Тогда Валера пригнул голову и короткими перебежками рванул к забору, прячась за кустами. Так и бежал, не глядя вверх, пока не уперся животом в забор. Поднял голову и увидел над собой торчащий ствол.

— Эй, мужик! — позвал он. — Слышь, солдатик! Товарищ милиционер!

— Ну, чего тебе? — ответили сверху.

— Есть серьезный разговор.

— Нам с тобой разговаривать не о чем! Сдавайся, гад!

— У меня выгодное предложение, — заблеял Валера. — Очень выгодное. Я тебе — сто тыщ баксов, ты мне — свободу.

— Чего, чего? — Сверху как будто заинтересовались. Во всяком случае, не посылали к черту и не грозились пристрелить.

Валеру это обнадежило.

— Хорошую сделку предлагаю, не пожалеешь. Вот деньги! — Он затряс пакетом, в котором шуршали пачки купюр. — Никто ничего не узнает, твое начальство с другого фасада. А, давай сторгуемся?

— Кидай сюда пакет и лезь, — сказали сверху.

— Не, так не пойдет. — Валера замотал головой. — Сначала перелезу, потом отдам.

— Черт с тобой, лезь!

Валера свернул пакет, расстегнул куртку, засунул его во внутренний карман. Быстро осмотрелся. Рядом под забором валялось старое ведро. Он схватил его, подставил под ноги вверх дном, взгромоздился кое-как на него, стараясь удержаться на хлипкой подставке. Задрал руки вверх и нащупал край забора. Схватился за него обеими руками, попытался подтянуться. Но куда там, такой живот разве вытянешь.

— Эй, солдатик. Так ты помоги!

— Давай! — Сверху спустилась чья-то рука, схватила его за шиворот, потащила наверх. Приклад карабина уперся в колючую проволоку и оттянул её от забора по максимуму, чтобы образовалась достаточная щель.

Валера подтягивал жирное тело, упирался в перекладины забора ногами, скользил по дереву животом. С огромным трудом взобрался наверх, при этом зацепился курткой за колючку и разорвал себе всю спину, но все же перекинул ногу через забор, перевалил живот и громыхнулся вниз, на другую сторону. Шмякнулся на землю, да так неудачно, что отбил себе все внутренности, да ещё подвернул ногу. Зажмурившись, взвыл от боли. Рядом прыгнула сверху чья-то фигура, подхватила выпавший пакет.

— Вот и спасибо, Федя! — вежливо проговорила она.

Валера с трудом, превозмогая боль, поднялся на ноги и увидел того, кого меньше всего ожидал увидеть. Илья собственной персоной, живой и невредимый, стоял в двух шагах от него, вынимал пачки баксов из пакета и внимательно их разглядывал. У Валеры полезли шары на лоб. Хочешь, не хочешь, а поверишь не только в загробную жизнь, но даже и в переселение душ.

— Это ты! Так, ты ведь того… — забормотал он. — Тебя ведь нет. Значит, это ты тогда в тачке..?

— Я, я… — спокойно сказал Илья. — Сколько, ты говоришь, тут баксов?

— Это… ну, сотня кусков точно будет, — промямлил Валера и оглянулся по сторонам. Ментов или спецназовцев вокруг и в помине не было. Он остановил взгляд на карабине, который Илья держал в руке. Ствол был направлен прямо ему в живот. — Ты что, хочешь меня убить?

— Хочу, — кивнул Илья, убрал пакет за пазуху и направил ствол Валере в грудь. — Очень хочу.

Валера сделал шаг назад и с ужасом уставился на Илью, ожидая выстрела. Это, наверное, очень страшно — смотреть в лицо своей смерти. По всем законам логики, его, валериной, логики, Илья должен был сейчас выстрелить. Свои бабки он вернул, даже с лишком вернул, сейчас можно кончить заклятого врага и забрать остальное. Никто их не видит, свидетелей нет. Этот человек вправе забрать себе все, убить его и уйти. Он сейчас так и сделает. Чего он ждет, почему не стреляет? И вдруг Валера услышал спокойный голос.

— Но я не буду пачкать руки мокрухой. Я же не такая падла, как ты. Лезь обратно.

— Чего? — не понял толстяк.

— Туда. — Илья махнул стволом к забору. В этом месте забор подпирало бревно, которое он подставил, чтобы легче взобраться наверх. Не так сложно влезть на него и перелезть через забор. Даже Валере с его комплекцией. Правда, от куртки останутся одни лоскутья, но это мелочи по сравнению с жизнью.

