- Вы! - устало оборвала я мать. - Вы… я же принадлежу к роду Тигров.

Я не стала вступать в эту схватку… я изменилась. Это раньше, в период моего взросления, мы с мамой устраивали словесные поединки, мы могли спорить часы напролет, мы аргументировали, давили фактами, играли словами… мы были семьей. Были… Я взглянула на мать, и поняла, что та пристально следила за проявлением малейшей моей эмоции - напрасно. Но моя мать не была бы старшей рысью, если бы так просто сдалась, я это знала. Видимо понимал и Тигрик.

- Леди Равеисса, - он сел ровнее, заставляя осознать, кем являлся, - полагаю, разговор на сегодня завершен.

Моя мать даже не шелохнулась, продолжая пристально смотреть на меня, а затем тихо прошептала:

- Не только ты потеряла дочь… я все эти годы оплакивала твою смерть, Расси! Все эти годы, - в ее глазах было столько боли, боли о которой я даже не подозревала. - Как же ты могла так поступить, дочь?

- У меня встречный вопрос, - чувствую, что в глазах снова слезы, - как ты могла так поступить со мной? Как?!

И только тогда старшая Рысь поднялась и стремительно покинула королевский кабинет. Мать ненавидела признавать собственные ошибки.

Некоторое время мы с Тигриком провели молча - я все так же стояла и поглаживала его плечи, он хмуро смотрел куда-то на дверь.

- Не буду терять времени, - я вспомнила о своих обязательствах.

- Стоять! - скомандовал Саер,- Шаранар ты не покинешь.

- Тигрик…

- Я сказал и точка. - мой король поднялся, резко повернулся ко мне. - Меня интересует только один вопрос - на что способна эта стерва, которую я вынужден оставить в живых, хотя вся моя интуиция требует ее тихого устранения?

Я задумалась, и едва слышно прошептала:

- На все…

- Так я и понял, - Саер направился к двери, уже на пороге обернулся. - Рыська, я всегда знал, что ты особенная - но не настолько же! - вернулся, кусая губы продолжил. - С одной стороны, если ты примешь право наследования одного из самых многочисленных горных кланов, это заставит считаться с моей властью упрямых Ирбисов, но с другой стороны… - зеленые глаза смотрели на меня пристально.- Не отдам тебя! Никому не отдам! А Ирбисы… эти снежные кошки приползут к воротам Шаранара рано или поздно… в любом случае особого значения это не имеет.

Пожав плечами, я подошла к Саеру, он обнял, сжал так, что даже дышать больно стало, и… перевел тему:

- Платье видела?

Невысокий, немолодой, не особо умный - посол Прадена. Лицо невыразительное, глазки эдакие мутно-зеленоватые, второй подбородок при разговоре слегка подрагивает, ну и одет в соответствии с модой своей в меру нудной родины - серый парадный камзол, серая, но чуть светлее рубаха, грязно-серые брюки, темно-серые сапоги. Мы говорим уже второй час, точнее говорит он, а я время от времени поддакиваю и повторяю одну фразу:

- Варатон слишком богат… - произнеся ее, задумчиво добавляю,- И ведь часть территорий Варатонского разлома когда-то принадлежала Прадену… - теперь пауза и я завершаю наш длительный разговор. - Лорд Гарет, с вами всегда так приятно общаться, и мне бесконечно приятно что вы так внимательно слушаете, поверьте, умение слушать в наше время встречается невероятно редко, а у вас просто дар.

Лгу, причем нагло. Этот напыщенный лорд слышит и слушает только себя, но… суть в том, что Гарет искренне убежден в том, что он великолепный собеседник… Посол Прадена преисполнился гордости, и уже был готов ответить мне что-либо столь же любезное и лживое, как… дверь распахнулась, на пороге моего кабинета стояла раскрасневшаяся и с трудом дышавшая после подъема королева Гарендара и пыталась что-то произнести…

- Ваше Величество,- я поняла, что Аллору нужно спасать,- это так великодушно с вашей стороны посетить мой скромный кабинет,- а сама подскочив, стремительно иду к находящейся на грани обморока женщине, - идемте, я провожу вас.

И не дожидаясь ответа, придерживая королеву за локоток, отвела к двери в кабинет для 'личных' переговоров, где находился уютный диванчик.

