— Зачем есть в одиночестве, когда тебе может составить компанию такой интересный собеседник?

— Это ты сам решил, что ты интересный собеседник?

— Нет. Так считали людишки, которые после увлекательных бесед со мной, отправлялись на корм собакам, — сказал Мортем, видимо желая меня напугать.

— Давай ты не будешь меня пугать, хорошо? Вот совсем не страшно. И кровь свою можешь спокойно пить. Я с Кристианом насмотрелась и не на такое.

Мортем замолчал, выпивая бокал крови и следя за мной глазами. Я же просто накинулась на еду. В коем — то веке у меня появился аппетит, да к тому же зверский! От мяса ничего не осталось в считанные минуты. Салаты, закуски, десерт, всё было сметено со стола в миг. Мортем, казалось, был удивлён моему аппетиту. Да, я сама удивилась. Чувствовала я себя немного беременной после такого завтрака. Живот надулся где-то до 3 месяца, я не могла отдышаться и, вообще, с трудом шевелилась. Если уж мне суждено умереть, то я хотя бы наемся хорошенько!

— Ты закончила? — спросил Мортем, рассматривая гору пустых тарелок. — Ешь как наши беременные женщины. Выглядишь теперь также.

Это бы комплимент или как? Да пофиг.

— Пошли. У нас нет времени рассиживаться и набивать брюхо. Скоро твой дорогой Кристи пожалует за тобой. Надо бы встретить его как полагается, — усмехнулся Мотрем и начал вставать из-за стола.

— Что ты собрался сделать с ним? И со мной?

— Скоро узнаешь.

Он схватил меня за руку, пока я всё ещё пыталась справиться с последствиями переедания и начать хотя бы дышать. Столовая закружилась и исчезла совсем. На её месте теперь была какая-то комната, больше похожая на подвал. Стены были всё также каменными, пол земляной. Значит, точно подвал. Но этот подвал был явно необычным. Вдоль стены стояли шкафы, набитые до отказа всякими книгами, склянками и прочими странными вещами. Больше тут ничего не было. Абсолютно. Шкафы и всё. Ни стола, ни стула, ничего.

— А ничего больше и не надо. Этого вполне хватает для занятий магией.

Эти фокусы с мыслями меня уже начали бесить. Ну, никакого личного пространства.

— Скоро всё изменится, крошка. Будет тебе личное пространство, — коварно сказал Мортем и стал снимать плащ.

— Эй, ты, что это делаешь? Я не собираюсь с тобой спать! — запротестовала я, отходя к двери, которая была точно закрыта.

— Я тоже не собираюсь спать с тобой. Хотя, нет, собираюсь, но не сейчас и не совсем с тобой.

Что за бред? Совсем он уже умом тронулся?

— Советую перестать думать о том, какой я псих. А теперь вставай в середину круга, что я начертил.

— Не буду. Ты хочешь принести меня в жертву?

— В какую к чёрту жертву? — разозлился Мортем. — Вставай, я сказал!

Я послушно встала, абсолютно не понимая, что он собирался сделать. Явно что-то магическое. Но что? Мортем начал что-то шептать, обходя вокруг меня и размахивая руками в разные стороны. Колдуном себя возомнил! На это было так смешно смотреть, что я не удержавшись, засмеялась. Он лишь прищурился и продолжил. Наверное, это значило, что я зря смеюсь. Он всё продолжал что-то нашептывать, пока по моему телу не побежали волны тепла. В тот момент я поняла, что всё было очень серьёзно. Серьёзней некуда. Он реально проводил какой-то ритуал. В теле поднимался жар, руки покалывало, голова начала кружиться. Я упала на колени, сжимая голову руками, чтобы хоть как-то унять гул в ушах. Ничего не помогало. Тогда я стала читать про себя молитву, надеясь, что это поможет. И помогло ненадолго.

— Я убью тебя, честное слово! — взревел Мортем. — Прекрати немедленно!

Но я продолжала читать молитвы наперебой, все какие только смогла вспомнить. Тепло начало уходить, гул постепенно сошёл на нет, и я смогла взглянуть на Мортема. Он разозлился дальше некуда, раз принял истинную форму. Передо мной стоял какой-то демон. Если у Кристи крылья и прочие вампирские атрибуты смотрелись таинственно и величественно, то у Мортема жутко и пугающе. Он подошёл ко мне и поднял одной рукой нал землёй.

— Или ты сейчас же замолчишь, или я убью тебя. Клянусь. Пусть Ирвису будет не так больно, как я планировал в начале, но я с радостью разделаю твоё тело, а потом выпью всю кровь. Кстати, твоя мать была ничего такой на вкус. Это, наверное, передаётся по наследству. Как ты думаешь? — прошипел Мортем, проводя когтями по моей щеке, лишь слегка задевая её.

