– Он боялся, что меня не примут как королеву?

– Он боялся, что за короля ты не пойдешь! Ты не любишь церемонии и публичность, ведешь себя слишком свободно, и не захочешь меняться ради трона. Только не надо себя корить, Ася, он и сам никогда не мечтал о короне, для него всегда была дороже скорее реальная возможность влиять на события, чем формальная власть. Он твердо знал, что королем ему не быть, но когда потребовалось, взял все в свои руки. Его решение отдать корону брату было добровольным. А вот если бы он должен был отдать тебя… Сомневаюсь, что Арк на такое пошел. После смерти Саргола, когда ты исчезла… Ты думаешь, мы без тебя Теана бы не нашли? Это Арк из меня душу вынул, заставил связаться с тобой, вместо того чтобы искать Теана. Торопил страшно. Уверял, что без тебя мы не справимся. На самом деле ты просто была ему нужна. Хотя с другой стороны… Он был прав, без тебя мы бы нашли нашего короля уже мертвым. Или не сумели бы выходить… Теперь ты ему снова необходима.

Вот так, живешь и не знаешь…

– Слушай, Анколь, что ты мне моего собственного мужа продаешь? Думаешь, я его недостаточно люблю, и хочешь, чтобы больше ценила?

– Ася, чтоб тебя! Это то, о чем я все время говорю: тебя невозможно предсказать. Конечно, ты любишь Арка, в этом никто не сомневается. Я знаю, ты ради него уже принесла гораздо большую жертву, от своего собственного мира отказалась…

– Анколь, я всегда тебя ценила за ум, а тут ты сморозил такую глупость… Неужели ты таких простых вещей не понимаешь? Я не приносила никакой жертвы. Я сделала ровно то, что хотела. Поступила в высшей степени эгоистично. Вот если бы я как полная дура от него отказалась ради всяких разумных соображений и доводов рассудка, то тогда бы я принесла колоссальную жертву. Не знаю только кому. Но я не так глупа. Жертвы никому не нужны, даже богам. Их никто не ценит. Думаю, Арк тоже поступил ровно так, как хотел. Сейчас я готова все отдать за то, чтобы он вернулся к нам прежним. Любую цену сочту приемлемой. Это не жертва. Просто он мне нужен больше, чем все остальное во всех известных и неизвестных мирах.

– Даже жизнь? Ты готова отдать за него жизнь?

– Я об этом как-то не думала. В сущности, зачем мне жизнь без него?

– Но ты нужна всем! Нужна этому миру!

– Перетопчутся. В конце концов, если цена моего участия в делах этого мира – жизнь и здоровье моего мужа, значит, пусть этот мир и думает как заплатить.

У мага отвалилась челюсть. Какое-то время он смотрел на меня огромными бирюзовыми глазами, затем по-рыбьи хлопнул ртом и замолчал. Такая точка зрения была для него совершенно непостижимой. А в сущности, что я такого сказала?

Утром следующего дня мне посчастливилось наконец узнать, как работают здешние амулеты связи. Больше всего похоже на наш мобильный телефон, если не брать во внимание то, что разговор происходит у тебя прямо в голове. А то, что связь нестойкая, и башка потом как чугунная… Хорошо, что не моя, а Анколева. Он сообщил, что Миритон нас ждет, имея некоторые соображения о том, как лечить принца. Архимаг еще не знает, что я ему не простила то, что он послал меня на верную смерть, и выжила я только чудом. Теперь ему придется попотеть, чтобы заслужить мое прощение.

Весь день я нянчилась с Арком, по дурости решив, что ему вредно все время спать. Мы наперебой с Анколем пытались вызвать его из глубин, куда он погружался, но это удавалось только ненадолго. Лучше всего, как ни странно, действовали арифметические задачки, причем чем сложнее, тем дольше Арк сохранял сознание. Оно и понятно, решение требовало времени. Но во второй половине дня он выглядел настолько измотанным, что я его снова усыпила. А на закате мы доплыли до пристани у дома Миритона.

Раньше я здесь не была, мы въезжали посуху, а уплывали из деревни. Оказывается, у Архимага была и своя собственная пристань в небольшом заливчике, огражденном от любопытных глаз склонившимися до самой воды ивами. Миритон ждал нас на берегу. Анколь, завидев его, ткнул меня локтем в бок и зашипел:

– Не может быть! Он ради тебя вылез нас встречать. От него этого даже король не удостаивался.

