— Вы испытываете мое терпение, — вымолвил ректор тоном, от которого резко вдруг захотелось в туалет.

— Это был эксперимент! — выпалила я, остановившись взглядом на останках паука. И, не давая себе передумать, схватила его с пола. С таким энтузиазмом, подозреваю, утопающие за соломинку не цепляются, как я за эти мохнатые лапки.

— Эксперимент? — скептически приподнял бровь мужчина. — Вы хотите сказать, что похитили артефакт чисто ради эксперимента?

И ведь еще даже не кричал, а напряжение в воздухе можно было едва ли не пощупать.

— Я? Ну что вы! Хоть на талисмане истины проверяйте — не похищала я артефакт! Нет, я про пауков. Этот редкий вид арахнидов толком не исследован, но их яд — это же просто кладезь ценных компонентов! Вы даже представить себе не можете, сколько полезных декоктов из него можно сделать! — тут же завелась я, уже посреди фразы задумавшись, что а ведь действительно. Джейсин в свое время даже что-то читала о свойствах ядов паукообразных, и, если чуть поднапрячь ее мозг да попытаться сделать вытяжку на основе семи трав… Кажется, что-то я даже успела проговорить вслух, излишне экспрессивно схватившись за полутушку паука. Отчего из него вырвалась струйка какой-то бурой жижи и ляпнулась четко на щеку ректора. Тот невозмутимо утерся рукавом и одарил меня совсем уж тяжелым взглядом.

— Шань Джейсин! Я услышу вашу версию истории или нет? Последний шанс оправдаться, — сурово сузил глаза Се Лянчень.

— Я же и рассказываю! Стою себе в пещере, никого не трогаю, на пауков охочусь… Иначе зачем мне еще так наряжаться и пузырь отражающий на голову напяливать? Уже почти приманила нужную особь, как откуда ни возьмись как выскочат эти трое! С чем-то сияющим в руках. И что-то как вспыхнет, как шарахнет! Арахниды будто взбеленились, на нас все поперли со всех сторон. А мне мама с папой на прошлый день рождения подарили талисман перемещения и кристалл с энергией ци для активации. Я его всегда носила с собой на всякий случай, все берегла для особой ситуации. Ну и вот, что поделать. Только переместились — а тут вы, — вздохнула я, пожав плечами. — Остального я не знаю. Ни что за артефакт у них был, ни как он попал им в руки, ни что и зачем они собирались сделать с ним в пещере…

По взгляду Се Лянченя было понятно, что если он мне и поверил, то на самую-самую кроху. Тем не менее пока молчал. И я поспешила закрепить успех.

— Вы всегда можете проверить меня талисманом истины. Я еще раз повторяю, что артефакт из академии не похищала, с этими тремя в сговор не вступала и в пещере встретиться мы не договаривались. Увидев пауков, я испугалась и переместила всех к себе домой. Про их планы ничего не слышала… Что с ними, господин Се Лянчень? — закончила я свою уверенную речь вопросом, полным беспокойства.

Ректор будто опомнился и склонился над Пылинкой, все еще пребывающей в беспамятстве.

— С тебя к следующему понедельнику как минимум шесть новых декоктов на основе яда арахнида, и при малейшем подозрении талисмана истины тебе не избежать, — тут же строго сообщил он мне и, больше не обращая на меня внимания, занялся спасением дурных студентов путем перемещения их в павильон целителей.

Я же после его ухода так в обнимку с лапками паука и повалилась прямо на пол. Да уж, Штирлиц, так близко к провалу ты еще не был.

* * * * *

— Это все ты! — От неприятного визга у меня сначала зазвенело в ушах, а потом и вовсе их заложило. Да так, что я поморщилась и непроизвольно затрясла головой, пытаясь вытряхнуть из нее неприятные звуки. — Ты виновата, что Юань Шуая накажут! Его высекут на помосте покаяния при всех! Его и Да Сьона!

— А тебя не высекут, стало быть? — Я еще раз поморщилась и отодвинулась от бешеной Пылинки на полметра, разрывая дистанцию. А то еще бросится. Я в рукопашной так себе. Побьет и не моргнет.

— Что? — поперхнулась претензиями Ланлинь.

