— У нас проблемы? — прямолинейный вопрос от Кати оказался как нельзя кстати. В лагере повисла неловкая пауза. Виридий продолжал отсутствующим взглядом осматривать моих друзей, не отвечая на вопросы.

— Какие проблемы? — безликим эхом отозвался генерал Востока. — Нет, мы с Киром как раз обсудили ваши планы. Я предложил ему присоединиться к нашей общине, но он ответил отказом. Остальные поддерживают его решение? — если вы когда-нибудь имели неудовольствие слышать, как разговаривает одержимый человек, то запомните это на всю свою жизнь. Такая речь, излишне мелодичная, бойкая и четкая. Каждое слово переливается в другое, напоминая приятную, запоминающуюся песню. Удивительный, манящий речитатив, на который совсем не хочется отвечать. Ты либо хочешь слушать таких людей вечно, либо мечтаешь поскорее убраться подальше и больше никогда не вступать с ними в контакт.

Мои друзья уверенно и резко помотали головами, ограничившись молчаливым согласием с моей позицией. Виридий разочарованно улыбнулся, но комментировать решение не стал. Шаман все так же стоял на месте и раскачивался из стороны в сторону. Мне хотелось поскорее с ним поговорить и убедиться, что он все еще на нашей стороне. Или хотя бы в здравом уме. Уверен, мои друзья тоже чувствовали тревожную атмосферу, постепенно сгущающуюся в округе.

— Виридий, у тебя все в порядке? — решил спросить я, шагая навстречу Духовному Лидеру.

— Можно тебя на пару слов? — проникновенный блеск в глазах и снисходительная улыбка. Ловушка или необходимая беседа? Придется рискнуть, иначе так просто он нас не отпустит.

— Конечно, — с улыбкой кивнул я, бросив многозначительный взгляд на свою группу. Четверо сильных игроков, с которыми я побывал в куче передряг.

Виридий вытянул руку в сторону, приглашая меня следовать за ним, и мы устремились. Я думал, что мы пойдем к генеральскому шатру, но Шаман повел меня к лестнице, ведущей к подвесному мосту — совсем недавно мы разговаривали там с Ольгой. В «мясорубке» это что — особенное место для откровенных бесед?

База генерала Востока за ночь практически не изменилась, но кое-что все-таки отличалось. В столь ранний час большинство игроков уже проснулись и теперь занимались какими-то конкретными делами. Яркий контраст с недавней атмосферой, когда «жители мясорубки» предпочитали подольше поспать, а каждый день проводили в счастливом безделье. Похоже теперь, став частью супер-группы Виридия, они получали приказы напрямую от генерала и не имели права ослушаться. А может, «Духовный Лидер» вообще мог контролировать их каким-то гипнотическим навыком?

— Вскоре это место преобразится, — заговорил Виридий, стоило нам только подняться наверх. — Я превращу его в неприступную крепость и сделаю центром своей новой церкви.

— Звучит прекрасно, — солгал я.

— Брось, — рассмеялся Виридий, легким движением сбрасывая вуаль обезумевшего фанатика. — Можем с тобой нормально поговорить, хотя, возможно, и в последний раз.

— Без духовного лидерства? — ухмыльнулся я и Шаман кивнул.

— Необходимая часть антуража. Даже прическу придется поменять, — разочарованно признался Виридий, проведя пальцами по любимым колючкам. — Но тебе это наверняка знакомо: экспертный класс не только дает доступ к навыкам, но слегка меняет твою личность, чуть корректируя черты характера. — я понимающе кивнул. — Это был единственный способ, — вздохнул Виридий, поворачиваясь к населению «мясорубки». — Только так я мог спасти их всех, позволить перейти дальше.

— Но они все равно остались низкоуровневыми слабаками, — я старался осторожнее выбирать слова, но все равно не сдержался. — Перешли на второй этап и что дальше? Как ты собираешься тащить их вперед? Качаться целой армией? Какой штраф опыта у твоей группы? Около 90 %?

— Неужели ты так беспокоишься за нашу скромную тусовку? — рассмеялся Виридий. — Вот уж не думал, что у того, кто хочет побыстрее свалить от потенциальной ответственности, столь четкий моральный компас.

— Ладно, не издевайся, — насупился я. — Меня, если честно, подбешивает их безволие, но это вовсе не значит, что я желаю им смерти. Наоборот — если бы мог, то обязательно помог бы тебе.

