Рядом с ней съежилась Сью Карсон, одевшая поверх тонкого платья пиджак её парня.

Викки Беннет была в кругу спортсменов и группы поддержки, все были тихие и подавленные.

Даже среди ребят, которые ненавидели школу, не было никаких одобрительных возгласов или смеха.

Пораженные, все стояли в немой тишине.

Машина скорой помощи въехала на парковку, ее синий свет вращался.

Один из сотрудников скорой помощи вышел из машины и проталкивался через парковку к группе пожарных, крича “Все вышли?”

Пожарный крикнул утвердительно, но дыхание Елены замерло.

Она развернулась в каком-то отчаянном поиске.

“Вы видели где нибудь Стефана?” спрашивала она остальных.

Все огляделись с тревожными лицами.

Может быть он ушел прежде, чем начался пожар.

Тогда, это не имело смысла.

Зачем Деймону устраивать этот пожар, если бы Стефана здесь не было?

Ему он хотел навредить больше всего

“Мы должны сообщить начальнику пожарной охраны.”

Мэтт направился в сторону пожарных машин.

Это не поможет.

Огонь был одним из нескольких вещей, способных убить вампира.

Не было времени ждать, пока пожарные найдут Стефана.

И если они найдут, это могло быть не безопасно, для них или для него.

Елена выпрямилась, расправила плечи.

Она больше не будет стоять, пока Стефан умирает. Это не повториться.

Она должна пройти мимо пожарных.

Они сгруппировались ближе к передней части здания, где огонь был сильнее всего.

С другой стороны школы было темно и безлюдно.

Елена переминалась с ноги на ногу, рассчитывая лучший способ проскользнуть вокруг здания с места, где она стояла.

- Что ты делаешь? - спросила Бонни.

“Я иду искать Стефана,” объяснила им Елена.

“Мы с тобой,” быстро сказала Мередит.

“Нет, отказала Елена. “Вы останетесь и убедитесь, что он не внутри.

Найдете его - не отпускайте никуда.”

“А что если мы наткнемся на Деймона?” с тревогой поинтересовалась Бонни.

“Ты не хочешь, чтобы мы ему что-нибудь передали?”

Елена задумалась.

Можно ли было передать какое-то послание через друзей, чтобы поубавить его пыл?

Вряд ли.

“Если увидите, то не стойте у него на пути, хорошо?” спросила она.

Хотя, вероятно, он давно ушел.

Она выбралась через парковку, придерживаясь тени.

Когда она достигла края парковки, она прошла между деревьями с одной стороны и автомобилями с другой стороны, глазами следя на углом здания школы.

“Вернитесь, мисс,” попросил пожарник, когда она прошла мимо него.

Она отошла от здания, глядя на него, пока он не забыл о ней и исчез в массе людей, борющихся с пламенем.

У её ног была лужа воды из пожарного брандспойта. Елена склонила колено и пошарила подол платья.

Она схватила обеими руками красный шелк и порвала его, с одолевающим чувством жалости к своему прекрасному платью.

Длинная полоса шелка отделилась от нижней части платья.

Она окунула ее в грязную воду из лужи, тщательно пропитывая ткань.

Послышался грохот с дальней стороны здания, что-то внутри рушилось, и, одним движением, толпа и пожарные повернулись в это направление.

Елена воспользовалась своим шансом и побежала, холодная вода капала на ее руку с обрывка платья.

Вблизи огонь был сильней.

Пламя взревело, и сухая древесина здания школы ломалась и трещала при горении.

За углом было темнее, туда огонь ещё не дошел.

Пожарный выход был открыт, и Елена взяла себя в руки и шагнула внутрь.

Жар ударил её подобно волне.

Дымовая завеса висела в воздухе, и Елена прижала мокрый шелк к своему носу и рту, чтобы заблокировать его.

Ее глаза стали слезиться и болеть.

Куда бы Деймон мог забрать Стефана?

Никуда, где все еще горел огонь, подумала Елена.

Он бы хотел, чтобы Стефан страдал ещё больше, слышал треск пламени и чувствовал запах дыма, зная, что смертельный огонь - один из немногих способов его убить - всё ближе и ближе, и надежды на спасения нет.

