А что же немцы? Судя по всему, к середине 1941 года они в полной мере осознали серьёзность допущенной ошибки. 6 сентября 1941 года Гитлеру был представлен доклад, в котором обосновывались выгоды от «объединения» Pz.III и Pz.IV. Делу был дан ход, и несколько фирм получили задание на проработку различных вариантов Panzerkampfwagen III und IV n.A. (n.A — neue Ausführung — новое исполнение).

Схемы бронекорпусов танков Pz.III и Pz.IV.

Фирма Krupp построила два прототипа, представлявшие собой Pz.III с новой ходовой частью, предназначавшейся для Pz.III/IV. Опорные катки располагались в шахматном порядке, подвеска была торсионной. Обе машины довольно долго проходили испытания на различных полигонах. Отрабатывались и другие варианты подвески и ходовой части. Проектирование и испытания привели в начале 1942 года к созданию унифицированного шасси Geschützwagen III/IV, у которого опорные катки, подвеска, поддерживающие катки, направляющие колёса и гусеницы были заимствованы у танка Pz.IV Ausf.F, а ведущие колёса, двигатель и коробка передач — у Pz.III Ausf.J. Но идея «единого» танка так и не осуществилась. Этот проект был похоронен в марте 1942 года, после того как в Pz.IV Ausf.F установили 75-мм пушку с длиной ствола в 43 калибра, в одночасье и без хлопот превратив танк поддержки в «универсальный».

Применить подобное решение к Pz.III было нельзя. Непременным условием для создания «универсального» танка являлось наличие длинноствольной пушки калибром не меньше 75 мм, установить которую в башню Pz.III не представлялось возможным без существенных переделок в конструкции танка. А с 50-мм пушкой даже длиной в 60 калибров «тройка» оставалась всё тем же «лёгким-средним» танком.

В итоге «универсальная» «четвёрка» состояла в серийном производстве вплоть до конца войны, шасси Geschützwagen III/IV активно использовалось для создания различных самоходных орудий… А «тройка»? «Тройка» оказалась лишней!

Прототип Pz.III/IV.

Pz.III Ausf.J в Музее бронетанкового вооружения и техники в Кубинке.

1. Гудериан Г. Воспоминания солдата. — Смоленск, «Русич», 1999.

2. Краткое руководство по использованию трофейного немецкого среднего танка T-III. — М., Воениздат, 1942.

3. Танки. Конструкция и расчёт. — Ташкент, Издание ВАММ, 1943.

4. Труды академии. Сборник № 1 (25). — М., Издание ВАБТМВ, 1945.

5. Фон Меллентин Ф. Танковые сражения 1939–1945 гг. — М., Издательство иностранной литературы, 1957.

6. Шмелёв И. П. Бронетанковая техника третьего рейха. — М., «Арсенал-пресс», 1996.

7. F. Hahn. Waffen und Geheimwaffen des Deutschen Heeres 1933–1945. — Bonn, 1992.

8. P. Chamberlain and H. Doyle. The Panzerkampfwagen III and IV Series and their Derivates, 1989.

9. P. Chamberlain, H. Doyle. Encyclopedia of German Tanks of World War Two. — London, 1996.

10. B. Culver. Pz.Kpfw.III in action. — Squadron/Signal Publication, 1988.

11. Panzerkampfwagen III Ausf.E bis J. — Berlin, 1942.

12. W. Fleischer. Die deutschen Kampfwagenkanonen. — Podzun-Pallas-Verlag, 1996.

13. W. Spielberger. Der Panzerkampfwagen III und seine Abarten. — Motorbuch Verlag Stuttgart, 1994.

Журналы: «Моделист-конструктор», «Бронеколлекция», Waffen-Revue, Modell-Fan, HPM, Modelism, Steel Masters.

Pz.III Ausf.A. 1-я танковая дивизия, Польша, сентябрь 1939 года.

Pz.III Ausf.F. 1-й танковый полк 1-й танковой дивизии, Франция, май 1940 года.

Pz.III Ausf.G. 5-й танковый полк 5-й лёгкой дивизии, Северная Африка, г. Триполи, февраль 1941 года.

Pz.III Ausf.D. 40-й танковый батальон специального назначения (Pz.Abt. z.b.V.40), Финляндия, зима 1941/42 года.

Pz.III Ausf.H. 3-я танковая дивизия, район Смоленска, июль 1941 года.

Pz.III Ausf.H. 8-й танковый полк 15-й танковой дивизии, Северная Африка, г. Тобрук, июнь 1942 года.

Pz.III Ausf.J. Моторизованная дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», Харьков, март 1943 года.

Pz.III Ausf.М. 3-й танковый полк 2-й танковой дивизии, район Орла, июль 1943 года.

Pz.III Ausf.N. Этот танк подбит артиллерией Ленинградского фронта в районе Синявино в январе 1944 года.