И почти тут же девушка почувствовала небольшое касание её разума, для неё это было сродни шёпоту в ухо. Понять ничего не получилось, но и шепчущий ничего не обнаружил и дал разрешение инженеру войти внутрь.

«Мы в форте», — Василина пальцем отстучала кодовый сигнал по руке Русты.

«Ясно», – ответила та тем же способом.

Инженер-робот с момента, как оказался в техническом туннеле форта, стал отправлять данные Василине об окружающей обстановке. И вот, когда рядом не оказалось никого и ничего, эхора-электронщица дала приказ остановиться и выпустить её с напарницей наружу. На это всё у них ушло полсекунды. Ради такого, так сказать, рекорда их паре пришлось долго тренироваться в замаскированном лагере, устроенном в двухстах километрах от Кейптауна.

Выбравшись из тесного отсека «лошадки», девушки метнулись к ближайшей стене и прижались к ней. Тёмный цвет костюмов слился с тёмно-серой поверхностью. А их транспорт неспешно проследовал дальше, оставив рядом с эхорами трёх дронов-ремонтников, которые будут выполнять функции авангарда и арьергарда.

Один дрон отстал на пятнадцать метров, двое ушли вперёд на десять и на двадцать от Василины с Рустой, которые буквально крались вдоль стен, прячась за каждой стойкой, в нишах и за коробами.

Через несколько минут Василина почувствовала совсем неподалёку сильное возмущение, которое присуще мощному электронному разуму. Остановившись, она повернулась к Русте и знаками ей сообщила о находке.

«Действуем?», — спросила та на языке жестов.

«Да, -- ответила электронщица и указала новое направление. – Туда».

Из широкого туннеля, где хватало мест для укрытий, девушки свернули в небольшой, всего лишь в полтора метра шириной с двухметровым потолком, коридор, который вёл наверх. Один из дронов остался в его начале – двое опять выдвинулись вперёд, разведывая путь.

То ли девушкам так везло, то ли в форте было очень мало роботов и дронов, что его обслуживают, потому как на их пути не встретился никто из врагов.

«Здесь», – Василина указала на широкую гермодверь.

«Откроешь?».

«Не знаю… нужно проверять».

Но девушка опасалась зря – электроника в запирающем механизме была не просто слабой, а примитивной, что даже её слегка удивило. Вот не ожидала она от механоидов такой, так сказать, халтуры.

С помощью своего Дара она замкнула контур в панели, скрытой в стене и отвечающей за проходв комнату, заставляя разблокировать замок и сдвинуть дверь в сторону. Едва только там появилась щель, чтобы сумел протиснуться человек, как Руста поставила в проёме силовой барьер, прикрылась сама и защитила свою спутницу, которая первая юркнула в помещение за дверью.

Помещение было просторным – примерно пять на пять метров с высокими потолками свыше трёх метров. В центре стояли три серебристых цилиндра, на которых имелись несколько панелей с экранами и рядами разъёмов, прикрытых прозрачными крышками. Два были сравнительно небольшими – метр двадцать в высоту и полметра диметром. А вот третий почти упирался в потолок верхней частью и был около больше метра в диаметре. Над каждым цилиндром располагались жалюзи, которые едва шевелились от потока холодного воздуха.

А ещё здесь были четыре автоматические лазерные турели на потолке, три из которых смотрели на открытую дверь, а последняя целилась в главный цилиндр.

Едва их увидев, ластавка с трудом удержалась от того, чтобы не сорвать их и не превратить в комки мятого неопасного металла. К счастью, сумела справиться с порывом.

«Не трогай, – отпальцевала ей Василина, – они нас не видят».

После этого она вновь занялась дверью, закрыв её. Дроны-ремонтники остались в коридоре.

Руста поставила защитный барьер перед дверью, чтобы её неожиданное открытие не стало смертельно опасной неожиданностью для неё с напарницей. И обернула точно такой же щит вокруг каждой турели. Теперь, даже если Василина чем-то выдаст себя во время взлома электронных мозгов ИИ, спрятанного в цилиндрах, то атаковать они не смогут: первый же выстрел повредит их самих.

