— Давайте скорее, мне тоже нужно перед рейдом подготовиться. Еще вас в гостиницу вести!

Я же горько ухмылялся.

Вот свезло, так свезло!

Зачем, зачем мне все это?

Как говорили наставники даже семь артефактов простейшего класса для «грязного» собрать, как на Луну слетать людоеду из племени Мумбо-Юмбо… а тут восьмой слот. Да, на черта он мне нужен-то?! Тайный еще… Нуты-футы… Суки.

Так и хотелось ввернуть какое-нибудь матерное слово, резкое и хлесткое, что тот удар кнута по голой спине какого-нибудь подонка.

Не лучше и характеристика. Тут среди дня сдохнуть, судя по бодрым речам Джоре и испытанной боли, как два пальца об асфальт, а еще в темное время суток бродить… И где искать и прибивать всякую ночную погань? Приписка про отсутствие негативных мутаций тоже вызывала множество вопросов. Для кого негативных? Может, перья или клюв вполне себе вписываются в позитивные тендеры. Вопросы, вопросы.

Даже нос ощупал. Вроде бы нормальный.

Поднимать эту характеристику?

Нет, нет, и еще раз нет.

Ищите дурака в другом месте!

[1] «Перед атакой» Семен Гудзенко

Проблемы начались сразу, как только мы оказались в помещении похожем одновременно и на антикварную лавку, и на ювелирный салон, и на торговую точку различными новомодными «игрушками». Здесь книги в кожаных переплетах соседствовали с зализанными и обрезиненными планшетами, непонятными футуристическими приборами, предназначенных абсолютно неизвестно для каких целей, а под стеклянными витринами в ярком свете блестели золотом, серебром и платиной перстни, браслеты, кулоны, серьги.

От звука мелодичного перезвона колокольчика, последовавшего сразу после открытия широкой и массивной двери, из подсобного помещения вынырнул, по-другому не скажешь, невысокий юркий мужчина. Казалось, тот постоянно перемещался в пространстве, телепортировался из одной точки в другую, и даже пару мгновений не мог устоять на месте, за десяток секунд успел пройтись раза три туда-сюда за прилавком, что-то поправить, достать откуда-то тряпку и протереть идеально прозрачную витрину. Ему на вид было около сорока пяти лет, сам смуглый настолько, что казался черным. Продавец, а никем другим данный товарищ быть не мог априори, очень радушно улыбался, казалось, просто лучился добротой и гостеприимством, если не заглядывать в глаза. Те оставались холодными, оценивающими и… злыми? Смотрел он при этом на девушку.

— Саманта, какими судьбами?! — почти пропел он, в голосе чуть хрипотцы, которая не отторгалась, а скорее придавала некий шарм образу, делая его завершенным, — Да еще и не одна…

— И тебе не болеть, Француз. Ты бы не мельтешил, как вошь на гребешке. И времени немного. Поэтому отставим в сторону все эти экивоки и политесы, перейдем сразу к делу. Нужны НАЗ’ы, восемь штук. Семь комплектов эфок и один ешки.

— Мгм…, всегда ты так… нет поговорить со старым другом, узнать как жизнь, как здоровье, сразу, сходу «надо», «нужно», — с показными обиженными нотками в голосе заговорил тот, но взгляд оставался по-прежнему холодным. Одновременно достал из-под прилавка огромный планшет, поводил пальцем по экрану, затем огласил вердикт, — Извини, но столько сейчас в наличие нет, всего шесть браслетов.

— Мда… Ты в своем репертуаре, когда необходимо — ничего. Обращусь все же к Никодиму.

— А что Никодим? — даже усмехнулся коммерсант, — Родит? Прям сейчас? Думаешь, я НАЗ’ы на каждый день пачками заказывать буду? Смысл? Маги берут полновесными марками. А товар не должен залеживаться. Вам меня предупредить заранее — меньше минуты! Почта. Письмо. «Завтра жди». Но нет, явимся в последний момент лично… Хочешь — говори! Да, хоть самому Сталину напиши! Хочешь — не говори и не пиши. Мне плевать! Но вы начали нервировать. Много на себя…, — в этом месте осекся под яростным взглядом кураторши, закашлялся, достал из кармана классических брюк платок, вытер выступивший пот со лба, продолжил вполне спокойно, — В любом случае, остальной товар будет завтра, и точка! Я вам не Господь Бог, сотворить из ничего что-то… Или накормить пятью хлебами и двумя рыбами пять тысяч рыл!

