Встряхнувшись, Сан Линь взял себя в руки, занявшись своими прямыми обязанностями правой руки предводителя. А конкретно — руководить сборами лагеря, выслушать отчеты ночных дозорных, заодно еще раз заглянул к Гу Юнженю и уже наедине с ним обсудил дальнейшие планы.
Впрочем, за ночь в них ничего не изменилось, и неожиданное появление подозрительной девицы на них никоим образом не повлияло.
— А что насчет Джейсин? — невольно вырвалось у Сан Линя, когда основное уже обсудили.
Гу Юнжень смерил его долгим взглядом, чуть прищурившись, и фыркнул, покачав головой.
— Девица далеко не глупа, но, думаю, ты и сам это уже понял. Такая, если что вобьет себе в голову, ни перед чем не остановится. И в общем-то, это могло бы создать ненужные проблемы, — задумчиво протянул он, искоса поглядывая на Сан Линя с легкой ухмылкой на губах и наблюдая за его реакцией. — Знаешь, у меня даже мелькнула было мысль, вдруг в ней также течет кровь избранных. Чего только не случается в жизни. Тогда появление этой Джейсин было бы логичным, но весьма невыгодным мне. Императором должен стать я, никто иной.
Сан Линь кивнул, соглашаясь, хотя от этих рассуждений стало как-то неприятно. Впрочем, он своего господина знал уже не первый день, чтобы сделать соответствующие выводы.
— Судя по тому, что она все же вышла на своих двоих из шатра и даже получила предложение присоединиться, ты уверен, что избранной она не является? — полуутвердительно уточнил Сан Линь.
— Да, артефакт не среагировал на нее. А ведь именно благодаря ему я в свое время узнал, что эта кровь имеется во мне. — Гу Юнжень небрежно приподнял гроздь амулетов, висевших на его шее, и щелкнул ногтем по самому невзрачному, грубо обработанному камешку бурого цвета. И тут же на контрасте весело улыбнулся и по-мальчишески задорно подмигнул: — Так что ее цель — исключительно ты, мой друг. Что бы ты там ни планировал, вырваться из ее цепких лапок будет очень трудно.
— И ты ее еще после этих выводов решил оставить с нами? Как же мужская солидарность?! — возмутился Сан Линь, испытывая все же облегчение, что этой занозе ничего не угрожало по причине родства с древней династией.
— Во-первых, я недаром о ней узнавал недавно — девчонка пусть и слабосилок, но делает значительные успехи и на своем месте, открывая, казалось бы, очевидные вещи и находя им применение. А во-вторых, у нас тут не так уж много развлечений, чтобы добровольно отказываться от увлекательного наблюдения за великой борьбой неприступного холостяка Сан Линя и целеустремленной девицы, не побоявшейся сунуться даже во вражеский лагерь, — хохотнул Гу Юнжень.
Сан Линь проворчал в ответ что-то возмущенное, но развивать тему не стал — пора было уже в самом деле выдвигаться к лабиринту. К тому же мысли теперь снова блуждали вокруг Джейсин, и их теперь было еще больше. Целеустремленная, умная, разбирается в травах, крутится среди целителей, делает какие-то открытия… Чтоб ее, все это прекрасно вписывалось и в образ его спасительницы!
Один только ее зеркальный пузырь на голове ему сколько раз снился в кошмарах. Об умении принимать чужое обличье или усыплять противника каким-то неведомым заклинанием и говорить нечего. Все это свидетельствовало о недюжинной силе и опыте… Как он думал раньше. Сейчас же сомнений становилось все больше.
Может, потому это все и не было придумано раньше, что такими исследованиями занимались те, у кого потоки силы изначально раскачаны и рассчитаны под большие выбросы энергии? Кому, как не ему, знать, что иногда достаточно иметь не силу, а целеустремленность и ум, чтобы добиться многого…
Сан Линь потряс головой, с досадой понимая, что так можно и вовсе до чего угодно додуматься. К тому же стоит вот она рядом, молчит, сопит, Баосы на нее даже не реагирует толком. Впрочем, тот сейчас попросту в восторге, вынюхивая незнакомые запахи в кишащем опасностью ущелье. Да и все воины напряжены до предела, одновременно со страхом и почтением наблюдая за переговорами предводителя с призраком лабиринта, один лишь Сан Линь думает незнамо о чем…
— Ми-илый, долго еще? — внезапно возопила Джейсин у него за спиной и обхватила руками в стальной прямо-таки хватке. Будто этого недостаточно, принялась и дальше верещать снова что-то о замужестве, нашла, мать ее так, время!
