Из гостиницы их весьма невежливо попросили, и даже вернули все деньги. Видимо, хозяин не хотел проблемных клиентов и лишних проблем.

Пришлось искать новое «надежное место», и по пути у них случилось еще две небольшие стычки с местными ребятами, но проблем особых это не доставило, уж больно высока была разница в уровне подготовки Тапка, Беса и этих доходяг. Но то, что их на улице так легко узнавали, означало, что контракт на убийцу уже вывешен в местных сетях, а это совсем хреновые новости – скоро ими заинтересуются не только всякие мелкие шныри, но и дядьки посерьезнее.

Пока пробирались по закоулкам и проулкам, наткнулись на контору, занимающуюся изготовлением на заказ модификантов. В силу того, что время было позднее, контора была закрыта.

– О! Нам сюда! – безапелляционно заявил Тапок.

– Твою же… – прошипел Бес. – Нашел же время! Плюс еще и контора эта…

– А чего с ней не так?

Тапок огляделся. Обычный решетчатый забор, ни тебе пары десятков головорезов, ни камер, ни скрытых турелей. Просто ворота с механическим звонком. Ну да, Тапок представлял себе контору, в которой производили боевых модификантов, несколько иначе. Ну да мало ли, что он себе представлял…

После нажатия прошло секунд десять, и простенький магнитный замок щелкнул, запуская их внутрь.

– Слушай, Бесяра, а это точно те, кто мне нужен?

– Ну вон же, вывеска, что, не видишь, что ли? – мрачно откликнулся напарник.

– А почему…

– Сейчас внутрь пройдем – поймешь. Им не нужна система безопасности.

Они сделали по территории от силы пять шагов, когда у обоих доберманов одновременно встала на загривках шерсть и они припали к земле. Из-за контейнера к ним вышла…вышло…ну, в общем, появилось существо.

Тапок не взялся бы точно определить, что послужило основой для создания данной модификации, но ростом оно было ему по пояс, под светло-желтой шкурой перекатывались массивные мускулы.

Голова ‒ крупная, лобастая, принадлежала явно млекопитающему, но лично Тапок такого не видел – массивные зубы хищника, умные, проницательные, чуть ли не человеческие синие глаза, усы-вибрисы и кисточки вместо ушей. Существо издало звук, напоминающий нечто среднее между звуком засоренной трубы и рыком глушителя мотоцикла на прямотоке, показав как минимум сотню острых, как ножи, зубов в пасти, а затем, махнув обрубленным хвостом, отвернулось от гостей, медленно потрусило прочь.

– Это что за херобора такая была? – спросил Тапок.

– Реклама продукции, – хмыкнул Бес,– не переживай. Штука эта выглядит стремно, но на деле вряд ли опасна.

– Ага. Зубы вставные, мышцы на самом деле ‒ ботокс, – хмыкнул Тапок. – Мне-то не надо втирать. Эта скотина нас бы сожрала, потом собак, потом забор с воротами, и еще добавки бы попросила.

Гера и Ари, к слову, толклись рядом с Бесом, прижимались к хозяину, словно боясь, что он пропадет, смотрели на существо с явной ненавистью в глазах и угрожающе рычали.

Что бы это ни было, у собак оно вызывало первобытный ужас и ненависть.

Пока вся четверка «гостей» оставалась на месте, существо потрусило до дверей, а затем обернулось и практически человеческим жестом мотнуло головой, мол, идите за мной.

– Ну, пошли? – спросил Тапок.

Игнорировать такое приглашение явно не стоило.

Пройдя мимо большого количества контейнеров для биоматериалов, в том числе помеченных знаками биоугрозы, Бес, Тапок и доберманы вышли на площадку, на которой буквой «П», обращенной к ним «опорами», располагалось сверхсовременное здание, которое, судя по всему, и являлось биолабораторией.

Тапок с любопытством рассматривал его, ну а Бес просто видел это здание и раньше.

Доберманам это было вообще «до фени», разве что место вызывало у них безотчетную неприязнь, поэтому они шли, настороженно зыркая по сторонам.

А еще место это было переполнено сотнями запахов, идентифицировать которые было откровенно невозможно – в слишком уж плотный клубок они сливались, чем бесили доберманов.

