— Сержанты Иванов и Крапивин, выйти из строя, — приказ командир полка. — Вы назначаетесь в ведомые майора Крайнова. Остальным разойтись.

— За мной, — приказал я сержантам, и направился в сторону капонира с генеральским «Яком».

Там механик готовил его к вылету, знал что я временно буду летать на нём. Парни что шли рядом со мной, с интересом, я бы даже сказал жадным, изучали меня, особенно на трость косились. Адъютанта нет, умотал машины для ведомых выбивать. Там дальше в лесу восстановительная часть работала, пешком километра три, а он на мотоцикле укатил. Пока шли я их расспрашивал:

— Какой налёт и что умеете?

— Налёт у меня восемнадцать часов в училище и тут шесть часов, товарищ майор. Взлетали на «Яках», отрабатывали виражи в одном квадрате, — ответил тот что Иванов.

— Ясно. Коробочка.

— У меня, товарищ майор, двадцать часов в училище и тут тоже шесть, — сообщил Крапивин.

— Ясно. Так, бойцы, я тут в командировке, а это значит временно. А пока я тут, то постараюсь научить вас летать. Про воевать не скажу, сперва летать научитесь, учить долго, возможно сбивать доведётся. Сегодня получите машины, и сегодня же, при возможности начнём отработку совместного полёта, завтра первый боевой вылет. Посмотрим, что вы умете.

Тут я остановился и посмотрев на обоих, вставших по стойке смирно, и сказал, не громко, но те ловили каждое слово, и я уверен, что не пропустили ни одного:

— Выпускать вас в бой с таким налётом, это преступление. Не меньше ста часов должно быть, с наработкой опыта полётов в облачности или темноте. Учебные бои провести. Поэтому слушайте меня, завтра первый боевой вылет, не старайтесь никого сбить, всё равно не выйдет, ваша задача не оторваться от моего хвоста, иначе собьют. Если группа немцев маленькая, я справлюсь сам, если большая, в героев не играем, я приказываю, и вы уходите, хоть как, сделаете вид что сбиты, а у земли выправите самолёт и уходите. Я-то выкручусь, а вот вы не факт. Насчёт трибуна, что вы меня бросили, я решу этот вопрос.

— Мы не трусы, товарищ майор, — тихо сказал Иванов.

— Я в этом и не сомневался. Но вспомните мои слова, когда доживёте и станете опытными лётчиками, тогда поймёте, что это такое растить пополнение. Идём, у нас дел много.

Конечно эти молодые сержены вряд ли доживут до конца войны, но я действительно серьёзно собирался ими заняться, хотя бы придать уверенности в своих силах. А то такое вокруг происходит, потери огромные, естественно имеется страх. Я принял «Як», ну и проследил как сержанты принимают свои машины. Велел час сидеть в кабинах и двигать педалями и штурвалом, делая повторно то же что те делают в воздухе. То есть отработку. Потом мы учили карты окрестностей. Ну а после обеда, неплохого к слову, мы с разрешения дежурного по полётам поднялись в воздух и стали набирать высоту. У меня машина радиофицирована, я незаметно от механика с ней поработал, шум практически пропал, слышимость отличная, а вот у ведомых стояли только приёмники, но связь проверена. Ещё на земле им это сделали. Да, машина генеральская неплоха, а вот сержантам выдали рухлядь. Если это лучшее из восстановленного, то что остальное? Ночь перед первым боевым заданием поработаю с ними, доведу до приемлемого состояния.

В воздухе я просто велел держатся за мой хвост, сделав несколько простейших фигур. Потом Иванову, ведомому справа, велел чуть отстать, так было лучше, он успевал отреагировать и не отставал. И дальше до конца, когда уже подходило к концу топливо, мы так и крутили виражи. Молодцы, всего по паре раз оторваться смогли, когда я резкие маневры делал. Немцы так и не появились, я «охотников» ждал, всё же активно в эфире общался, подсказывая ведомым на месте что те делают не так, и мы пошли на посадку. Из кабин сержанты выбирались мокрыми от пота, ноги и руки дрожали. Умотали их такие тренировки. Молодые лётчики из того же пополнения им помогали. Хм, вроде сильно не виражил, но это видимо дань привычки, я сухой, даже без амулетов, потому как этот тренировочный вылет для меня был пустяком. Передохнув, я повёл сержантам дальше карты учить. И так до вечера. А вечером устроил концерт, гитара-то при мне была. За «Я «Як»-истребитель» меня готовы были на руках носить, настолько та понравилась. Песню быстро заучили, всё же полк на них воевал. Да и другие им тоже понравились. Очень. А гитару я всё же настроил, довёл до идеала.

