— Из этого ресторана, Наташ, голодным уйдешь, — жаловался он, уплетая картошку с мясом. — Какое-то все несъедобное, не поймешь, из чего.

— Зато там хоть посидеть можно, — с завистью говорила Наташка.

После ресторана Илья решил заехать к ней, чтобы рассказать о том, как он ловко обвел банкира вокруг пальца, представ перед ним в роли крутого бизнесмена. Он даже не подозревал, что способен на лицедейство, да ещё с таким успехом. Главное, что зритель ему поверил сразу. Правда, он был один, но это был такой зритель, от которого не только зависел успех постановки, от которого зависело все дальнейшее благополучие. Ему дают кредит — вот успех, несравнимый с жалкими аплодисментами зрительного зала, которые получает нищий актер.

Сразу ехать к Феде и возвращать ему машину жутко не хотелось. Илья ещё пребывал в эйфории от своего успеха и хотел побыть в шкуре «нового русского» как можно дольше. Единственным человеком, кто может оценить его успех по достоинству, была она, Наташка. Папаня бы его просто не понял, а по жену и говорить нечего. Если бы она узнала, на что он потратил семейный бюджет, перестала бы его кормить следующие полгода.

Они сидели в кухне за обеденным столом. Илья был голоден, как черт, ресторанная еда только растравила аппетит, и он попросил Наташку дать чего-нибудь более существенного.

Илья проглотил кусок вкуснейшего мяса и решил ответить на её последнюю реплику. Похоже, она бывала в ресторанах нечасто и думала, что там можно классно отдохнуть. Илья же был уверен, что отдохнуть там довольно трудно, зато с легкостью можно отдать последние сбережения.

— Не скажи, Наташ. Одно напряжение для нервов. Вот, до сих пор руки дрожат. — Он положил вилку, протянул руку, показал ей дрожащие пальцы. — Все время думаешь, как бы не сделать неловкого движения или не сказать какую-нибудь глупость.

— И что, банкир заметил твою неловкость?

— Ничего он не заметил! — уверенно высказался Илья. — Банкира я положил на обе лопатки! Столько лапши ему на уши навешал. Говорю, мои ребята вагоны техники по всей стране гоняют. У меня, мол, крупная фирма по торговле компьютерной техникой!

— И он поверил? — искренне удивилась Наташка.

— А то как же! Дает мне кредит. Пятьдесят пять тысяч баксов.

Наташа всплеснула руками.

— С ума сойти! И что ты с ними делать будешь?

Илья доел картошку с мясом и потянулся за недоеденным салатом из свежих помидоров и огурцов. Все же зря эта ресторанная кухня отказалась от таких простых и доступных вещей. Вкус натурального продукта не заменишь никакими кулинарными изысками. Вроде бы прошел добротный ужин ценою в несколько тысяч, а такое ощущение, что и не ел.

— Как что? Возьму партию оргтехники, продам и наварю на этом процентов тридцать. Тысяч двадцать баксов чистой прибыли получу. Гульнем потом с тобой!

Он приобнял её за спину, притянул к себе и чмокнул в щечку. Наташка затрепетала от возбуждения. Ничто ведь так не возбуждает, как чужой успех. В женщинах он порождает ответные чувства, в завистниках — глухую ненависть, в стане друзей — преданность и верность. Правда, пока успех не остается в прошлом. Женщины, вообще, любят тех мужчин, кто чего-то добивается. И чем большего добивается, тем сильнее любят, независимо от возраста, физиономии и вредных привычек. Слабаков и неудачников женщины обходят стороной. Впрочем, их можно понять — свяжешься с неудачником, горя не оберешься.

— Да кому же ты продашь? Кто на такие цены клюнет? — изумилась Наташа, хотя гордилась поистине невероятному взлету своего любовника. Илья заметил, что она искренне рада — его успех отчасти и её заслуга. Ничего, потом он отплатит ей сполна — любовью, подарками, шикарной одеждой. И она, конечно, об этом догадывается. Потому и рада, как дитя.

— Найдутся желающие, — уверенно сказал Илья. Он уже нисколько и сам не сомневался, что они найдутся. — Какой-нибудь лох из провинции, который рынка не нюхал. Федя обещал подыскать. Он мужик сообразительный.

Наташа усмехнулась и покачала головой, вспоминая что-то забавное из своей биографии.

— Мне ли не знать. Он уже в институте соображал, как деньги делать. То джинсами спекулировал, то магнитофоны какие-то перепродавал. Деловой был, жуть! Жаль только, не доучился. С третьего курса вышибли за хвосты. Он на всю эту учебу плевал.

Илья нахмурился и бросил вилку. Напоминание о прошлом было неприятно. Он старался его забыть и гнал от себя, но оно шло за ним по пятам.

— Зато я доучился! Диссертацию писал эту долбанную! Дифракция, понимаешь, лазерного луча. Кому она на хрен нужна теперь, эта дифракция!

Наташка пожала плечами.

— Тебе нужна, Илья. Ты же сам говорил, что тебе она по ночам снится.

Илья тяжело вздохнул и отмахнулся.

— Забудь об этом. — Он взял трубку, набрал номер, который уже хорошо запомнил. — Федор, это я, Илья. Ну все, можешь меня поздравить! Банкир дает кредит. Хоть завтра! Только надо все оформить, как полагается. Залоговое обязательство, оценка стоимости квартиры. Что там еще! И потом могу товар брать! Сейчас приеду, верну тачку. Что-что! Уже есть покупатель? Ага, записываю!

Илья схватил ручку и записал в блокноте название гостиницы и номер, где проживает приезжий. Положил трубку, радостно вскочил из-за стола.

— Все, Наташ. Дело пошло! Федя подкинул мне одного покупателя. Какого-то простака с Кубани. Вроде бы ему нужна оргтехника! Федя говорит, что надо выходить на него побыстрей, а то он в другую фирму сунется. Так что я побежал!

Илья вылез из-за стола, поблагодарил за ужин, двинулся в прихожую. Наташа огорченно побрела следом. Илья почувствовал, что её такое молниеносное развитие событий не устраивало. Он влез в это дело с её подачи и теперь завязнет в нем, как в тине. И она его больше не увидит. Во всяком случае, в ближайшие дни.

— Сейчас-то уже поздно, Илья. — Она лукаво улыбнулась и приоткрыла халатик на груди. Там засветился соблазнительный сосок. — Может, посидишь еще?

Но Илье уже было не до женских прелестей. Они не уйдут никуда, а покупатель может исчезнуть в любой момент. Ищи потом другого. Это у Феди связей немерено, он знает всю клиентуру — кто что хочет купить, а кто продать. Его дилеры работают по всей стране и знают российский рынок вдоль и поперек. Вот кто может продать хоть Луну. Он же пока никто, связей никаких, дилеров ноль, и достойного покупателя с хорошими бабками будет искать полгода. Пока не прогорит окончательно.

— Извини, Наташ. Он уже ждет меня в гостинице «Центральная». Если сейчас его не ухватить за яйца, он уйдет, как пескарь в песок. И все! Ищи другого!

Наташа печально покачала головой.

— Я-то думала, ты у меня останешься. Может, встретишься с ним и вернешься?

— Не могу, Наташ. И так жена уже обо всем догадывается. Если домой не приду, потом вообще на порог не пустит.

— А я тебя ещё пускаю. А ты забежал на час и пошел…

Но он уже напялил куртку, сунул ноги в ботинки.

— Не обижайся, Наташ. В другой раз. Правда, сейчас не могу. Потом…

— Все потом… Опять потом… — вздохнула она. — Когда это потом? Я уже устала ждать, Илья. Все сижу одна, чего-то жду.

Илья открыл входную дверь, задержался на мгновение.

— Еще немного подожди, Наташ. Хорошо? — И выскочил из квартиры.

В гостиничный коридор выходили двери номеров, из-за которых доносился гул голосов, звуки телевизора, пение под гитару и звон посуды. Приезжий люд оттягивался, как мог. В меру своих пристрастий и материальных возможностей. Илья прошел по коридору, остановился у двери под номером «53», постучал. За дверью стояла тишина, наконец, послышались тяжелые шаги, и дверь отворилась. На пороге номера стоял крепенький невысокий мужичок с хмурым загорелым лицом. Въедливый взгляд хитрых глаз пронизывал насквозь. Его рубаха была расстегнута на загорелом пузе, мятые брюки, не первой молодости, сползали с пояса, ноги были босы. От мужичка разило перегаром, но не сильно. Видно, он только начал застолье, хлопнул стакан, и сейчас находился в раздумье, что ему делать дальше — пить одному или пригласить кого-нибудь для компании. Но компаньон нашелся сам.