Потом развернулась, медленно пошла обратно, вскоре чувствуя отступающую боль. Осталась только усталость и подавленность. После стресса, страха, холода, неудобного сна и, больше всего, нежеланного поцелуя.

Он не был обычным. До сих пор неприятно вспоминать. Это было хуже, чем его слова, сжимание запястья или повелительного голоса. Тэпин словно ударил, клеймил, унизил. Я понимаю, что от этого ничего не поменялось, ведь Кира и гатагрия до сих пор целы, в здравии, но на душе скребутся кошки.

Медленно подошла к поваленному дереву, залезая под него, осторожно легла и долго смотрела в никуда. Зачем принимаю все так близко к сердцу? Надо возвращаться, идти назад, но не хочу. Не сейчас, не сегодня, когда-нибудь потом…

Целый оставшийся день пролежала под деревом. Придумала стишок, посчитала оставшихся парней и просто уснула.

Десять негритят достались Кире. Что ей делать?

Один был глуп, неинтересен. И их осталось девять.

Девять негритят шагают мимо сосен.

Упал Карм в яму и их осталось восемь.

Восемь негритят были как большой гарем

Рик стал мамочкой и их осталось семь.

Семь негритят голосовали. Пришлось желание учесть.

Послали Тэпина в дорогу и их осталось шесть…

Проснулась от странного шума над собой. То ли крик, то ли карканье, то ли вообще вой сирены. Прикрыла уши лапами и попыталась скрыться от нарастающего звука. Зашипела, подняла голову и увидела чудесную птичку, которая прыгала на поваленном дереве и голосила на весь лес.

Вскочила на ноги, вылезла из укрытия и нечаянно напугала птичку. Она взметнулась, сразу выставляя длинные когти вперед.

Если бы не вспомнила драку с алеполи, то пришлось бы снова бегать туда-сюда и уворачиваться от ударов. Поэтому превратилась в девушку, сразу же подняла руки и сказала:

- Тише, я хорошая. Не обижу тебя, - говорила, словно магически воздействовала на белое крылатое существо. Не устаю поражаться своим голосом.

Пернатое животное опустилось на землю и подошло ближе, потерлось головой о колени и просто улеглось у ног. Это был птенчик, ходящий на четырех лапках с переливающимся белым опереньем, отливающим голубизной, двумя небольшими крылышками, длинным хвостом и маленькими ушками. Птенчик обладал горбатым темно-серым клювиком и просто чарующими лазурными с черной крапинкой глазами.

- Ну, малыш. Ты чего тут разлегся?

Присела на корточки, погладила милое животное, наблюдая за его грустными глазками, и исследуя короткое оперенье. Прошлась по голове, лапкам, крылышкам, начала рассматривать их стыки с остальным телом и вдруг задела что-то. Птенчик дернулся, уткнулся мне в ноги и издал жалобный крик. Это оказалась поломанная тонкая палочка, торчащая из спины. Дернула со всей силы, придерживая одно крылышко и сразу же успокаивая малыша:

- Все, больше не будет болеть, - пыталась придать голосу как можно больше спокойной интонации.

В руке держала окровавленную часть стрелы с ровным древком и тонким железным наконечником. Откинула ее в сторону и посмотрела на рану, из которой уже хлестала кровь.

- Малыш, я превращусь в гатагрию, но ты не бойся. Просто оближу твою ранку, и она заживет, - гладила по голове животное.

Отодвинулась чуть-чуть, сменила ипостась и подошла ближе уже в виде кисы. Птенчик сперва дернулся, но потом просто отвернулся в другую сторону. Я носом поддела крыло, добираясь до раны и пару раз лизнув ее. Сперва почувствовала вкус крови на языке, который, на мое удивление, не оказался противным. Он вызвал дикое урчание в животе. Еще пару раз лизнула. С каждым новым воздействием слюной рана затягивалась, красная струйка перестала стекать на рыхлую землю, а голубоглазик уже не боясь смотрел на меня.

Закончив лечебные процедуры, снова превратилась в человека, обняла животное, прижимая к груди.

- Вот видишь, все хорошо, - улыбка самопроизвольно появилась на лице.

Живот снова заурчал. Да так сильно, словно пытался оповестить ближайшую округу.

- Давно не ела, - ответила животному, хоть он ничего и не спрашивал.