Ночью, как и хотел, я с обеими машинами поработал, тем более у Иванова мотор грелся, тоже убрал проблему, и вот теперь те в порядке. По часу на каждый истребитель, и я остался удовлетворённым уровнем восстановления. Дальше выспался, и после завтрака мы устраивались в кабинах, мои ведомые были преувеличено бодрыми, хотя и бледными. Парни из пополнения, тоже лётчики, в стороне наблюдали за нами, кто-то завидовал, кто-то сочувствовал, но безразличных не было. Сегодня с немецкими самолётами встречаться я не планировал, не смотря на приказ генерала, цель моя была у немцев в тылу. Мы получили разрешение, до передовой было сорок километров, и поднявшись в воздух на ста метрах полетели к ней, развив максимальную скорость. Ведомые не отставали и уверенно держались в хвосте, видимо вчерашние уроки были впрок.

Вот и передовая, прошли её на скорости, миг и ушли в тыл, где стали подниматься метров на триста. Дальше я уверенно летел к железной дороге и двигался вдоль неё, и когда вдали показался чёрный столб дыма, довольно улыбнулся и стал уводить истребитель в сторону. Напарники как привязанные следовали за мной. Вызвав тех по рации, они подтвердили, что слышат покачиванием крыльев, сообщил:

— Значит так, парни, учёба продолжается. В этот раз будет проверка как вы умеете стрелять по наземным целям. Причём по важной цели. Паровозу, что тянет составы с грузами в сторону фронта. Первом атакует Ива, за ним Тополь. Как поняли? Ива, выходи вперёд, Тополь от тянись назад, ты второй. Стреляйте короткими, помните, что боезапас ограничен. До цели километр. Ива, атакуй!

Вышли мы на состав сбоку от него, Иванов, он же Ива, клюнув носом и ринулся в атаку, лупя по паровозу длинными очередями. За ним следом пошёл в атаку и Крапивин, а я спикировал и заставил замолчать зенитку на платформе, потом вторую, пока парни делали заход за заходом, наконец, сделав то что нужно. Паря пробитым котлом, паровоз стал останавливаться, соответственно и состав встал. А мы встали удалятся, цели у меня ещё были. Я же напомнил напарникам:

— Что я там говорил про экономию боеприпасов?

Мне казалось у тех даже крылья понуро опустились, так им стыдно было, но ничего, в первый раз всегда так. Ещё настреляются. А сейчас поохотимся за грузовиками на дорогах. Для первого раза такие цели самое то. Найти такую цель удалось довольно быстро. Колонна из четырёх грузовиков, как показал сканер, везли артиллерийские боеприпасы. Скомандовав Иву атаковать, я проследил как сначала он спикировал, тут он всё же поменьше стрелял, один грузовик взорвался от удачного попадания, и вышел из пике. Грузовик, в который тот стрелял, был вторым в колонне, машины шли не соблюдая дистанцию, близко, поэтому детонация раскидала те два, что были впереди и позади, опрокинув также и четвёртый. Именно по нему отстрелялся Тополь. Детонации не было, но машину загорелась. Я посмотрел, выживший был, он сейчас заживо сгорал в кабине четвёртой машины. Мы же, поднявшись на триста метров, стали уходить параллельно линии фронта в сторону, выискивая новые цели. Я обнаружил её с помощью магического сканера, визуально ничего не видно. Маскировка проведена отлично.

— Внимание парни. Под нами склад «ГСМ». Он хорошо защищён зенитками. Это уже моя цель, уходите в сторону по моему приказу, и смотрите как нужно атаковать такие хорошо защищенные цели. А теперь… Уходите!

Те резко ушли в сторону, а я стал пикировать. Немецкие зенитчики, сообразив, что их охраняемый объект обнаружен, открыли огонь, тут две батареи мелкокалиберных скорострелок было, но я увернулся от огненных струй, и врезал из пушки и пулемётов длинной очередью, пятная пробоинами бочки и цистерны, пробивая их. Вспыхнув, разливающееся топливо начало гореть. Даже взрывы с огненными грибами были, а я на бреющем ушёл, и соединившись с ведомыми, направился дальше, уводя их к своим. Хватит, немцы уже наверняка вызвали своих истребителей. А вести бой с этими желторотиками желания у меня никакого нет. К счастью, и в этот раз набрав максимальную скорость, мы проскочили на бреющем над передовой и ушли к нашим в тыл.