— Ничего подобного! — возразила Шони, заходя в лифт. — Если ты идешь, Огонь следует за тобой!

— Как и все мы! — поддержала ее Стиви Рей.

— К черту! Я тоже! — присоединилась Афродита.

Вот и все. Друзья втиснулись в кабину лифта, и я нажала кнопку верхнего этажа.

— Надеюсь, тебе известно, что когда эти двери откроются, там будет твориться черт-те что, — предупредила Афродита.

— Оставайся внутри Круга, ближе к Зои, — сказал ей Дарий. В обеих руках Воин держал по ножу.

Старк наложил на тетиву лука стрелу.

Я коснулась его плеча.

— Не убивай Аурокса, если на это не будет абсолютной необходимости!

— Зои, это будет не Аурокс, а чудовище! Помни об этом, — сказал он.

Я кивнула.

— Непременно. А ты помни, что я люблю тебя!

— Всегда.

Двери открылись, и мы увидели безлюдный коридор. Мы вышли из лифта, держа зажженные свечи и сохраняя Круг.

В нос ударил запах крови. В жуткую композицию вкрадывались нотки лаванды и еще чего-то, что я не смогла определить. Оно напомнило мне о крутых берегах ручья, окаймлявшего бабушкину ферму.

— Бирюза, — подсказала Стиви Рей. — Я ее чую!

Потом я услышала, как бабушка прокричала имя Аурокса, и за этим последовал крик, жуткий рев и четкий приказ Неферет: «Убей ее! Сейчас же!»

Я вбежала в пентхаус.

— Воздух, Огонь, Вода, Земля, Дух! Остановите зверя!

В воздухе возникла ослепительная вспышка, как раз в тот миг, когда окончательно превратившийся в дремавшее под его кожей жуткое существо Аурокс набросился на бабушку.

Сила стихий окружила его, шипя энергией. Чудовище яростно взревело, брызгая изо рта слюной и кровью, и принялось кружить вокруг бабушки.

— У-вет-си-а-ге-я!

— Беги на балкон! — крикнула я.

Разбитая стеклянная дверь находилась лишь в паре метров за спиной бабушки, я видела освещенный звездами балкон, на который как раз приземлился Калона.

— Нет! Не в этот раз! — Внезапно перед нами выросла фигура Неферет. — Запечатайте дверь! — скомандовала она, и дверной проем заполнился черной паутиной, преградившей бабушке выход. Затем Неферет повернулась к нам: — Сейчас вы в моем доме, а я не приглашала сюда красных недолеток и вампиров!

— О, нет! — вскричала Стиви Рей, когда она, Шайлин и Старк взмыли в воздух и так сильно врезались в закрытые двери лифта, что Шайлин завопила.

Они со Стиви Рей выронили свечи. Круг был разорван.

— Зои! — закричал Старк, словно в агонии. Его тело продолжало биться о металлические двери.

— Остановите это! — взмолилась Шайлин.

Я поняла, что произошло. У красных вампиров другие правила. Их жгло солнце. Они могли внушать людям разные мысли. И они не могли войти нив чей в дом без приглашения.

Афродита слишком хорошо знала эти правила, и поэтому понеслась к лифту и нажала на кнопку. Когда двери открылись, красная троица ввалилась в кабину.

Старк вскочил первым.

— Принеси мой лук! — крикнул он Рефаиму.

— Нет, ты обойдешься без лука, — проурчала Неферет. Она взмахнула рукой, и что-то темное и липкое сбило Рефаима с ног. — Вам троим сегодня лучше просто посмотреть!

Она щелкнула пальцами, и похожие на липкую паутину нити Тьмы сгустились у дверей лифта, держа их открытыми.

Затем Неферет повернулась ко мне.

— Так мило, что ты пришла на помощь бабушке! Так давай же повеселимся, а? Сосуд, убей старуху!

Приказ Неферет хлестнул зверя, как кнут. Чудовище взвыло и принялось метаться внутри тюрьмы из стихий.