Валера посмотрел на него, потом перевел взгляд на Илью. В его глазах стоял ужас. Он сделал шаг назад.

— Ни за что!

— Тогда я тебя убью, — спокойно сказал Илья, передернул затвор и положил палец на спусковой крючок.

— Не надо, а! — Валера тяжело сглотнул. Да что такое, не проходит и получаса, чтобы не грозились его убить. Просто напасть какая-то! — Лучше ещё денег возьми.

Он расстегнул куртку, вытащил откуда-то из внутренностей пачки купюр, протянул Илье. Илья забрал и их, сложил в пакет. Спросил:

— Все отдал?

— Ага, — кивнул Валера, мысленно прикидывая, сколько же у него осталось.

— Ну, тогда прощай! — Илья поднял карабин, направил ему в лоб.

Валера не увидел на его лице ни тени сомнения. Вот теперь этот человек точно его убьет, подумал он. А так хочется ещё пожить. Даже в тюрьме.

— Ладно, лезу, — пробормотал толстяк, сделал шаг в сторону забора, с трудом взобрался на подставленное бревно. Оглянулся на Илью и увидел направленный на него ствол карабина. И вдруг прыгнул в сторону, затем дернул в кусты и пошел, как заяц петлять между деревьями.

Превозмогая боль в ноге, бежал все быстрей, ожидая, что его догонит пуля. Она и догнала его, просвистев над ухом. Валера пригнул голову и бросился вперед, побежал, не разбирая дороги. Его хлестали по лицу свисающие ветки, он рвал одежду о сучья и спотыкался о торчащие корни, но поднимался и снова бежал. Бежал, пока не оставил далеко позади этот проклятый дом, окруженный спецназом. Или кем там еще. И того, кто должен был его убить. Но почему-то не убил…

Как только Тихий вышел из дома, махая белым полотенцем, стрельба прекратилась. Сразу. А чего, спрашивается, стрелять, когда человек сам идет сдаваться и тащит с собой чемодан денег? Так что киллер без проблем дошел до ворот. Вслед ему не раздалось ни выстрела. Он даже не заметил ни одного торчащего ствола, из которого могли бы выстрелить. Тихий сдвинул щеколду, открыл калитку. За ней никого не было. Он осторожно выглянул наружу, осмотрелся. И увидел слева от себя отверстие ствола, направленное прямо ему в лоб. Сзади за стволом обозначилась небритая стариковская рожа. Тихому даже показалось чудным, как такой дряхлый старикан ещё может держать в руке пистолет.

— Ну что, деньги принес? — спросил Терентич.

— Ага, вот тут, в чемодане. — Тихий махнул дипломатом. — Держи!

— Поставь на землю, закрой калитку и убирайся! — приказал старик.

Тихий поставил дипломат на землю, убрался и прикрыл за собой калитку, оставив небольшую щель.

Терентич бабахнул из «макара» по дипломату, просверлив в нем дыру. Дипломат не взорвался и не загорелся, а, значит, был не заминирован. Старик схватил портфель и стал отступать задом, держа калитку на мушке. Но поторопился, немного не учтя возможности противника. А противник был не настроен отпускать его восвояси. Терентич дошел почти до угла забора, повернулся, чтобы побыстрей убраться с глаз долой. Тут его и догнала пуля. Киллер выскочил наружу, пальнул ему вслед, потом ещё раз. Одна из пуль угодила старику в бедро. Терентич схватился рукой за бок, с трудом доковылял до угла забора, успел завернуть и упал прямо Сереге под ноги.

— Заводи, поехали! — еле слышно прохрипел он и слабо махнул рукой.

Серега понял этот взмах руки, как приказ взрывать ворота, прыгнул к машине и подсоединил лежащий на земле провод к металлическому бамперу.

Совсем рядом, за углом забора, громыхнуло так, что затряслась земля под ногами. Серега пригнул голову и даже не мог услышать ни звука, так заложило уши. Он только видел, как в дыму и пламени взлетели в воздух створки ворот, разлетевшись на части, как тут же загорелся деревянный забор, и как стали падать на землю искореженные кусочки металла. Одна из обгорелых деревяшек упала совсем рядом, чудом не зацепив машину.

Художник подбежал к лежащему на земле старику. Ему показалось, что того контузило взрывом, и он уже не двигается. Но сейчас очухается, встанет, и пойдет дальше, чтобы сесть в машину и уехать. Здесь им делать больше нечего. Он нагнулся и тронул старика за плечо.