- Сспасибо, - просипела Ее Величество и рухнула на предоставленную мебель.

Поспешно выпроводив посла, я вернулась к королеве. Аллора все еще не пришла в себя, бледное лицо и свистящие ври каждом выдохе легкие показались мне… подозрительными.

- Пить, - простонала королева.- только… не спиртное.

- Не пугай меня, - я вернулась в свой кабинет и налила в высокий стакан мятный чай, с ним вернулась к супруге Тигрика. Пока первой супруге, завтра на рассвете я стану второй.

Мдя, как-то невесело вдруг стало… это же только свадьба, хотя я лгала самой себе - это еще и статус, который так не хотелось принимать. Настроение после успешно проведенных переговоров стремительно скатывалось в бездну. Но я никак не могла предположить, что услышу:

- Я беременна, - Аллора села и угрюмо ссутулилась.

- Бешенные духи,- промахнувшись, я села мимо стула и повторно выругалась упав на пол.- И это не Саер? - хотя вопрос более чем глупый, Тигрик никогда не пошел бы на подобное.

И дело не в том, что он не любил Аллору, любил, по своему, но любил, потому и не хотел, чтобы у нее были дети, потому что гарендарцы никогда не потерпят во главе государства дитя от 'чужой'.

- Не он, - простонала королева и с надеждой взглянула на меня.

Из сидячего на полу положения, я приняла лежачее и уставилась в потолок… Завтра у меня свадьба, и я стану второй женой… а если Тигрик проведает о случившемся в Аллорой, быть мне первой! Проклятые духи! И ведь я слышала тогда ее! Поняла что флиртует! Заигрывает! Я все поняла, лишь услышав тот смех! Где были мои мозги?! Где??? И что мне делать? Потолок, подлец, молчит…

- Зеля, - Аллора переползла с дивана и села рядом, безжалостно поправ работу кружевниц, которой сейчас пол подметала, - ты мне поможешь?

- Как? - глухо спросила я у потолка.

- Я… не знаю… - судя по голосу, сейчас заплачет.

Хотелось сказать многое. И про то, как Тигрик это воспримет, и про тупость (зачем спала с любовником и не предохранялась?), и про всю ситуацию в целом! И это накануне моей свадьбы! Свадьбы которая так важна для Саера… Что делать?!

- Кто он? - продолжая смотреть в потолок спрашиваю у королевы.

- Я… я… не могу сказать…

Резко сажусь и пристально взираю на Аллору. Гордая южанка сейчас больше походит на собственную тень - лицо бледное, всегда алые губы посерели, глаза потухшие, белила скрывают синяки под глазами.

- Почему не можешь сказать? - с трудом сдерживаю ярость. - Или ты точно не знаешь кто?

Девушка, младше меня на три года, кстати, подтянула колени к подбородку и с трудом выговорила:

- Я не могу сказать… ты же убьешь его, Зеля…

- Естественно убью! - я вскочила, и начала нервно вышагивать по кабинету, радуясь тому, что звукоизоляция здесь отменная. - Ты хоть понимаешь, что произойдет если об этой связи станет известно?! Ты хоть на мгновение можешь себе представить?! Саерей годы потратил на создание своего авторитета, на созидание репутации короля и королевства! Если о твоей измене станет известно… он… он будет вынужден казнить тебя прилюдно, Аллора! - мой голос упал до шепота.

Потому что только я знала, как больно при этом будет Саеру… да, он пойдет на убийство, но вместе с неверной женой, убьет и часть собственной души, он уже не станет прежним… Я не могу позволить ему даже узнать об этом… Только не Саер…

- Ты думаешь только о нем! - королева стремительно поднялась. - Только твой Тигрик и ты! Да весь мир крутится вокруг вас, и пока это так, вы счастливы! А как же я? - сдержанная южанка утратила самоконтроль и начала кричать, кривя лицо от едва сдерживаемых рыданий, вытирая обильно льющиеся слезы и обвиняя во всем… кого бы вы думали? Правильно - меня! - Все эти годы мой супруг не замечал меня, Зеля! Только ты! Ты! Ты и снова ты! И даже в его спальне сплю не я, законная жена, а ты!