И стихии начали сдаваться. Я выронила свечу и вытянула руки. Дэмьен взял меня за правую руку, Шони схватилась за левую.

— Дух, сдержи его! — выкрикнула я.

— Воздух, поколоти его! — добавил Дэмьен.

— Огонь, поджарь его! — завопила Шони. Пузырь энергии вокруг чудовища пульсировал как бешеный, и на секунду я подумала, что он не лопнет, но Неферет снова заговорила.

Шкура зверя зашевелилась и задергалась, и пока он ревел, из его рта изрыгались омерзительные черные создания и врезались в пузырь Силы стихий.

Меня словно ударили в живот и вышибли весь дух. Шони вскрикнула, Дэмьен ахнул от боли, но оба все равно сжимали мои ладони.

— Дух, держись!

— Воздух, держись!

— Огонь, держись!

Мы втроем честно старались, но я знала, что мы проиграли. Щупалец Тьмы было слишком много, и они были слишком сильны. Разорванный Круг не выдерживал их натиска.

— Зои! Уходи!

Бабушка съежилась на полу перед паутиной Тьмы, отрезавшей ей путь к отступлению на балкон. С другой стороны сетки я видела Калону, яростно сражавшегося с Тьмой. Он рвал, рубил и швырял, и даже продвигался вперед, но я знала, что недостаточно быстро.

— Бабушка, иди ко мне!

— Я не могу, у-вет-си-а-ге-я, я слишком слаба.

— Пытайтесь! Вы должны пытаться! — крикнула из лифта Стиви Рей.

Бабушка поползла к нам.

Неферет рассмеялась.

— Как же это весело! Никогда не думала, что смогу покончить сразу со столькими из вас! Я даже избавлюсь от Калоны! Высший Совет будет так расстроен, узнав, что он взбесился, напал на меня, а когда вы пришли ко мне на помощь, убил всех вас!

Она сидела на огромной круглой софе, скрестив ноги по-турецки и положив ладони на колени. Длинное черное платье скрывало ее ноги, но что-то с ним было не так. Неферет не двигалась, но ткань платья шевелилась.

Я вздрогнула. Под нарядом словно копошились жуки.

— Никто в это не поверит! Танатос была здесь, и все расскажет! — крикнула я.

— Так грустно, что первой жертвой Калоны стала его Верховная жрица, — притворно всхлипнула Неферет.

— Это вам с рук не сойдет! — вскричала я.

Неферет вновь рассмеялась и поманила кого-то пальцем. Вышедшие из тела чудовища создания с новой силой вжались в пузырь.

Шони споткнулась, и ее рука выскользнула из моей. Сдерживающая зверя сила стихий дрогнула.

— Прости, Зои, я больше не могу! — Дэмьён выпустил мою руку и, содрогаясь, рухнул на колени.

Пузырь задрожал.

Я почувствовала, что внутри меня что-то жутко дергается, и поняла, что скоро потеряю и Дух, и зверь вырвется на свободу.

— Будь же наконец взрослой, Зои! На этот раз ты ничего не возродишь! — снисходительно произнесла Неферет.

Старк что-то кричал за моей спиной. Дарий и Рефаим плечом к плечу рубились у дверей лифта с щупальцами Тьмы, тянущимися в кабину. Но все это казалось мне далеким и неважным, потому что снова и снова в моей голове эхом отдавались последние слова Неферет: «Ты не возродишь… Возродишь… Возродится…».

И я вспомнила.

«Это не стихотворение! Это заклинание!»

Я почувствовала, как Дух вырвался из меня, и шагнула вперед. Вытащила сложенный фиолетовый листок из кармана джинсов, и мой Камень Провидца мгновенно раскалился.

У меня было времени гадать, оставалось только действовать.

Я дернула за цепочку, на которой висел камень, и как щит подняла его перед собой. И голосом, вдохновленным магией, прочла: