- Не преувеличивай. Есть огромное количество вещей, которые НЕ могут случиться просто из-за ошибки в крафте. Нападение инопланетных грибов, возрождение Повелителя Демонов, извержение вулканов, удаление персонажа.

- На счёт удаления персонажа я не стала бы утверждать так смело, R.

- Так. Кажется, мы сболтнули лишнего. Пора закругляться!

- Кхм. И правда. Спасибо за внимание, друзья и увидимся в следующем выпуске! И помните, вы по прежнему можете предложить свою тему для выпуска в комментариях. Пока!

- Ты не теряешь надежды, да, S?

Владычица Клыков Альхама

Жора и Валерьян

Неподалёку от Сиаба

Огненная струя, выпущенная Жорой, быстро сошла на нет, в отличие от поднявшейся в лагере паники, которая лишь продолжала нарастать. Судя по доносящимся с базара воплям и мельтешению фигур, торговцы подняли противодраконью тревогу по всей форме. Иначе говоря, разбегались куда глаза глядят.

Изрыгнув последний язычок пламени, гном начал возвращаться к своему привычному цвету лица и его взгляд медленно опустился с небес к горизонту, однако пучить глаза Жора не перестал. Уж больно душевная, видимо, досталась ему жидкость, раз до сих пор не отпускает.

- Да уж, дядь Жор, - хмыкнул я. - с таким факелом тебе можно Годзиллой подрабатывать.

- Дракон... бхааа, - сипло выдавил из себя пучеглазый гном и захлебнулся в кашле, стуча себя по груди.

- Ну или драконом, - согласился я. - Интересно, а считается ли Годзилла драконом? Ну, теоретически.

Жора невольно затронул прелюбопытнейшую тему и я чуть было не углубился в видовое сравнение фантастических существ, как вдруг гном, продолжая кашлять, ткнул пальцем в горизонт и прохрипел:

- Дракон, котэ!

- Чего?.. - поначалу не придав значения его словам, я машинально повернулся в ту сторону, куда показывал толстый гномий палец, и вгляделся. - Ох, мать...

Со стороны скал, стремительно пересекая долину и распугивая птеродактилей, словно грузовик обнаглевших голубей, летел он.

Дракон.

И желание выяснить, кто из нас сильнее, у меня отсутствовало напрочь, так что, едва осознав приближавшуюся угрозу, я затормошил напарника.

- Жора, бежим! - я потянул его за плечо, уже приготовившись дать дёру, но он не сдвинулся с места. - Слышишь, Жора?! Давай, пока он ещё далеко!

- Тут такое дело, котэ... - задумчиво пробубнил гном, - Мне игра на этого дракона задание выдала.

- Как выдала? - опешил я. - Когда? Что за задание?

- Да сразу, как я огнём дыхнул... А задание... Нуууу... Понимаешь... - Жора внезапно отвёл взгляд и замямлил.

- Что? Что с ним не так, дядя Жора? - я снова его затормошил, но ответа так и не добился.

И не потому, что Жора отказывался говорить, хотя и поэтому тоже, а из-за того, что, пока мы тут теряли время, дракон успешно пересёк долину и с чудовищным грохотом приземлился неподалёку.

От жуткого толчка я потерял равновесие и, не держись я в тот момент за Жорино плечо, неминуемо грохнулся бы на землю. В воздух поднялись клубы пыли и мелких камней, разлетаясь во все стороны, словно шрапнель. В горле мгновенно запершило и мы с Жорой закашлялись на пару, пытаясь прикрыть глаза от летящего в него песка.

И, спустя мгновение, мою голову чуть не разорвало от восторженного вопля:

- ГДЕЕЕ?!

Это был странный, явно женский и мягкий, голос, но его мощь выходила за пределы разумного.

- Где?! Где же он?! - а голос, тем временем, продолжал разрывать мою голову изнутри. - Я ведь ясно видела тут пламя брачного ритуала! Почему тут никого нет?

Что?

Что она только что сказала?

До меня начало постепенно доходить, в какой ситуации мы оказались и чей это был голос. И если это голос драконихи, это значит, что квест у Жоры... Ох.

- Эй, козявки! - мощная воздушная волна, судя по всему, созданная крыльями драконихи, вмиг размела в стороны пылевую завесу и едва не разметала нас вместе с песком. - Видели тут дракона?