Сука!

— Что? Повтори-ка, — зло прошептал он, сдавливая мою шею сильнее.

— Ничего, — прошептала я, ловя воздух. — Ни-че-го.

Он отпустил меня, и я упала на пол, прямо к его ногам. Урод.

— Ну, что, начнём сначала? Я тебя предупредил. Одна неправильная мысль или слово, и ты станешь моим обедом. Ясно?

Я промолчала, не желая даже разговаривать с этим мудаком, за что получила пинок.

— Я спросил тебе ясно?

— Ясно, — буркнула я.

— Отлично. Вставай в центр. Живо!

Я встала, и всё началось по новой. Только теперь я выстояла, мужественно сопротивляясь нарастающему давлению внутри. Мортем произносил и произносил какие-то странные слова, и вдруг прямо передо мной появилось белое облако. Что за чертовщина? Внезапно его голос повысился, а в облаке появилась фигура. Что это? Точнее, кто? Мортем схватил моё запястье, и пока я была увлечена рассматриванием очертаний этой фигуры, полоснул лезвием по нему. Придурок! Что он делает? Я выдернула руку и начала срочно прижимать рану, но было уже поздно. Передо мной появилась фигура женщины в полный рост, выходящая из облака. Боже правый! Это же была я. Абсолютная копия меня. Волосы, лицо, тело, всё моё. Я забыла про руку и про всё на свете, разглядывая этого клона.

— Зачем ты это сделал? — спросила я Мортема, завороженно глядя на себя саму.

— Чтобы устроить представление для Кристи. Для чего же ещё? — издевательски ответил Мортем, появляясь рядом с женщиной. — Скажи же красотка? Вылитая ты. Я просто мастер своего дела!

— Ты просто ублюдок! Конченный псих! — закричала я, наконец-то понимая, что он задумал. — Лучше убей меня, слышишь!

— Да я бы с радостью. Но ты ведь и сама понимаешь, что этот план лучше, — сказал Мортем и посмотрел на вторую меня. — Анна, золотце моё, подожди меня за дверью. Мне надо тут кое с чем разобраться. Хорошо? — ласково сказал этот гад моей копии.

— Конечно, мастер, — ответила она моим голосом.

— Что ты, солнышко? Какой же я мастер? Я твой любимый Морти, — рассмеялся он.

Нет, нет, нет! Не Морти! Не Морти! А кусок…

— Так, теперь ты, — вмешался в мои мысли он. — Сейчас ты немного поспишь, а потом я позову тебя на наше шоу. Хорошо?

— Не хорошо, — огрызнулась я, перед тем как провалиться в вынужденный сон.

Мужчина сидел на дереве и уже довольно долго наблюдал за замком. Сегодня не было привычной активности слуг и стражей. Охранники не патрулировали окрестности, да и, вроде как, магический щит спал. Он не чувствовал отталкивающей энергии по приближении к зданию. Но поверить в то, что Мортем снял защиту, было сложно. Но если это было действительно так, то выглядело это странно и подозрительно. Он явно преследовал какие-то цели, а не снимал многовековую защиту от доброты душевной. Но времени на размышления у него не было, поэтому сорвавшись с ветки, мужчина полетел к замку.

Анна была у него, у этого бастарда. Он не знал, что делать и как освободить возлюбленную, но ярость придавала сил. Возможно, он не выйдет живым из этого замка, но тогда его смерть не будет напрасной. Умереть за любимую женщину. Впервые он был действительно на это готов. Умереть не за идею, не за трон, а за неё, за ту самую, которую он любил. И он скажет ей об этом сразу же, как только увидит. Больше он не будет ждать подходящего момента, не будет бояться. Первое слово, сказанное ей, будет — «люблю».

Мужчина подлетел к замку и остановился перед главным входом. У двери стоял вампир в чёрном плаще, видимо охранник. Воспоминания не заставили себя ждать. Подвалы, пытки и та площадь, где он первый раз умер. Второй был у Анны в доме, когда на Рождество была убита её мать. Мать…он знал, что его мама тоже мертва. Он искал её, но так и не смог найти. Однажды ему рассказали вампиры, которых он пытал в своём подвале, что Мортем убил её. Он как раз отрывал одному руку, когда тот, заорав, признался, что его маму тоже пытали и в итоге убили. Как же он тогда разозлился! Голова этого вампира до сих пор как трофей лежит у него в комнате, надёжно спрятанная от Анны в шкафу. Охранник поднял голову и пристально посмотрел на мужчину.