— Столько убийств, — Эми опустила голову. — Ничего в мире не меняется.

— Такова наша природа. Мы не позволим остановить развитие Омеги. Она — это мы, десятки поколений людей. А «Отверженные» не примут неизбежность эволюции. Но в итоге ретрограды всегда проигрывают.

Марко припарковал машину на окраине незнакомого парка рядом с террасой кафе. Деревянная решётка, заплетённая розами и виноградом, куполом укрывала от солнца полдюжины мраморных столиков. Других посетителей не было, так что мосайд-официант сразу принял заказ. Марко с аппетитом взялся за плов, а Эми потягивала воду из стакана. На десерт принесли белый чай и торт из мороженого.

— Точно не будешь? — уточнил Марко.

Почему-то вспомнилось, как год назад, точнее четыре века назад, её пригласил в кафе одноклассник. Пили газировку и уплетали сладости. А дома мама очень мягко, но всё же отругала и сунула пару купюр. Не позволяй мальчикам платить за тебя, втолковала она. И ещё много чего разъяснила в тот вечер...

Эми помотала головой. Так пристально смотрит, будто книгу читает. Хоть чадру надевай.

— Ладно тебе! Жалко если выбросить придётся, — Марко пододвинул чашку с ароматным напитком и отрезал увесистый кусок торта. — И повара обидишь.

— Он же робот, — буркнула Эми, но приняла угощение.

Ничего вкуснее она не пробовала.

Марко сидел вполоборота, курил, откинувшись в кресле, поставив локоть на стол и вперив взгляд куда-то вдаль.

Эми допивала чай и исподволь разглядывала парня. Гордый, вспыльчивый, самоуверенный, но далеко не глупый или самовлюблённый. И почему-то тратит на неё время...

Почему, почему — потому! Потому что делает карьеру. Ты всего лишь очередное задание, ступенька к следующему званию. Средство, приманка для террористов. Эми отогнала ядовитые мысли. Она не любила эту язвительную и саркастичную часть себя.

Длинные пальцы небрежно удерживали сигарету. Марко взглянул на неё и бросил окурок в пепельницу. Он вывел счёт на столешницу и оплатил касанием ладони.

— Идём?

— Угу.

На удивление, Марко прошёл мимо автомобиля и направился в парк.

— Твой омарет на другом конце, — он неопределённо махнул рукой.

— А машина?

— Автопилот приведёт её в гараж, не о чем беспокоиться.

Поневоле Эми приноравливалась к размашистому шагу молодого офицера.

Марко свернул с центральной аллеи и углубился в лабиринт дорожек, окаймлённых зелёной изгородью и деревцами. Где-то журчал ручей. Будний день, посетителей в парке не много: несколько человек устроились на газоне в тени берёзы, а молодую парочку они вспугнули на лавочке, что скрывалась в зарослях сирени. Незнакомая девушка покраснела и отвела глаза, а парень улыбался как победитель.

Гуляли долго. Эми исподволь поглядывала на Марко снизу вверх, но тот молчал.

Хочет поговорить, но не знает, как начать? Интересно о чём?

Наверняка о переезде на базу «Сигмы». Но избегает повторения той ссоры в больнице.

Да, не стоило обвинять Марко в стремлении превратить её в подопытную крысу. Вчерашняя ночь всё расставила по местам: кто друг, а кто враг.

Эми замедлила шаг. Он тоже перестал спешить, хотя вряд ли заметил такую мелочь.

Она-то согласна, но лучше подождать, когда Марко сам предложит. Эми улыбнулась. Всё же хорошо, что в этом мире нашёлся хотя бы один человек, которому не безразлично: жива она или нет. С которым можно вот так пройтись. Пусть без слов, но рядом.

Жарко, но тем приятнее гулять в тени аллей. Лёгкий ветерок холодит разгорячённое тело. Так бы и бродить себе в удовольствие, не думать о плохом, забыть о проблемах... Сразу же кольнуло чувство вины. А как же Джек?! Ей сейчас хорошо, а брата, не дай бог, пытают террористы, ставят на нём какие-нибудь опыты! Или хуже... Нет! Эми запретила себе произносить это слово. Она никогда не верила в мистику, но была уверена, что узнала бы, почувствовала, случись с Джеком что-нибудь по-настоящему ужасное.