— Что слышала. — Я убедилась, что толпа вокруг нас собралась погуще, а главное, в дверях уже маячит кто-то из преподавателей, прошла все же до своего места в классе, села на подушку и устало облокотилась на низкий столик. Посмотрела на зрителей и только потом на Ланлинь. — Ты втравила парней в неприятности, вы попались на месте преступления, они из-за этого будут наказаны, ты нет, а виновата во всем я? Оригинально.

В классе стало тихо. Даже Пылинка молча таращила на меня глаза, пытаясь уложить в своем сознании сказанное и найти возражения. Потом опомнилась и снова подала голос:

— Да, ты! Это же ты! Это из-за тебя нас поймали!

— Это из-за меня вас не съели, — педантично уточнила я. — Ты совсем глупая или только притворяешься? Когда я попала в паучью пещеру, вы уже стояли там словно замороженные. И пауки собирались устроить из вас троих роскошный обед.

— Зачем ты вообще за нами пошла?!

— Да нужны вы мне. Я пошла за паучьим ядом, потому что в одном трактате прочла, что его можно использовать в лечебных зельях. — Поскольку официальная версия уже озвучена ректору, придется ее придерживаться. Я тогда, в разговоре с Се Лянченем, от испуга молола первое, что в голову пришло. Но в целом версия оказалась если не самой удачной, то вполне рабочей. — Понятия не имею, что за нелегкая вас занесла в ту дыру, меньше всего я ожидала вас там встретить и уж точно не рассчитывала, что из-за вас пауки нападут сразу всем роем. Пришлось тратить подаренную родителями жемчужину духовных сил, чтобы спастись и вас вытащить. Ты хоть представляешь, сколько она стоит?! Нет бы спасибо сказать за то, что я вас там не бросила и не сбежала одна. Неблагодарная!

— О-го-го! — сказал кто-то в толпе зрителей. И классная комната наполнилась гулом — народ обсуждал новую сплетню. Пылинка же слегка затравленно огляделась и снова уставилась на меня с ненавистью:

— Ну конечно! Святая небесная спасительница! Первым делом сдала нас преподавателям и самому господину главе! Из-за тебя мы потеряли возможность… — Тут она осеклась, сообразив наконец, что орать на всю академию о своей принадлежности к древнему императорскому роду все же не стоит. Да и про мерцающую звезду, которую она с двумя подельниками самым натуральным образом скоммуниздила из хранилища, тоже не лучшая идея.

— Да нужны вы мне. — Я еще раз устало вздохнула. — Можно подумать, кто-то специально звал господина Се Лянченя ко мне в дом. Сам пришел, почувствовав перемещение. Наверное… Но я бы в любом случае потащила вас к целителям, вы же были почти мертвые.

— Да уж, — прокомментировала Мянь-Мянь, устраиваясь на своем месте сразу за мной. — Шла бы ты, госпожа Ланлинь. Куда подальше. Пока мы не спросили у тебя, как так получилось, что попались вы втроем, а накажут только парней? Впрочем, догадаться несложно.

— Конечно! — поддержал ее кто-то из мальчишек с первых рядов. — Настоящий мужчина всегда возьмет вину на себя, спасая девушку. Только вот… — Тут он запнулся. А некоторые из парней, глазевших на наш белый лотос, покраснели.

Ага, аура действует. Но как-то слабее, что ли? Вроде и отшибает мозги, да не совсем. Хотя даже белый лотос не может замазать неприглядного факта: Ланлинь подставила мальчишек, а сама вышла сухой из воды.

— Хватит разговоров! — Все время стоявший в дверях преподаватель наконец вошел в класс и живо навел порядок. — Достали свитки и кисти. Проверочная работа.

Дружный стон был ему ответом, а я только тихо позлорадствовала. Хех, проверочная будет по последним темам, как раз по тем, которые Ланлинь успешно прогуляла, воруя мерцающую звезду. Вряд ли ее аура поможет ей сдать промежуточный письменный зачет, если она не открывала учебников и конспектов. А это означает, что ей назначат отработку и будут долго и нудно клевать мозг. Ну хоть так… не порка, конечно, как мальчишкам грозит. А все же чуть менее несправедливо.

Это немного улучшило мое настроение, и оно продержалось на сомнительной высоте до самого обеда, пока шли уроки. А вот потом, стоило нам всей толпой вывалиться из учебного павильона, как меня поймал мальчишка в зеленом ханьфу — такие носили младшие секретари академической канцелярии.