Неожиданно поднявшуюся суету нарушило принятое кем-то радиосообщение.

- Совершено нападение на конвой! - Кто-то громко рявкнул по-английски, и все мгновенно застыли на одном месте, судорожно пытаясь сообразить, чем им это грозит.

- 'Там нет выживших', - это уже сообщила подслушивавшая через меня Лариса, добавив: - 'Все погибли практически одновременно, хотя ни взрыва, ни чего-либо подобного в той стороне я не услышала и не почувствовала. Да присутствия кого-либо постороннего тоже'.

- 'Придётся идти смотреть', - мысленно ответил ей, невидимкой вылезая из щели между потолком и вентиляционной трубой.

- 'Будь осторожнее', - в мысленной речи хорошо чувствовалась серьёзная озабоченность.

- 'Обязательно...' - одновременно с мысленным ответом, я уже удачно просочился прямо по стене в приоткрытый проход за спины перекрывавших его американских коммандос, активно пользуясь телекинезом.

Кое-кого подтолкнул или просто подвинул, пребывавший в состоянии шока народ не заметил моего лёгкого воздействия. Незаметно покинуть территорию комплекса было просто. Дабы сэкономить силы, я банально залез на крышу стремительно рванувшего к месту событий броневика, спрыгнув с него при приближении к конечной точке пути.

Что можно сказать... Конвой из дюжины крутых броневиков разделали как Бог черепаху. И, если верить глазам - воздействие было не внешним, а внутренним. Внутри каждой машины на короткое время образовалась гравитационная аномалия типа 'воронки', резко сжавшая всё содержимое, а затем высвободив сжатое. Наверное, похоронить тех, кто сидел под бронёй, проще вместе с машинами, ибо перемешанные мелкодисперсные кровавые брызги совершенно нереально разделить. Кто это сделал - загадка даже для меня. Хозяева Зоны, сама Зона или кто-то ещё, способный единовременно высвобождать всю энергию из гравитационных артефактов. Теоретически такое возможно. Повторюсь - теоретически. А тут я вижу, как это выглядит на практике. Реально страшное зрелище.

Буквально все, кто вскоре прибывал взглянуть на происшествие с конвоем, глубоко впечатлялись, и даже многое повидавшие за годы игры игроки. Переговоры закончились, так и не начавшись. Активная суета продолжалась до самой ночи, а затем все разошлись. Судя по подслушанным мною разговорам американцев - в этом конвое ехало чуть ли не всё их непосредственное командование вместе с какими-то важными шишками, решившими взглянуть, как здесь идут дела. Незаменимых людей у них нет, и потому освободившиеся должности вскоре займут другие личности, но на местах теперь воцарилась тревожная неопределённость. Да и как воспримут такой сигнал те новые личности - ещё вопрос. Игроки и вместе с ними мы приняли решение удалиться отсюда подобру-поздорову, дабы лишний раз не отсвечивать. Вдруг заметят и назначат крайними. И всех нас терзали мысли о том, кто же ещё вступил в борьбу. Такую силу нужно определённо уважать, всячески стараясь избегать встречи с ней.

По возвращению домой все принимавшие участие в быстро завершившейся разведывательной акции пребывали в подавленном состоянии. Нам наглядно показали, кто мы есть на самом деле - обычные мелкие букашки, которых легко прихлопнут, едва появится такая потребность. Болезненный удар по самолюбию - признаюсь.

- До сих пор просто не могу поверить... - тихо заметила Лариса, когда мы обсуждали произошедшее на наших глазах событие во время вечерней трапезы. - И ведь читала архивные отчёты о событиях во время 'второго взрыва', - так в документах обычно называлось появление аномальной Зоны. - Аналогичные случаи там как раз и описывались. Колонны остановленной бронетехники, внутри которой кровавый фарш из десанта и экипажей. И ни одной видимой причины, почему так произошло.

- То есть - это не что-то новое и необычное? - Мне стало интересно.

- Да, - Лариса кивнула, поднимая к губам парящую чашку с горячим шоколадом. - Отчасти потому и перестали тогда использовать в Зоне бронетехнику. Читала докладную записку исследовавшего феномен доцента Кольцова, покойного ныне, - продолжила она рассказывать. - Он выдвинул гипотезу об эффекте спонтанных цепных гравитационных резонансов, когда между двумя скоплениями аномалий определённой природы попадает движущаяся масса. Я ведь не зря просила тебя внимательно осмотреться на месте. Как раз рядом с дорогой присутствовали гравитационные аномалии, которые ты обошел по краю. Тебе ничего в них странным тогда не показалось? - Спросила она меня, прекрасно зная, что я те аномалии хорошо видел.

