В глазах у меня все сильнее темнеет, будто я погружаюсь под воду. Звуки тоже доносятся будто издалека – только биение собственного сердца слышится все громче и явственнее.
– Эй, да ты весь в кровище! Сейчас, сейчас, потрепи…
Ладони у Каты оказываются неожиданно мягкими и теплыми – под их прикосновениями я невольно млею и едва ли мурлыкать не начинаю, как кот. Хотя, дело, наверное, не только в самих ладонях, но и в том, что она меня аккуратно растирает какой-то мазью. Лечебной, видимо – рваные раны на бедре, на груди, на спине начинает приятно пощипывать.
– На, выпей.
Она помогает мне сесть и придерживает за плечи, пока я, давясь и кашляя, выпиваю флакон с лечебным зельем. В голове, наконец, проясняется, боль быстро отступает.
Грызл мечется туда-сюда по противоположному берегу, как тигр вдоль прутьев решетки. Ручей он может перепрыгнуть одним махом, но что-то сдерживает его – похоже, тут правда проходит граница его локации. Поймав мой взгляд, он протяжно рычит, захлебываясь от собственной злобы.
– Да пошел ты на хер! – в сердцах крикнул я. – Еще по морде хочешь? Ну, иди, иди сюда!
Тварь дернулась вперед, плюхнулась передними лапами в воду, и я невольно отпрянул, прижимаясь спиной к Кате. Та дала мне легкий подзатыльник.
– Угомонись уже, герой, – усмехнулась она. – И не дразни его – вдруг и правда сунется.
– Ладно… – сконфуженно ответил я.
Она погладила меня ладонью по голове, щекоча пробивающиеся волоски. Кстати, интересно, у меня они со временем отрастут? Или так и буду всю игру бегать бритый, как солдат-новобранец?
– Ты чего?
– Да ничего. Прикольная у тебя башка. Шершавенькая такая.
– Да ну тебя!
Я с трудом поднялся и помог ей.
– Ты сама как? У тебя же тоже нога разодрана.
– Ничего. Похромаю немного. Я уже выпила зелье.
– Как ты вообще здесь оказалась?
– Да мы все здесь. Лес прочесываем, тебя ищем. Ух, влетит тебе от Лео! Задерживаемся из-за тебя.
– Серьезно? Специально за мной пришли?
– Ну да. Мы все собрались в таверне, тебя ждем. Тут прибегают два каких-то нуба – девка с парнем – и верещат, что в лесу наткнулись на элитного моба, и что монаха, который с ними был, тот уже сожрал.
– Ну, не сожрал. Так, понадкусывал. А вы чего?
– Ну, мы к менгиру. Тебя нет. Подождали немного, потом Лео приказал лес прочесать и найти тебя.
– Ясно…
Да, блин, зря я вообще ввязался в этот квест. Ради какой-то полсотни медяков…
Мы продирались сквозь кусты, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться. Как назло, ничего, даже отдаленно напоминающего тропу, вокруг не наблюдалось. Впрочем, судя по миникарте, роща эта небольшая – рано или поздно пройдем ее насквозь.
– А вообще, ты молодец, – вдруг сказала Ката. – Смелый. Если б не ты – я бы опять сдохла.
– Да, я такой, – охотно согласился я.
Она улыбнулась. Странное дело – улыбка совершенно преобразила ее суровое, почти мужское лицо, и она словно расцвела изнутри, превратившись во вполне симпатичную девчонку. Ей, конечно, по-прежнему далеко было до кукольной миловидности, но в этом был и свой шарм.
Длилось, впрочем, это недолго, буквально секунду – потом она снова стиснула зубы и нахмурилась, будто боялась выйти из образа.
– Ты тоже неплохо держалась. Кстати, все забываю спросить – а что за класс-то у тебя? И магией бьешься, и врукопашную. Какой-то гибрид между Интеллектом и Силой?
– Интеллектом и Ловкостью. Ведьмачка я.
– А, точно!
Мы еще какое-то время шли молча, и, чтобы не затягивалась неловкая пауза, я решил немного пооткровенничать.
–А если серьезно – то какой же я молодец? Я, если честно, чуть не обделался там со страху. Вон, Берс бы эту зверюгу, наверное, за пять секунд размотал. Он, по-моему, вообще ни хрена не боится.
– Берс – другое дело. Нашел, кем восхищаться, – буркнула она, заметно помрачнев. – Он отморозок. Что в игре, что в реале.
– А ты его знаешь в реале?