«Но лучше бы ей всё сделать без ошибок», – промелькнула мысль в голове ластавки после всех этих манипуляций.

А Василина уже погрузилась в глубокий транс, в котором полностью потеряла связь с реальностью. Сейчас она видела вокруг себя чёрные и светлые пятна, которые пронизывали множество разноцветных лент, одиночных нитей и целых их пучков. И все они были разного размера, степени насыщенности цветом. Некоторые пульсировали, какие-то постоянно двигались, словно, транспортёрные ленты, были и такие, которые казались нарисованными из-за своей полной статичности.

Санлис говорил, что примерно так же видит человеческий организм и некоторые (не все) техники эхоров.

Самыми главными были восемь ярко-красных пульсирующих жгутов из нитей. Четыре выходили из большого цилиндра и по два из маленьких. Примерно раз в две минуты по ним проскакивали несколько ярких световых пятен – сначала в цилиндры и тут же назад. Запрос-ответ.

И из этого выходило, что вот эти (или – этот) ИИ не главный в форте, как поначалу обрадовалась эхора, а всего лишь один из узлов, частей, подчиняющийся главному Мозгу, который спрятан где-то в самом центре крепости, судя по направлению энергетических жгутов из красных нитей.

Девушке предстояло перехватить контроль над вспомогательным ИИ до того, как придёт очередной контрольный запрос от главного.

«И-и… раз! – едва только по жгутам пробежались огоньки взад-вперёд, Василина коснулась своим Даром, как отмычкой опытный «медвежатник», электронный разум, спрятанный в большом и малых цилиндрах. – И-и-и… два! Да-а-а!».

Боясь ошибиться и столкнуться с сопротивлением и ещё не док конца овладев всеми возможностями своего ранга, она в одно мгновение подчинила ИИ. Но это ей стоило сильнейшей слабости и кровотечении из носа. Она вышла из транса, сняла шлем и наклонила голову над полом, чтобы кровь стекала вниз, а не в костюм.

– Справилась? – вслух произнесла Руста, по действиям напарнице поняв, что в данный момент можно не маскироваться.

– Угу.

– Тяжело было?

– Нет… сама перестаралась от испуга. Погоди…

Василина стянула перчатку и вытерла ладонью лицо, потом измазанные пальцы обтёрла о пол, на котором не было ни соринки, наверное, в операционной такая же стерильная чистота стоит. После этого вновь погрузилась в транс. Выждав несколько минут, она убедилась, что входящие сигналы приходят и уходят с той же периодичностью. То есть, Мозг крепости не заметил, что часть его уже поменяла хозяина.

– Всё нормально, этот искин теперь наш, – обрадовала она русту.

– Этот? – поняла та самое главное.

– Да. Таких в крепости несколько и все они контролируются главным искусственным мозгом, который спрятан в самом центре форта, – ответила ей напарница. – Ничего, и с ним справлюсь. Только сначала стоит взять под контроль прочие вспомогательные ИИ.

– Сил точно хватит?

– Да. Но небольшой отдых мне не помешает.

Всего в форте оказалось четыре вспомогательных ИИ и один главный. С оставшимися тремя вторичными электронными мозгами Василина справилась легко. Первого ей вполне хватило, что бы рассчитать свои силы для взлома.

А вот с главным всё едва не пошло крахом.

Во-первых, там кроме турелей находились трое стелсеров. И эти бойцы на голову оказались выше, чем их собратья, предназначенные для работы «в поле». Более сложно устроенные и имеющие процессор в несколько раз мощнее.

Во-вторых, когда девушка нанесла удар по самой сути главного ИИ, то тот… контратаковал! Буквально секунду длилось противостояние между механоидом и эхорой, но показавшееся девушке вечностью. Она вышла победительницей, но какой ценой! После подчинения всех ИИ форта у неё не было сил даже рукой пошевелить, и только на силе воли держалась, чтобы не потерять сознание.

За двое суток были захвачены два форта. Во всех случаях участвовала пара из Василины и Русты. После удачных рейдов во внутренности крепостей механоидов эхору-электронщицу восстанавливал её муж: убирал шлак из каналов, усталость, вливал новые силы и энергию. После каждого сеанса Василина себя чувствовала заново рождённой.