- Разве только, что они едва живые... - задумчиво хмыкнул под нос. - Стоит под выброс туда прогуляться, вдруг родят какие-либо новые артефакты, - в голову пришла интересная идея.

Но важнее то, что появилось хоть какое-то условное объяснение всему произошедшему. Понятное зло куда меньше страшит.

- Сходи завтра, взгляни, - согласилась со мной Лариса. - Вдруг тебе удастся как-то подтвердить гипотезу доцента, и мы все вздохнём с большим облегчением.

- Со мной прогуляться не желаешь? - Мне определённо понравилась её ментальная компания во время ходки.

- Нет... - Лариса покачала головой. - Бегать за мамонтами - это мужское занятие, а я лучше в тёплой сухой пещерке у очага посижу, - шутливо отказалась она. - И ещё тебя сейчас начнут срочно вызывать мужики из деревни, - ей удалось предвосхитить мысленный голос Михася, действительно попросившего меня снова прибыть к народу для срочного решения каких-то важных дел.

- Опять проблемы? - По своему обыкновению я тихо появился у одиноко сидящего около исходящих жаром красных углей охранника.

Хорошо, что успел плотно поужинать, иначе бы сейчас захлебнулся слюнями. Пока мы там бегали, жизнью рисковали, а затем приводили себя в чувства - эти ухари подстрелили молодого кабанчика и решили шашлыки замутить. Мясо хорошо замариновали и теперь распространяют дурманящий аромат на всю округу. В деревне между домами народ тоже сейчас костры жег да мясо жарил.

- Хочешь? - Михась поднял с импровизированного мангала из старых кирпичей большой шампур и протянул его мне.

Хоть я и поужинал, но от такой вкусноты глупо отказываться, потому принял подношение, настраиваясь на ожидаемый разговор.

- Рассказывай... - я присел на любезно предоставленный мне чурбак, жадно вгрызаясь зубами в горячее сочное мясо.

- Надо срочно что-то решить, что с теми бывшими вояками теперь делать. Спасли на свою голову, - сердито фыркнул он. - Боюсь, подомнут они нас под себя, забыв спросить разрешения, - Михась вывалил на меня остро вставшую перед ним и всеми остальными серьёзную проблему. - Чувствую - как только они оправятся - сразу же попытаются навести тут жесткие порядки, и заставят всех ходить строем. Сами по себе мужики они хорошие, многих я хорошо знаю, часто заходили в салон мадам Вари, но мы с ними вместе вряд ли уживёмся. Вот, кое-кто из числа выздоравливающих ходил тут и носом любопытным водил, а я случайно его мысли уловил. Поговори с лейтенантом Сорокиным, он теперь у них за главного. Тебя-то он точно послушает, - попросил он.

- Хорошо, поговорю, - я кивнул, срывая с шампура зубами следующий кусок горячего мяса. - Надеюсь, других срочных проблем нет? - Поинтересовался у него.

- Да как тебе сказать... - Михась заметно замялся. - Пока вроде бы всё идёт хорошо. Народ занят делом, старательно готовясь к зиме. Как муравьи таскают дрова и стройматериалы с другого берега болота. А когда все дела закончатся - начнутся брожения и шатания. Молодёжь со скуки склонна впадать во все тяжкие, а с развлечениями здесь плохо. До снега желательно организовать несколько дальних ходок за хабаром для особо беспокойных индивидуумов, чтобы перестали баламутить остальных. А то сам понимаешь...

- Пришлю вам проводника, - ещё раз кивнул, вспоминая отсыпавшегося в подвале моего дома Димку Красавчика. - Здесь за деревней начинаются несколько тайных троп в другие части Зоны. Пройти ими достаточно сложно. Ещё сложнее вернуться обратно. Разве только сделав круг и пройти через 'Свалку', а дальше нахоженной тропой оттуда. Потому пусть желающие готовятся к серьёзному походу и не особо рассчитывают на пригляд со стороны опытных наставников.