— Я хочу с тобой встретиться и о многом поговорить.

— Нам нельзя встречаться, мой король. Вы скоро будете женаты. Да и мне не нужна такая известность.

— Я прошу тебя, Тинесия, всего одно свидание. Всего одно.

Она молчала, глядя в его просящие глаза.

— Хорошо, — медленно протянула она, — через три дня, когда уляжется вся эта чехарда вашим танцем со мной, я сама приду к вам своим путем сюда в кабинет. У вас будет только один час, слышите Ваше Величество. И только потому, что я уже сказала «а» тем рисунком. Расскажу все, что знаю. А сейчас прощайте Ваше Величество, — и она поклонилась.

Король подошел и властно привлек к себе.

— Рикард, Тинесия. Для тебя всегда только Рикард.

Когда Есению подвели к герцогу, он быстро притянул к себе.

— Что-то случилось, девочка моя? — тихо спросил ее, целуя в волосы.

— Все потом, — устало вымолвила она, — Отвези меня домой, дядя.

Дома, дядя завел Есению в кабинет, прикрыл куполом тишины.

— Рассказывай, девочка моя, все рассказывай без утайки, — сказал он, посадив племянницу в кресло.

И она рассказала ему все и про карту и про тайные ходы и про слова старой королевы и вдовы и про свой последний визит к Рикарду, ее рисунок и сегодняшнюю встречу с просьбой о встрече. Она только ничего не сказала ему о поцелуях Рикарда.

Дядя сидел молча, поглаживая колени. Он сегодня перетрудил свои больные ноги, отстояв несколько часов на обручении и бале. Теперь эти дни до следующего приема, он будет страдать. Есения знала, что он много сил и здоровья потратил тогда на их поиски, и уже трудно было ему справляться с приобретенными болезнями. Но он в последнее время с Есенией, воспрял духом, и болезнь отступила, но не ушла совсем и это ее огорчало.

— Думаю, дитя мое, что ты ввязалась по своей неопытности в грязное и смертельное дело, — проговорил он, мотая головой, — Но с сегодняшнего твоего признания ты не сможешь от этого дела теперь отделаться. Могу посоветовать только одно — надо сходить и все, что знаешь ему рассказать, но потребовать не втягивать тебя в эту историю.

— Но, дядя, ведь только я могу узнать тот голос, что содействует и является главным действующим лицом и тайным шпионом, а главное убийцей бывшего короля и возможным убийцей нынешнего. И что же мне с этим делать? Не рассказывать? Ведь это его отец и он любил Рикарда. Не мог быть рядом с ним, но не упускал из виду и потом уже забрал и даже целый год не оставлял мысли и искал его.

— Да, это я помог ему. Королева-мать вышла на меня и попросила рассказать о своих исканиях. Я сделал для нее такой же артефакт, что и для ваших поисков, и он им помог. А потом Рикард рассказал историю с тобой. И тогда я решил сходить в тот мир и нашел магический след кольца сестры твоей матери. А потом и тебя. Но никто об этом не знает. Но про этот мир знают враги короля. Может быть, именно туда они выбрасывали Сшивающих. Уж очень странными были их исчезновения. Прошу тебя никогда не снимай этот браслет, где я укрыл тебя от посторонних глаз и приглушил магический фон. Обещаешь?

— Обещаю, дядюшка, — поцеловала его в щеку, — И все же, как мне быть, подскажи? Думаю, что именно того шпиона и подошлет вдова к Рикарду. И еще что-то замыслила про королеву-мать.

Герцог молчал, словно обдумывал какой-то план. Он потирал колени и покашливал. Есения смотрела на его худое тело и горячечные щеки, и сердце сжималось от жалости и тревоги.

— Я подумаю над твоим рассказом, девочка моя, — нарушил молчание маг, — И завтра тебе поведаю, хорошо? А сейчас отдыхай, радость моя.

Она поцеловала его и, простившись, ушла в свою комнату. У нее есть в запасе два дня, и дядя что-нибудь придумает. С этой мыслью она и заснула.

Следующим утром, она завтракала одна.

— Милорд еще отдыхают, — ответила экономка, когда Есения задала ей вопрос об отсутствии дяди.

Вскоре к ней в комнату, постучался камердинер герцога, с приглашением по просьбе в его кабинет. Она вошла и увидела, что дядя плохо выглядел, с темными полукружьями вокруг глаз, и встревоженно спросила.

