— Фу! — сморщился Дэмьен и передернул плечами.

— Я же говорила! — усмехнулась Афродита.

— Аурокс, ты справишься? — спросила Зои.

Аурокс посмотрел ей в глаза и, не колеблясь, ответил:

— Да, справлюсь! Я все сделаю! Если стихии будут придавать мне сил. — И он замолчал, не в силах сдержать искреннюю радостную улыбку. — Я больше, чем зверь! Я больше, чем Тьма! — Он повернулся к Танатос. — Вы говорили, что у меня есть выбор, и я выбираю Свет и путь Богини!

Танатос улыбнулась в ответ:

— Да, дитя. Да, я верю, что ты сделал этот выбор и верю, что Никс тебя услышала.

— Ну, если он будет и дальше так громко вопить, Богиня точно услышит! — хмыкнула Стиви Рей, но тоже улыбнулась.

Но Зои не улыбалась. Она повернулась к Калоне:

— Ты на самом деле сможешь поймать бабушку? Это звучит нелепо и очень страшно. Ну, то есть, Аурокс ведь сбросит ее с крыши «Майо»?

Калона расправил крылья. Они охватили всю группу и коснулись потолка подвала. Раны Бессмертного в драке открылись, и кровь ручейками стекала по его телу. Аурокс подумал, что Калона похож на бога возмездия.

— Я ее поймаю, и, оказавшись в моих руках, Сильвия Редберд будет в полной безопасности!

— Рассчитываю на это, — кивнула Зои. — Хорошо, тогда так мы все и сделаем!

Ждать сумерек было невыносимо. Голова раскалывалась, а желудок бунтовал оттого, что я держала рот на замке, пока красные недолетки медленно просыпались и спросонья неторопливо шатались вокруг, поедали хлопья и болтали о школе, домашних заданиях и прочей ерунде, не имевшей отношения к спасению бабушки.

И прибавьте к этому факт, что Аурокс затаился в первой башенке, ожидая, что мы придем и заберем его перед началом исполнения плана «Создай круг — спаси бабушку», потому что Афродита сказала: «Нельзя допустить, чтобы его кто-нибудь увидел. Если Неферет услышит хоть полслова, что быкопарень снова сунул свой нос в Дом Ночи, а мы его не пришибли, то можно нарисовать на нем мишень и попрощаться с бабушкой Редберд».

Поэтому да, у меня дико болела голова и крутило кишки.

— Выпей газировки, — предложил Старк, плюхаясь на соседний стул за одним из кухонных столов.

— Уже, — отозвалась я.

— Еще одну! — Он наклонился ко мне, поцеловал в щеку и прошептал: — Ты ногой как чечетку отбиваешь, и все ребята смотрят на тебя так, будто ты вот-вот взорвешься!

— Возможно, и так. — Я потерлась об него носом, чтобы скрыть, что я тоже шепчу ему в ответ.

— Немного «Графа Шокулы», Зет? — с преувеличенной жизнерадостностью спросила Стиви Рей.

— Я не гол… — начала я, но Афродита меня перебила.

— Да, она с удовольствием съест мисочку. Завтрак — самый важный прием пищи!

— Тебе откуда знать, ты никогда не ешь ничего на завтрак, — нахмурилась я.

Афродита подняла наполовину пустой бокал шампанского в тосте:

— Я предпочитаю пить на завтрак, и делаю так каждый день! Апельсиновый сок — лучшая пища для ума!

— А шампанское убивает клетки мозга, — пробубнила Шайлин с набитым хлопьями ртом.

— Я склонна думать, что это Богиня так уравнивает наши силы. Представь на секундочку, насколько бы я была умнее вас всех вместе взятых, если бы не пила как лошадь!

— У тебя нелады с логикой, — сказал Дэмьен.

— А у тебя нелады с волосами. О Боже, что это, неужели это плешь?

Дэмьен ахнул, а я вздохнула.

— Не будь таким дерьмом, — посоветовала Афродите Стиви Рей и протянула мне мисочку с хлопьями.

— Кстати о дерьме — талия твоих сельповских джинсов так безобразно завышена, что почти до сисек достает, — съязвила Афродита, наливая себе второй бокал коктейля.

— А я думаю, что Стиви Рей выглядит здорово, — сказала Шайлин.

— Кто бы говорил! Скорее всего, завтра ты напялишь разные туфли, потому что так подскажет тебе твой изысканный вкус!

Пока друзья переругивались, я пыталась есть, а Старк оставался рядом, положив руку мне на бедро и время от времени ободряюще его сжимая.