Чего удивляться, что от вопля дурной девки местные хищники тут же всполошились и ринулись в атаку! И конкретно в данный момент Сан Линь даже не мог их осуждать за это!
Тем не менее рефлексы сработали как по нотам, защищая в первую очередь ее от нападения стаи летучих тварей. Они же, почему-то, избрали именно ее своей целью, бросаясь со злобным клекотом, несмотря на значительные потери в рядах от клыков того же Баосы. Почему им вообще нужна эта Джейсин? Крикнула и крикнула, некоторые воины тоже сейчас орали, получив ранения, а тут уже что-то едва ли не личное!
— Да чтоб тебя! На, подавись! — яростно прошипела Джейсин, не выказывая особого страха. Более того, на ее лице вдруг проявился азарт, а в следующий момент она бросила что-то в одну из тварей. Громко бабахнуло, яркая вспышка — и запах паленой плоти дал знать, что снаряд попал куда надо. Вот только что это и откуда она его взяла, с собой ведь ничего не было! Еще и в пылу боя умудрилась как-то избавиться от цепи.
А еще то, как она замахнулась рукой, в которой находилось студенистое нечто, было ну очень уж знакомо! Одна небезызвестная спасительница-похитительница именно таким образом отправляла в полет свои коронные сонные пузырики, чтоб ее!
— Джейсин! — взревел Сан Линь, испепеляя чистой ци очередную тварь прямо на лету, и шагнул к наглой заразе, водившей его за нос столько времени. — Ты!..
— Да, дорогой, — вдруг широко улыбнулась эта язва, а в ее ладонях что-то вновь зашипело, забурлило. — Пока, дорогой!
Сан Линь протянул руку, чтобы схватить ее прежде, чем взорвется очередная хрень, или что это было, но откуда-то вдруг повалила в немереных количествах мерзкая розовая пена, из-за которой камни тут же превратились в опасное скользкое пространство. К тому же эта дрянь перекрыла обзор. Неосторожно шагнув, Сан Линь все же поскользнулся и упал на одно колено. Мерзкая субстанция лезла в глаза, мешая осмотреться. Лис вскочил на уступ повыше почти сразу, но нахалки уже и след простыл…
ГЛАВА 16
Джейсин
Фу ты, ну ты, колбы гнуты… Честно — сама не верила, что фокус прокатит. А он взял и прокатил! Даешь пену, большую и розовую!
Только запасы декокта кончились на фиг совсем. Я ж им пшикалась каждый раз, как лис отворачивался. Козявкин активно не одобрял, но его не спрашивали. Черт меня дернул ему про котят тогда подсказать. Не спорю, для Сан Линя отмаза вышла неплохая, но этот ребеночек теперь каждый раз интересуется, как скоро я начну яйца нести. И агитирует за мамулю как соавтора гнезда вообще и детенышей в частности. Мне от его мыслеобразов, в которых он передает различной степени неприличности и мимимишности на тигродраконий лад, иногда не по себе. А бедного лиса так и вовсе корежит.
Под эти мысли я быстренько использовала домашнюю заготовку — у меня сбоку от входа в прятательную щель на подпорках из других камней, покруглее и помельче, была приспособлена большая глыба песчаника. Которую я сейчас с бодрым пыхтением подтолкнула в нужную сторону, тем самым перекрыв себе обратный путь, а гончему лису — намек на то, что тут когда-то была дыра в горе. Пусть думает, что у меня портальный свиток был в кармане припрятан и его пленница так хитро колданула. Для верности я еще быстро схватывающимся раствором замазала щели по периметру каменной глыбы и немного выдохнула. Так, теперь замок… Кое-кто, когда покупал поводок, не рассчитывал сажать на него людей, цепь для тигры заточена. Поэтому замок, с помощью которого зараза застегнута вокруг моей талии, — без магических свойств. Обычный, бронзовый, но весь из себя с хитрым запором. Ключа у меня нет, но против лома нет приема. В нашем случае — против химии. С замком я справилась с помощью ядреной смеси кислот — просто пережгла дужку.