— Вы хорошее себя чувствуете, милорд?

— Ну, что ты, девочка моя, так официальна? Я подготовил тебе кое-что, что должно тебя обрадовать.

— И что же? — удивилась она.

— Подойди ко мне и поцелуй же своего дядю сначала, — улыбнулся тот.

Есения прошла к сидящему за рабочим столом магу и, приобняв за плечи, поцеловала в щеку, обратив внимание на лежащие перед ним чертежи.

— Что это? — провела она пальцем по листу бумаги.

— Это ответы на твои вопросы, девочка моя. Это планы дворца и те ходы, что никто кроме меня, бывшего короля и Главного тайного Советника не знают.

— Ты сказал Тайного Советника? — с ужасом воскликнула Есения.

— Да, родня моя, именно Советника, которого еще называют Бешенным псом Его Величества. Он самый преданный человек Рикарду, после его телохранителя, твоего Тобиуса.

— А я думала, что он самый первый его враг, — и она всплеснула руками.

— Никогда не верь слухам и сплетням, особенно придворным, Есения. Все проверяй и перепроверяй. И так. Это пути следования и те артефакты прослушки, что я сам вставлял в стены для короля. Здесь помечены они. А также те пути отхода, которые неизвестны и никому другому кроме меня и теперь тебя.

Есения слушала дядю и внимательно рассматривала лежащий перед ней план. Ее глаза горели азартом. Уже все чувства отошли в другое место, кроме чувства гончей, почуявший след зверя.

— А это, что за план дома? — провела пальцем в сторону от чертежа дворца.

— А это наш дом, девочка моя, — усмехнулся маг.

— От него идет тайный ход во дворец? — ахнула Есения.

— Да, так оно и есть. Когда здесь жили твои родители, то мы решили сделать такой ход и в случае чрезвычайности могли бы быстро, без выхода наружу, попасть во дворец и также уйти оттуда. Уже тогда мы знали о странных пропажах Сшивающих, и все было сделано во имя спасения твоей матери.

— А куда выходит этот проход? В какое место во дворце?

— В один из подвалов архива главной библиотеки королевства, недалеко от того места, где ты служила. Там же тебе многое известно, я надеюсь, — хитро усмехнулся дядя, глядя в удивленное лицо своей племянницы.

— Но у меня нет ключа, — вспомнила Есения, — Он разовый и выдается только служителям. А я уже таковой не являюсь.

— Я дам тебе универсальный ключ от всех ходов и дверей дворца. Когда-то я его сделал для отца Рикарда. Но после его странной смерти, теперь, судя по твоим рассказам, сотворенным его женой, я забрал его из тайника, что знали он и я. Вот здесь, видишь, на этой стене, я указал, где тебе надо искать тот тайник. Ты покажешь его только королю. Даже Тобиусу о нем не надо знать.

— А что же там, дядя? — прошептала она.

— Там все тайные проходы и подвалы дворца и всей столицы в целом. Они были составлены по самым первым картам еще со времени основания государства и строительства дворца. Их уже нет. Остались лишь те, которые нашла ты в архиве. Но их тоже необходимо спрятать в том тайнике. И еще. Там находится дубликат моего артефакта хождения по мирам, а также зелье для предохранения от любых ядов. Именно его накапал Сигизмон своему сыну и перед тем ужасном случае похищения, и он не умер от яда. Кроме того, там должен быть и еще один артефакт — кольцо, что заправил я от любых видов ядов и снотворных, известных на нашей планете. Он должен носить его постоянно. Ты скажешь ему об этом. Точно такое же было и на пальце Сигизмона. Но как мне потом рассказали, его на трупе не оказалось. Видимо тот, кто его убил, тот и снял. А выглядело оно точно также, как и то, что лежит сейчас в том тайнике. Обрати на это внимание тоже. И будь предельно осторожна, дитя мое. Эти люди на все пойдут ради власти и богатства. Уж если не побоялись самого Бешенного пса, то что могут сделать с тобой. Единственное, что тебе надо забрать оттуда и принести мне, то это синий камень в серебряными вкрапинками. Это артефакт пробивания пространства и еще кое-что, о чем пока не надо знать никому. Никто не должен его иметь, даже король. Ты найдешь тот тайник первая, заберешь кулон и сразу наденешь на себя. Потом я научу, как надо с ним работать.