Голубоглазик отодвинулся, взмыл высоко-высоко, под самые верхушки деревьев, и пропал. Долго высматривала в небе направление, куда мог полететь, но так и не заметила. Правда, через некоторое время на меня начали падать огромные дыни фиолетового цвета. Первую чуть не словила своей головой, а потом просто отошла подальше, чтобы случайно не попасть под обстрел.

Когда насчитала шесть целых и четыре разбитых всмятку фрукта на земле, малыш спустился.

- Кррр, - открыл свой клювик и подкатил уцелевшую дыню ко мне.

Мы начали кушать. Не знаю сколько времени тут пролежала, но, скорее всего, время подошло к ужину. Через заросли деревьев увидеть солнце не получилось, но оно еще присутствовало на небе, делая его цвет более ярким, наполненным теплом и светом.

Фрукты оказались с черными маленькими косточками внутри, о которые чуть зубы не поломала, а мякоть - белого цвета, пористая, совершенно не водянистая. На вкус сначала была сладкая, а под конец заставляла морщится от остаточной кислинки после полного растворения на языке.

- Ну что, мне надо идти, - грустно вздохнула, вспоминая о невидимой преграде, находящейся неподалеку, когда полностью наелась.

Она в любой момент может двинуться, а ощущать боль снова не хочу. Надоело. Нашли мне тут девочку для битья. Облизала нижнюю губу, обнаруживая рану от противного поцелуя и морщась от одного воспоминания.

- Тиу, - ткнулся голубоглазик мне в ногу.

- Ты должен пойти домой. Где твоя мама?

Вряд ли в таком возрасте животные отделяются от родителей. Он слишком мал, чтобы уже бродить одному. По высоте еле доставал до колена, но не это выдавало возраст. Глаза. Они были такими игривыми, веселыми, а перышки казались очень маленькими для пернатого. Хотела бы увидеть взрослую особь во всей красе и величии.

- Иди к маме, - подняла голову животного и посмотрела прямо в глаза.

Что-то при этих словах мелькнуло в лазурной глубине. Может просто показалось или выдумываю?        

- Ты потерялся?

- Тиу, тиу, - наклонило голову животное, снова тыкаясь мне в ногу.

Его длинный хвост постоянно двигался в воздухе, а при последних звуках опустился на землю, подтверждая догадку.

- Как же мне тебе помочь? Где ты видел маму последний раз?

Птенчик поднял голову вверх, долго смотря на небо. Она ведь не могла улететь. Потом вспомнила о наконечнике стрелы, который достала из тела малютки. А может мама просто уводила охотника подальше? Или тоже была подстрелена? Как обнаружить ее в воздухе? Я запахи чую только на земле. Посмотрела на небо, верхушки деревьев, траву. Ничего подозрительного не увидела.

- Будешь ждать маму тут или пойдешь со мной? – наклонилась к птенчику.

Он ткнулся в ногу, обошел меня вокруг и обвил руку хвостом.

- Хорошо, сейчас пойдем. Только дай одеться.

Достала свои рубашку и штаны, новый комплект белья, так как прошлый решила не снимать и потеряла при превращении. У меня запасы заканчивались. Только золото, одна пара короткой маечки с шортиками и маленькие крошки от еды. Мне больше нечем питаться, закончилась вода и растерялась половина подарочков от детей-кентавров. Не ожидала моя сумка таких приключений. Да и я тоже.

Мы направились на восток. Я шла медленно, не спеша, пыталась наслаждаться спокойствием леса и наблюдала за игрой голубоглазика. Он бегал вокруг, прыгал, взлетал на пару метров и резко падал, хватал клювиком веточки кустов, ловил каких-то мошек, иногда громко кричал. Пару раз врезался в меня, чуть поцарапал руку, после чего долго шел спокойно, обвивая ее своим длинным хвостом. Но вскоре опять скакал и прыгал, носился, резвился, находил игрушки даже там, где нельзя предположить. Маленькие камешки, веточки, цветочки, листики периодически падали с неба возле меня.

Я расслабилась. Наблюдала за малышом, окончательно перестала трястись. Те сутки рядом с Тэпином иногда всплывали перед глазами, но голубоглазик снова и снова отвлекал. Пока не устал. Начал плестись возле, еле переставляя ножки.