
Я беру свечи и ставлю их на кухонный стол. Когда Майк проходит мимо, я подхватываю его на руки и запираю в ванной вместе с ящиком для мусора. Он недоволен, но это к лучшему.
Чувствуя себя нехарактерно сексуальной, я иду на кухню в одном нижнем белье и готовлю ужин. Только после того, как я включаю плиту и ставлю стейки на противне в духовку, я замечаю на столе кучу денег. Несколько тысяч долларов. Хью обещал вернуть мне деньги за еду и одежду. Он пошел в банк и снял эти деньги, чтобы сделать это?
Ненормальный. Я прижимаю руку к сердцу. Вот куда он, должно быть, пошел. Он должен был сказать мне.
Я думала, он был расстроен из-за меня, но на самом деле он просто хотел отплатить мне.
Я качаю головой. Интересно, почему тогда он лично не отдал мне их.
Потому что наличие банковского счета не вписывается в его фантазию о том, что он из прошлого?
Ставя овощи в духовку, я рассуждаю о том, на что я надеюсь.
Расплата со мной может заставить его признать, что вся история о его роли во Второй мировой войне — ложь. Он думает, что не хочу быть с лгуном. Однако, учитывая, что я соврала Грегу о почте, мне, вероятно, не стоит судить.
По крайней мере, я знаю, что Хью не бездельник.
Когда он вернется, я скажу ему, что мне нравятся мужчины с хорошим воображением. Люди говорят, что ролевые игры делают все интересным, и я хочу выяснить, так ли это.
Если он будет знать, что я принимаю его таким, какой он есть, возможно, он доверит мне правду о себе.
Может быть, как и я, он просто хочет быть большим, чем он есть.
К тому времени, как стейк готов, я немного замерзаю, поэтому кутаюсь в халат. Его будет достаточно легко снять, когда он вернется.
Разочарование наступает, когда проходит достаточно времени, чтобы блюдо остыло, и сюрприз от приготовления ужина обещает быть испорченным.
Тем не менее, он будет знать, что я заботилась о том, чтобы приготовить для него, и это самое главное.
В конце концов, я убираю еду в холодильник и иду на диван ждать его. Через некоторое время я заворачиваюсь в одеяло и решаю ненадолго закрыть глаза, уверенная, что проснусь, когда он вернется.
Глава восемнадцатая
‡
Мерседес
Два месяца спустя
Я все еще завязываю шнурки на кроссовках, когда Дазарай стучится в мою дверь и входит.
— Готова?
— Почти.
Майк крутится вокруг ее ног, побуждая ее взять его на руки и прижать.
— Уверена, что готова добавить еще одну милю?
Я выпрямляюсь и потягиваюсь.
— Совершенно уверена.
Я чувствую себя лучше с каждым днем. Прогулки с Дазарай каждое утро сделали то, чего, как я думала, никогда не случиться, они успокоили голоса в моей голове. И бег трусцой? После того, как я преодолела смущение от того, что была абсолютно не в форме, бег начал мне нравиться.
— Я так рада, что солгала тебе о том, что бегаю, — говорю я со смехом.
Она улыбается и пожимает плечами.
— Это не ложь, если ты превращаешь ее в правду.
Майк громко мурлычет, потираясь мордой о ее подбородок взад-вперед.
Я пользуюсь моментом, чтобы поразиться тому, как одно решение может изменить жизнь человека. Если бы я импульсивно не познакомилась с Дазарай, я бы до сих пор каждый день сидела в своей квартире одна, задаваясь вопросом, почему моя жизнь не такая, какой я хочу ее видеть.
Хотя Дазарай тоже недавно в этом районе, она не такая неловкая в обществе, как я. Она выросла на Среднем Западе, и я почти уверена, что она никогда не встречала человека, который бы ей не понравился. Мы обе работаем удаленно, но она использует свой гибкий график, чтобы исследовать Новую Англию.
Будет ли она жить в Провиденсе в следующем году? Она не знает. Говорит, что поедет туда, куда ее приведет судьба, хорошие люди и радость. Общение с ней помогает понять, что мне не нужно накручивать себя размышлениями.
Или тратить время на раздумья, что сказать или сделать. Она верит, что все происходит так, как должно, независимо от того, как мы контролируем свою жизнь.
Именно эта ее свободомыслящая сторона позволяет мне быть с ней настоящей. Мне потребовалась неделя ежедневных прогулок, чтобы признаться, что я ни разу в жизни не бегала трусцой. Все, что она сделала, это рассмеялась и сказала, что ничего не происходит без причины. По ее словам, когда я попросила ее как-нибудь сходить на пробежку, на самом деле я попросила вселенную привнести в мою жизнь здоровые привычки.