— Ты и поможешь, — сверкнули зеленоватым магическим блеском глаза Духовного Лидера. — У нас с тобой была такая договоренность, помнишь? Я помогу тебе стать сильнее, а ты взамен выполнишь одну мою просьбу, когда придет время. Но! — Виридий поднял ладонь, опережая череду вопросов. — Этот момент еще не настал, да и тебе я пока не особо помог.

— Тогда о чем ты хотел поговорить? — убеждать меня остаться он не хотел, озвучивать свою просьбу тоже.

— Два вопроса, — улыбнулся генерал востока. — Первый — ты же собираешься забрать с собой Ольгу? Она с утра пришла ко мне в шатер и оставила повязку, — Виридий вытащил из кармана куртки ярко-зеленую тряпку, которую носили на рукаве все приближенные Шамана. — Готова покинуть «мясорубку» и присоединиться к твоей группе.

— Ты согласишься на это, но у тебя есть «условие», — я смутно помнил наш с Ольгой диалог.

— В точку, — кивнул Виридий. — Второй глобальный этап представляет собой не совсем типичный квест, но я не сомневаюсь, что твоя группа справится. Волнует меня другое — третий глобал.

— Рейд? — слова Оракула живо всплыли в воспоминаниях. Этап, через который уже не получится «протащить» низкоуровневых игроков.

— Видишь, не зря интеллект прокачивал, — похвалил меня Шаман. — Да, все дело в рейде. У меня есть примерный план, как помочь моим последователям с этим этапом, но понадобиться кое-что кроме блестящих идей.

Духовный лидер замолчал, позволяя мне вновь угадать его замысел. Ох уж эти «тестеры», постоянно считают, что все должны на лету схватывать каждую их нелепую идею. Чего он мог хотеть от меня? Точнее, от Ольги? Она была танком и лидером, защитницей, которая помогала прокачивать игроков из армии Виридия. Шаман готов был отпустить ее на «вольные хлеба» с условием, которое сыграет в тот момент, когда откроются рейды.

— Рейд лидер? Ты хочешь, чтобы Ольга стала РЛом и помогла твоим «послушникам» выполнить задание?

— Ваша группа станет во главе двадцати пяти человек, которых я выберу для прохождения рейда. Ольга будет РЛом, а вы поможете ей успешно завалить босса и закроете третий глобальный этап, — Виридий протянул руку, предлагая согласиться на безумную авантюру.

«Вам придется впятером закрыть рейд на двадцать пять человек, иначе я не отпущу с вами Ольгу.» Вот, что имел в виду Духовный Лидер. Так ли нужна нам девушка-танк, чтобы мы рискнули собственными жизнями ради незнакомцев? Виридий не оставил мне времени на размышления и не позволил посоветоваться с друзьями.

Почему он вынуждал меня принять это решение в одиночку? Так Шаман оценивал мой характер и зачатки лидерских качеств? Или хотел сначала убедиться, что я подходящий союзник, а уж потом посвящать во все «тестерские» тайны? Как много вопросов, но по-другому и быть не могло. Я соглашусь на его условия, но только потому, что уверен в правильности выбора.

— Честно говоря, не думал, что ты согласишься, — Виридий уставился на рукопожатие. — Неужели Ольга так в душу запала? — он посмотрел в мои глаза с издевкой, но не увидел там и тени романтики. — Нет, тут что-то другое. Я рад, что мы договорились, а теперь не расскажешь ли, что повлияло на твое решение?

— Интуиция, — улыбнулся я. Так я тебе и стану все подряд рассказывать, хитрец невменяемый. Зато, судя по реакции Шамана, я теперь был твердо уверен, что сделал правильный выбор. — Мы собираемся и покидаем «мясорубку» вместе с Ольгой.

— Мы пришли к соглашению, — деловито кивнул Виридий. — Еще какие-то вопросы будут?

— Конечно, — усмехнулся я. — Ты сказал, что у тебя ко мне два вопроса. Первый мы решили, какой второй?

— Да от тебя ничего не ускользает, — развеселился Шаман. — Второй не вопрос даже, скорее так, просьба. Можешь ее проигнорировать, но я бы на твоем месте так делать не стал. До меня дошли слухи, что на севере столицы что-то происходит.