Наконец они вышли к небольшому озеру, в которое впадали два ручья, что текли из разных концов парка. Вдалеке, за деревьями, иглой пронзала небо башня омарета. Узкий деревянный мостик соединял берега, резная крыша превращала его в подобие галереи средневекового замка.

Марко дошёл до середины и оперся руками о перила. Эми стала рядом, прислонилась плечом к колонне и приготовилась слушать.

— Знаешь, Эми, я скажу прямо, пусть это и покажется грубым. Пару дней назад ты заявила, что лучше умрёшь, чем останешься под замком. Но мне плевать. Сейчас ты не знаешь наш мир и не способна адекватно оценивать ситуацию. По сути, ты ребёнок в теле дееспособного гражданина. Будь моя воля, я отправил бы тебя на отдалённую базу «Сигмы». Хочешь ты этого или нет.

«Так отправь. Я переоценила себя и из-за этого погибли люди».

— Но аватар Пирона лично подтвердил твоё право самостоятельно определять судьбу.

Эми опешила. К чему он ведёт?!

— Ты можешь жить сама по себе. Омарет даст крышу над головой, еду, одежду и прочие мелочи. Делай что хочешь. В рамках закона. И сама отвечай за последствия. Всё как ты мечтала.

Марко сделал паузу. Его губы сжались, а в глазах поблёскивал холод. Он ждал её реакции.

— Или? — Эми не изменилась в лице, но пальцы, стиснутые за спиной в замок, побелели от напряжения.

— То же самое. Но ты позволишь нашим учёным время от времени наблюдать себя, кое-что проверять. Взамен мы обучим тебя нашему языку. Как минимум.

— О, вот как.

— Не волнуйся, — он нахмурился. — Я не стану надоедать тебе. Если сама не захочешь, то мы не будем видеться слишком часто.

Эми отвернулась. Взгляд скользил по зеркалу озера. Мелкая рябь пускала солнечные зайчики в глаза. Ветер растрепал несколько прядей, метнул в лицо, и она машинально отправила их назад.

— А «Отверженные»?

— Разведка «Сигмы» докладывает, что в городе нет боеспособных подразделений террористов. Тот эксцентричный убийца в маске — жест отчаяния. Последний козырь.

— Разведка... А как ты думаешь?

— Боевиков в городе определённо нет. А тот человек... Он действовал вопреки тактике и уставу «Отверженных». Они никогда не планируют нападений в одиночку. Всегда звеньями по три-пять человек. К тому же используют «сестёр» для незаметного взлома городских систем, а не электромагнитные бомбы. Да ещё эти ножи?! Позёрство, а не профессионализм. Он маньяк, а не солдат! Если бы в его крови не оказалось стимуляторов, произведённых по технологиям Малаах, я бы сказал, что он не из числа повстанцев. Хотя кем ещё он может быть?!

Марко перевёл дыхание:

— Раз террористы отправили на задание эту тварь, то они в отчаянии. Как бы там ни было — он мёртв. Думаю, что сейчас тебе ничего не грозит. Конечно, риск есть, но это плата за свободу.

Эми повернулась к Марко. Тот стоит рядом. Опирается на перила. Смотрит. Ждёт ответа. Думает, что она считает его тюремщиком. Сама виновата. Или нет? Может это шанс?

— Хорошо, я согласна на второй вариант, — голос спокоен. Получилось!

На его лице появился намёк на улыбку. Он кивнул.

— Отлично. Тогда у тебя есть пара свободных дней. Отдыхай. Если отправишься бродить по городу... впрочем, ты уже разобралась с системой навигации.

— А потом?

— Учёные из местного научного центра кое-что придумали. Если получится — это на порядок ускорит твою адаптацию к обществу. Но я не хочу обещать или возбуждать слишком большие надежды.

— Это... безопасно?

— Хм. Эми, ты первый проточеловек, которого они увидят.

— По крайней мере, честно.

— Тогда до свидания, Эми.

— Пока, Марко.

Она перешла мост и обернулась.

Марко стоял на том же месте, курил, смотрел ей в след.

Эми помахала рукой и побежала домой.

* * *

Белое Ничто укутывает словно вата.

Не на что смотреть. Нечего слушать. Не к чему прикасаться. Нечего обонять. Не во что впиться зубами.

Словно пленница, которая не может сбежать не потому, что решётки закрывают путь, а потому, что бежать некуда. И не от чего.