– Зря вылез. Как вспомню, что он меня на верную смерть с улыбочкой послал, так и хочется гадость какую-нибудь сделать. Ладно, если Арка вернет, все прощу.

Лодка пристала к берегу, Анколь, не говоря ни слова, подхватил меня на руки легко, как перышко, и поставил прямо перед Архимагом. Тот раскрыл объятья, но я уклонилась.

– Девочка, неужели ты не рада меня видеть?

– Честно? Не особенно. Если бы я не надеялась, что в этот раз вы мне поможете без обмана, я бы постаралась не встречаться с вами как можно дольше.

– Паршивка, – произнес Миритон с нежностью, – даже ради спасения принца ты не хочешь склонить свою гордую головку и любезно соврать?

– Не вижу необходимости, уважаемый Архимаг Миритон. Спасти принца в ваших интересах не меньше, чем в моих.

– Приходится признать, что ты права. Пусть твои слуги тащат моего бедного ученика в дом, там им и займемся. А ты иди, иди ножками, тебя ждет твоя комната. Говорить будем только после ужина.

Я уже показала Архимагу мое отношение, так что дальше выделываться не стоило. Анколь проследит, чтобы Арка отнесли куда надо, а мне и впрямь стоит сейчас пойти в комнату и принять ванну. Наконец мы добрались до места, и немного отдыха мне не помешает. Особенно если потом предстоит серьезно потрудиться, а я жопой чую, так оно и будет!

Дорожка от причала шла, извиваясь пьяным удавом, но в конце концов упиралась прямо в заднюю веранду, на которой мы столько времени провели в прошлый раз. Я сразу узнала свою комнату, двери в нее были распахнуты, на столике возле кровати стояла огромная ваза с фруктами, а у двери стояла Аргиль с широко распахнутыми полными боли глазами. Не успела я сделать пару шагов по веранде, как она повисла у меня на шее и всю залила слезами.

– Ася, Ася, что они сделали с нашим Арком?!

– Аргиль, давай уже не будем. Самой хоть вешайся, а ты тут слезное море разводишь.

– А-аааааа, ты не понимаешь…. Он мой бра-ааат….Я его с детства-ааааа…

– Тебе он брат, мне он муж, ну и что? Это не причина и не повод, для того, чтобы вешать свое горе на других. Прекрати сейчас же! – рявкнула я.

Не хватает мне только малолеток успокаивать. Что-то было в моих словах, от чего у девчонки сразу высохли слезы и она завопила чуть ли не в восторге:

– Ася, он правда твой муж? Правда?

Я ничего не стала говорить, просто вытянула вперед руки и тряхнула браслетами. Это у нас по кольцу в лучшем случае можно определить, что человек женат. Иногда и неженатые прибегают к такому трюку: надевают кольцо, чтобы себя обезопасить от домогательств. Здесь по браслетам можно точно сказать, на ком ты женат или за кем замужем, да и без обряда их не наденешь. Рассмотрев мои руки, Аргиль снова повисла у меня на шее и облила очередной порцией слез, на этот раз радостных. В этот момент на дорожке показались двое слуг, несших спящего Арка. Я жестом велела им нести господина в мою комнату.

– Ася, что с ним? Господин Миритон сказал, что враги повредили его сознание…

– Все верно, именно это они и сделали. Сейчас он спит, но если его разбудить, толку будет не больше. Он ушел в себя и не может вернуться.

– Ася, а как же… Ты же волшебное существо, ты очень сильная… Сильнее всех… Ты можешь его спасти?

– Очень на это надеюсь. Только тут не сила нужна, а знания. Знаний мне пока не хватает. Поэтому мы сюда и приехали. Если Миритон найдет способ, я сделаю все, что будет в моих силах.

Сказав так, я пошла в комнату проследить, чтобы Арка устроили поудобнее. Аргиль как приклеенная поплелась за мной. Я сделала вид что не замечаю ее. Стала давать указания слугам. Велела прийти через час для того, чтобы вымыть господина в ванне. К этому же времени велела подогнать служанок: пусть принесут ему чистую одежду и приберут после мытья. А пока пусть выяснят, когда подадут ужин. Есть хочется, да и Арка покормить на сон грядущий. Быстро же я научилась людьми командовать.