Огромная угольно-чёрная голова, размером с кабину от авиалайнера и металлически блестящая чешуёй на солнце, смотрела прямо на нас, буравя взглядом пронзительно-синих глаз.

Чёрная дракониха. Если я правильно понял слова торговца, чёрные драконы - сильнейшие среди их вида. Интересно, где тут ближайший алтарь?

- Ну, так видели или нет? - нетерпеливо рыкнула она, пару раз грохнув по земле хвостом. - Судя по пламени, он должен быть настоящим красавчиком. Где же он? Почему не дождался меня?

Говоря это, она начала возбуждённо водить своей огромной мордой из стороны в сторону, осматривая окрестности. Оглянувшись, я увидел, что из паникующего Сиаба в нашу сторону медленно выдвинулась стража и охранники каравана. Значит, нужно просто потянуть время до их прихода. Как правило, городская стража достаточно сильна, чтобы давать отпор местным монстрам.

- Прошу прощения, но о чём вы вообще?! - крикнул я.

Пугающая морда вновь повернулась к нам.

- Что? О чём это ты лопочешь, козявка? - к счастью, дракониха немного сбавила громкость и теперь её голос перестал разрывать голову, ограничиваясь всего лишь барабанными перепонками. - Ты не знаешь про брачные поединки драконов?

- Ни разу не слышал! - ответил я.

Не слышал, но определённо догадываюсь, что к чему.

- Какая глупая козявка... - прищурилась дракониха. - Ну слушай, пока у меня настроение хорошее. Когда у нас, драконов, наступает брачный сезон, мужчина должен показать свою силу хозяйке территории, на которой он живёт. И если она признает его силу, они образуют пару. Понятно?

- Понятно! - радостно кивнул я. - Так значит, самки драконов сильнее самцов?

Улыбайся, тупи, прикидывайся ветошью, жди прихода стражи. Беспроигрышная стратегия.

- Пха! - фыркнула она и нас с Жорой вновь чуть не сдуло. - Ты даже этого не знаешь, козявка? Из какой дыры ты вылез?

- Просто в моих краях не водятся драконы! - это был максимально честный ответ. На Земле драконы не водятся. Вроде.

Однако, подождите минуточку. Кажется, то пойло называется «Скорбь султана»? Но если самцы тут не доминируют над самками, откуда взялось такое название? Неужели местные жители тоже не знают об этом?

- Хооо? Страна, где не живут драконы? - заинтересовавшись, она даже вытянула шею, приблизив морду ко мне поближе. - Расскажи-ка мне о ней, козявка.

От развития неудобной темы меня спасли воины Сиаба. Они встали полукольцом вокруг места нашей беседы. Позади них я увидел и игроков-зевак, которые пришли поглядеть, из-за чего такая шумиха. Даже удивительно, что ещё ни одна добрая душа не пустила стрелу в драконий глаз, любопытства ради.

Лица Ашканди я среди этой толпы не заметил. Парень, вроде бы, спешил, так что я не видел ничего странного в том, что он решил не задерживаться здесь из-за непонятного события с драконом.

- Моё почтение владычице Клыков Альхама, - из рядов стражи вышел мощного вида кайт ши, единственный среди них, кто носил красный плащ помимо брони. - Я Карим, командир стражи Сиаба. Что привело вас сюда сегодня? Мы строго чтим договор и не нарушали его.

В голосе командира чувствовалась изрядная доля уважения, а это значит, что жители пустошей в курсе о драконьем матриархате. Тогда почему в названии напитка султан, а не... Хм... Султанша? Есть ли вообще подобный титул для женщины-правителя? Или, быть может, название вообще никак не связано с драконами, а появилось просто потому, что когда-то давно один кошачий султан так усердно заливал своё горе этим напитком, что его назвали в честь этого события? Нужно будет узнать при случае...

- О, Карим! - обрадовалась дракониха. - Куда пропал тот дракон, что сделал брачный призыв? Уж ты-то должен знать!

- Дракон? - удивился командир. - Мы действительно видели столб пламени, похожий на брачный сигнал, но вы, владычица Иршар, единственная из вашего племени, кого мы видим за многие годы.