Мозг не хотел брать передышку. Да, я понимала, почему нам надо ждать заката, чтобы отправиться в «Майо». Под солнцем двое из пяти воплощений стихий сгорят заживо. И это не считая Старка, который тоже превратится в уголяшку. Я даже понимала, что нам придется поехать в школу и высидеть первый урок, который проведет Танатос.

Она разобьет нас на группы и каждой команде даст задание по подготовке к субботнему Вечеру открытых дверей. Очень кстати, что дела, порученные тем из нас, кто будет принимать участие в спасении бабушки, нужно будет выполнить за пределами школы. Поэтому, надеюсь, Эрин, Даллас или кто угодно, случайно или намеренно столкнувшийся с Неферет, не будет знать, что мы задумали и в курсе ли вообще, что бабушка пропала.

Мне трудно было ждать еще и потому, что ребята — кто не принимал участия в нашей затее — не знали, что нам предстоит, и поэтому собирались целую вечность.

Аурокс сидел в башне Вокзала. Бабушка томилась в клетке из Тьмы. Было сложно делать вид, что ничего не происходит. Мне хотелось двигаться. Хотелось кричать. Черт, мне хотелось что-нибудь ударить! Или кого-нибудь. Совершенно точно, Неферет. Но плакать мне не хотелось, и я сочла это хорошим знаком.

Когда хлопья в миске, как и мое терпение, подошли к концу, в кухню как фейерверк ворвалась Крамиша. Ну, возможно, на фейерверк походил лишь ее наряд: алый парик, желтая юбка в облипку, фиолетовый свитер с вышитой на груди эмблемой пятой ступени — золотой колесницей Никс, за которой тянулся звездный след, — ярко-красные лакированные туфли на танкетке.

— Автобус ждет! И такой хороший вампир как Дарий не должен сидеть там и гадать, чего это мы так копаемся! — Она шуганула недолеток. — Давайте, пошевеливайтесь!

Я бы расцеловала ее, но она перевела взгляд темных глаз на меня и сказала:

— У меня для тебя кое-что есть!

Сердце ушло в пятки, когда она залезла в свою огромную сумку от Луи Виттона и вытащила фиолетовый блокнот.

— Не могу даже выразить словами, как ненавижу поэзию! — прокомментировала Афродита.

— Не утруждайся, — сказала Крамиша. — У тебя сегодня было видение?

— Нет. Сегодня вместо видений у меня коктейли, но спасибо, что спросила!

— Похоже, я умыкнула у тебя эстафету, Пророчица, так что не надо тявкать на мое творчество! — Крамиша указала на дверь и ей. — Ступай! Я сказала, что это для Зои.

— Хорошо. Некоторые говорят, к черту йогу. А я говорю, к черту метафоры! И да, в буквальном смысле! — Афродита тряхнула волосами и вышла из кухни.

— Нужно, чтобы я осталась? — спросила Стиви Рей.

Я вопросительно вскинула брови, глядя на Крамишу.

— Не-а, — сказала она. Она посмотрела на Дэмьена, Шайлин и Старка и добавила: — Вы тоже можете двигать отсюда!

— Эй, я не знаю, соглашаться ли! — сказал Старк.

— Придется. Внутренний голос настойчиво мне подсказывает поговорить с Зои наедине, и я к нему прислушиваюсь.

Продолжая сжимать то, о чем я уже думала как о Фиолетовом Блокноте Судьбы, Крамиша скрестила руки на груди и выжидающе потопала ногой.

— Иди, — отпустила я Старка. — Интуиция Крамиши намного чаще срабатывает, чем ошибается!

— И говоря «намного чаще» она имеет в виду «всегда»! — нетерпеливо добавила Крамиша.

— Ладно, но мне это не по душе. Встретимся в автобусе. — Старк поцеловал меня на прощание, грозно посмотрел на Крамишу и вышел из комнаты.

Крамиша покачала головой:

— Могу описать этого парня тремя слогами: до-ми-нант!

— Он просто старается оберегать меня, и все, — возразила я.

— Ага! — фыркнула Крамиша. — Точно так же говорил второй муж моей тетушки перед тем как швырнул ее через всю комнату за то, что она не так на него посмотрела!

— Старк не ударит меня, Крамиша!

— Да я так, просто болтаю. Короче, это только для тебя. Одной тебя. Не знаю, почему у меня такое сильное предчувствие, что ты должна услышать это, обдумать и придержать при себе, но так оно и есть. Ты — Верховная жрица и все такое, поэтому можешь делать, что хочешь. Но я должна быть честной, поэтому и озвучиваю все эти загадочности.