– Слышала кое-что. Он бывший однополчанин Терехова. Но Лео-то из армии быстро свалил на более сытные и безопасные хлеба. А Берс еще долго по горячим точкам болтался, пока ему там башку окончательно не стрясли. Списали его пару лет назад, но в мирной жизни он себя не нашел. Он там, на войне, маньяком настоящим стал. Собственно, так и попал на крючок к Молчуну.
Так-так… Значит, Берс все-таки знаком с Тереховым и в реале. Что же он тогда в прошлый раз дурачка включил? Очередная проверка?
– А если подробнее?
Она зыркнула на меня недовольно, потом огляделась по сторонам, будто опасаясь, что нас кто-то может услышать.
– Я никому не расскажу. Честно, – тихо сказал я. – Просто пытаюсь разобраться, во что я ввязался.
– Ха! Раньше надо было думать. Но, раз уж ты здесь, то на это у тебя, наверное, серьезные причины. Тут у каждого в отряде – своя история, которая сводится к тому, что они либо что-то задолжали Молчуну, либо как-то еще ему обязаны. Так или иначе, он нас всех крепко держит за яйца.
– Даже тебя? – неуклюже сострил я.
– А меня – крепче, чем кого бы то ни было. У остальных-то, может, и есть шанс вырваться. У меня – точно нет.
Сказала она это на полном серьезе, и, кажется, в уголках ее глаз промелькнули влажные искры.
– Не расскажешь? – осторожно спросил я, хотя и понимал, что вряд ли.
Она мотнула головой.
– А про Берса?
– Да что ж ты настырный-то такой?
– Настойчивый, – поправил я. – Обычно при общении с девушками это только в плюс.
Она окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась.
– Ну-ну… А с Берсом… Да нечего там особо рассказывать. Я подробностей не знаю. Какая-то пьяная драка в баре. Зарезал он кого-то. Кажется, даже двоих или троих. Молчун помог все замять, в обмен на услуги здесь. Заодно в той истории и Дока подтянули. Он делал вскрытия и… в общем, написал то, что было нужно.
– Подкупили? Или запугали?
– Первое. Да Сергеич, в общем-то, хороший дядька. Но ему правда деньги нужны. Жена у него больная, лекарства какие-то дорогие заказывает ей постоянно.
– Да уж… Это тоже крючок.
– Угу. Говорю же, мы все тут – марионетки. Я уж не знаю, на что Молчун подсадил тебя. Но, если есть хоть малейший шанс соскочить – беги, пока не поздно. Серьезно тебе говорю.
Я поежился. Сказать ей, на какой фантик меня самого купили – на смех ведь поднимет. Хотя, я-то точно не на крючке. Могу уйти в любой момент. Поиграю с недельку, а там видно будет.
Хм. Наверное, наркоманы в начале пути рассуждают так же.
– Эй, вот вы где! О чем воркуете, голубки? – хихикнул Стинг, выскакивая из-за древесного ствола, как чертик из табакерки. Вставив в рот два пальца, согнутые кольцом, он коротко, но пронзительно свистнул.
– Тьфу на тебя! – зло фыркнула Ката. – Напугал, придурок!
– Нашелся, наконец?
Голос Берса донесся откуда-то справа, из-за кустов. Чуть погодя появился и сам наемник, раздраженно продираясь прямо сквозь заросли.
– Ты где шляешься, малой? – проворчал он. – Полчаса уже тебя ищем всей бандой.
– Да я их еще у ручья засек, когда они там обжимались, – похвастался Стинг.
Вот ведь гад! Так он за нами следил? Интересно, а разговор слышал?
– Чего ты мелешь? – нахмурился Берс.
Он повернулся ко мне, и взгляд его мне не понравился. Краем глаза я заметил, как Ката тихонько попятилась назад.
Да етицкая богомышь! Я что, умудрился еще и в какие-то амурные интриги вляпаться?
– Слыхали, ребят? – не унимался Стинг, завидев остальных членов отряда, подтягивающихся слева. – Ката вон Берсу-то не дает, а на молодого уже глаз положила.
– Правда, что ли? – с удивлением воззрился на меня Данила.
Я, сдерживая раздражение, закатил глаза. Начинаю понимать, почему вчера Ката гонялась за Стингом с кистенем наперевес. Я бы и сам сейчас ему бы врезал чем-нибудь поувесистее.
– Да кого ты слушаешь? – снисходительно усмехнулся Док.
Берс же продолжал глядеть на меня исподлобья и, пока не успели подойти остальные, шагнул ко мне вплотную. Пальцы его стиснули мне плечо так, что, кажется, вошли в плоть по вторые фаланги. Но я постарался не подать виду – лишь улыбался, глядя ему в глаза.