— Хватит. Я тебя услышала, на утро приготовь штук десять, уверена, количество желающих обзавестись такими девайсами прибавится, еще слышала, что Висельник новую группу получает. С Земли — Три, — тон провожатой ничуть не изменился.

Я же вычленил цифирное обозначение некой планеты, и согласно логике, вероятно, существовали некие миры с обозначением: «один», «два» и, вполне возможно, «четыре». Почему так глобально? Потому что, в ином случае речь шла бы о континентах или точках перехода. Например, «ждем гостей из Африки» или «новичков из седьмого портала».

Девушка тем временем обернулась к нам, начала чеканить слова:

— Все все слышали? Или повторить? Первое, Стаф выпадает из гонки сразу, так как…, — видя, что я готов начать спорить, в останавливающем жесте подняла руку, — Да, Стаф, ты в пролете на сегодня! Сбой у тебя произошел недавно, теперь минимум дней пять можешь ничего не опасаться. Остаются семеро. Браслетов шесть. Кто-нибудь на добровольной основе желает уступить? Ьара-Бек? — вопросительно посмотрела девушка на толстяка.

— А чтоо я? Крайний? Нееет, — как-то совсем по-козлиному почти проблеял тот, — Нашли дурака, я тоже жить хочу! Так что…

Отчего-то его фраза послужила спусковым механизмом для пятиминутного гвалта, где каждый вдруг возжелал стать обладателем НАЗ’а, считая, что у него на это имелось больше прав, нежели чем у других участников «диспута».

— Про следующий сбой информация точная? — задал вопрос Саманте, наблюдая, как страсти разгорались, так скоро до мордобоя могло дойти. Девушки ничуть не отставали от сильной половины. К собственному удивлению отметил, что борец во всеобщем «симпозиуме» не участвовал, а держался чуть в стороне.

— Да, другой статистики нет. Пока нет, — ответила спокойно, а затем неожиданно прорычала, — А ну, заткнулись все! Или немного мотивации придать?!

Я промолчал. Хотя внутри все клокотало от ярости, которая замешивалась на некой обреченности, просыпалась и ненависть от осознания собственного бессилия, невозможности влиять на большинство событий, даже столь малых, как совершение покупки… И мы после такого не рабы? Ага-ага.

Еще «старая» ипостась шептала, что лучше не лезть под горячую руку. Не в том, не в том находился положении, чтобы качать права или выражать какой-либо протест. Конечно, можно говорить в духе юных максималистов, гундосо, презрительно и через нос — «прогнулся под «систему»», «струсил», «пластмассовый мир победил» и нести прочее тупое дерьмо.

Всегда бороться с любыми невзгодами и идеями лучше посиживая на родном диване или кресле, сытым и выспавшимся. В тепле. А если еще и с бокалом бормотухи, которую у нас называют хорошим «виски» — вообще отлично. Далекий и одновременно близкий тот большой Мир за экраном смартфона, планшета, в мониторе просто не сможет выжить, если ты не выскажешь свое «фе» или не одобришь «яростную» войну с беспределом!

Любым.

И рассказывать одновременно своей девушке, если таковая найдется, а она обязательно найдется в силу объективных причин, о дураках вокруг, не замечая в ее глазах отчетливых и простых слов: «Боже, когда этот мудак перестанет нести эту х…!» пусть будет «херню» или «хренотень».

Но я не смирился, а затаился, потому что неожиданно стали понятны давным-давно, казалось, позабытые слова, которые одно время были девизом: «Если ты полез в драку, ты должен победить. Вот что важно. Все остальное не стоит и выеденного яйца»[1].

Подниму хай, зареву или начну орать о несправедливости бытия, даже брошусь с кулаками на волшебницу… Мда, едва не ухмыльнулся, представив такие «веселые картинки».

Исход, учитывая текущие реалии и отношение к нам со стороны «учителей», один — не добившись ни одной из поставленных целей, уроню итак «плинтусовый» авторитет ниже оного, отведаю «Плети», после которой до сих пор уголовник морщился, или словлю что-то еще из арсенала уже боевой магии, но не лечебной.