Он уже говорил, что хочет, чтобы Стефан страдал. Ну конечно же.

Она подняла голову вверх и заметила лестницу. Она до сих пор выглядела устойчиво.

Он был где-то достаточно высоко, где вокруг дыма и жара будет всё больше, а языки пламени лизали бы пол под ним.

Деймон привел бы Стефана в колокольню.

Елена поднялась наверх.

Шелк возле ее рта фильтровал худшую часть дыма, но она все еще задыхалась и хватала ртом воздух, каждый вздох совершался с большим трудом, чем предыдущий.

Тяжелые сапоги неуклюже ступали по залам с другой стороны здания.

Пожарные, предположила она, но она никого не видела, только тяжелую завесу дыма.

Откуда-то донесся грохот падающей опорной балки, а пол под ногами дрогнул.

Елена схватилась за перила, чтобы не упасть, а затем ускорилась.

Она шаталась, а ее ноги болели, когда она бежала.

Высокие каблуки не годились для этого, но с босыми ногами было бы хуже, так что ей пришлось продолжать идти.

На третьем этаже лестница закончилась.

Она посмотрела вокруг, пытаясь обнаружить вход в колокольню через усиливающийся дым.

Ее глаза жгло, и она кашляла — влажный шелк высыхал, теперь он не достаточно защищал ее.

Это здесь.

Она пересекла зал и положила руку на древесину маленькой двери на колокольню.

Она оставалась холодной, огня не было.

Но ручка не поворачивалась.

Закрыто, конечно же, было закрыто.

В школе не хотели, чтобы студенты здесь околачивались.

Елена зажмурилась от дыма.

Что ей сделать?

Она снова дернула дверь, а затем начала наваливаться на нее.

Она должна была пройти.

“Стефан!” крикнула она.

“Стефан! Ты слышишь меня?”

Ответа не последовало.

Дверь не была предназначена, чтобы выдерживать непрерывную атаку.

Елена наваливалась весом каждый раз, не обращая внимания на появляющиеся синяки на плече и боку.

Наконец, хрупкий замок поддался, и дверь отворилась.

Она перевалилась через нее и упала на колени, задыхаясь и кашляя.

Елена вскарабкалась на ноги и пошла вверх по узкой шаткой лестнице на вершину башни.

Под тяжелым бронзовым колоколом, арочный проход открывался на все четыре стороны, и, наконец, она могла дышать.

Она шла шатаясь к одной из арок и сделала несколько глубоких вдохов, глядя на парковку внизу.

Сейчас прибывали полицейские машины, вспыхивали их красные и синие огни.

Теперь ее голова кружилась меньше, когда она сделала несколько глотков воздуха, и Елена повернулась, чтобы осмотреться внутри колокольни.

В тёмном уголке купола увиделось слабое движение.

Тихий звук, больше похожий на всхлип.

Елена направилась к нему и упала на колени.

Там была съеженная темная фигура, и он переместился, чтобы посмотреть на нее.

Стефан что-то тихо и глухо бормотал.

“Все в порядке”, сказала она автоматически, успокаивающе пробежав пальцами по его волосам.

Он был связан, и его рот был завязан, затянутый туго от злости.

Он вздрогнул под ее руками, отползая обратно к стене.

Казалось, он не узнал её.

Она работала над кляпом, пытаясь развязать тугой узел пальцами.

Но не могла ослабить его.

Она шарила по полу, нащупывая в темноте что-нибудь острое.

Пол был горячим под ее руками и коленями — должно быть огонь поднимался под ними.

Ее пальцы сомкнулись вокруг камня с острыми краями, и она стала обрабатывать кляп, чувствуя как рвутся волокна ткани.

Наконец он стал слабее и ей удалось вытащить его изо рта Стефана.

Когда она сняла кляп, что-то еще вылилось через его губы.

Елена наклонилась ближе, опираясь одной рукой на грубую кирпичную кладку над головой Стефана, щурясь, чтобы увидеть, что там было.

Тонкие стебли вербены высыпались изо рта Стефана.

Он подавился и стал задыхаться, когда выплюнул их.

Гнев нахлынул на Елену, горячий и неожиданный, как молния.