Пахло тут самыми разными животными, а еще кровью и экскрементами, химикатами.

Монстр, сопровождавший их, мотнул головой на дверь с надписью «Блок W» и ушел куда–то за здание. Тапок, пожав плечами, подошел к двери, и прежде чем он успел что-то предпринять, створки гостеприимно разъехались в стороны.

За дверьми был короткий коридор, упиравшийся в еще одни, на этот раз прозрачные створки.

Когда компания добралась и до них, то даже не будь у них с собой доберманов, стало бы понятно, кто за этими дверями. Из помещения доносился лай вперемешку с воем. Когда же двери раскрылись, то эта какофония усилилась раз в двадцать.

Посреди этого хаоса стоял человек в черном прорезиненном халате, склонившись над столом с установленным на нем микроскопом. Он махнул рукой в жесте «ждите» и продолжил глядеть в окуляр.

Тапок принялся ходить по помещению, но, к сожалению, ни на одной из клеток не имелось маркировок, понятных обывателю. Только цифро-буквенные коды. Разглядывать однообразные контейнеры ему быстро наскучило, а заглядывать внутрь оказалось попросту бесполезно – ничего не видно.

Тапок пошел к диванчику, на котором уже устроился Бес. Доберманы, вопреки своему обыкновению, не разлеглись вокруг него, а заняли охранную позицию, готовые в любой момент или драться за хозяина, или бежать вместе с ним. Было видно, насколько неприятно им это место.

Наконец, хозяин кабинета удовлетворенно пробурчал что-то себе под нос и обернулся к посетителям.

– О, какая прекрасная работа! – заявил он, разглядывая доберманов. – Моя, если не ошибаюсь? Парочка доберманов-сибов, причем спецзаказ: с сохранением репродуктивной системы. Прекрасно! Вижу, животные в порядке. У вас есть претензии? Нужна доработка? Нет? Вы довольны результатом? Так что же привело вас ко мне?

– Нет-нет, у нас все прекрасно, благодарю вас, – поспешил с ответом Бес. – Моему другу, – он кивнул на Тапка, – уже много лет блажит идея обзавестись модификантом, и он считает, что в его случае вы можете пойти на исключение и подобрать готовый вариант.

– М-м-м…а ваш друг самонадеян. Что же подвигло его на такое мнение? – лаборант окинул Тапка скептическим взглядом.

Тапок решил, что это прекрасный момент для вмешательства в диалог и не заставил себя ждать.

– Деньги, хефе, деньги, – заявил он. – Я готов заплатить вдвое против вашей стандартной цены.

– Какой щедрый клиент! – рассмеялся ученый. – Старый Азам давно таких не видел. А ведь будущий «хозяин» тоже непростой, ох, непростой…

– В каком это смысле?

– Ну, судя по всему, – мужчина в плаще наконец-то сдвинул вверх свою систему окуляров, открыв лицо: он оказался стариком восточной внешности с хитринкой в глазах, – у вас в башке торчит биопроцессор, все тело пронизано дополнительными модулями связи человек-компьютер. Кто-то филигранно поработал с вашим мозгом, сращивая его с компьютером так, что даже незаметно следов совмещенной работы ИИ и мозга. Вы, друг мой, сами модификант.

– Да кто сейчас обходится без имплантов? – хмыкнул Тапок.

– Никто, но у вас не просто импланты. Вы – ходячий пример симбиоза машины и человека. Даже не знаю, какое название вам больше подходит – уж точно не просто «модификант». Скорее киборг или биоробот…но точно не какой-то там обычный «модификант» и не «человек».

Тапок опешил. Так просто его раскусили, а главное – его наибольший секрет… Как? Как подпольный вивисектор со сраной фабрики модификантов все это определил, и так быстро?

– Да ладно вам, – примирительно заявил дед. – У меня здесь, – он похлопал по маске, – такая сенсорная система, которая не снилась ни одному правительству. А тут, – он постучал себя по лбу, – опыт полусотни лет работы с подобными системами. Я знаю, как выглядит биопроцессор после установки, что он делает с «носителем». По тому, как вы смотрите, дышите, потеете, я могу определить не только то, какие импланты у вас стоят, но и какой модели, в каком состоянии.