Нельзя так со мной разговаривать! Меня это - бесит! Но прежде, чем удалось издать хоть звук, вмешался варатонец:

- Лорд Амадини, следите за своим языком! - Эгран встал передо мной.- У нас есть определенные договоренности, но это не значит, что я потерплю подобное в отношении леди Зелеи! - появилось желание попросту расцеловать моего героя, увы - сказанное далее не обрадовало. - Мы покидаем вас, на этой неприятной для меня ноте!

Дальше медлить уже не стоило:

- Стоп, стоп, стоп, лорды, - потребовала я внимания присутствующих, - могу я узнать…

Меня попросту никто не слушал, потому как лигеец поспешил ответить варатонцу:

- Что значит 'покидаете'? Мои проводники еще не подошли и…

- Я не могу ждать,- лорд Эгран изобразил улыбочку в моем стиле, продемонстрировав насколько он прекрасный ученик,- я забираю свою добычу и со своим проводником покину территории Гарендара, вы же можете действовать в соответствии с вами же разработанным планом. Всего доброго, лорд Амадини.

Духи гор, этот варатонец стал слишком умен! Где попытка поиздеваться, где желание насладится собственным триумфом, которое в избытке присутствовало у лигейцев! Нет, действовать.

Отступив от двух гневно взирающих друг на друга представителей союзных государств, я присела рядом с Аллорой и залепила пощечину рыдающей королеве. Хлесткий звук привлек к нам всеобщее внимание, но я добилась главного - королева перестала плакать, и в ее взгляде появилось возмущение.

- Так-то лучше, - прошипела я, - а теперь поднимайтесь, ступайте вон в ту комнату, - я указала на дальнюю дверь и приведите себя в порядок.

Выглядела я грозно, но поднимаясь мысленно молила 'Иди туда, пожалуйста, иди!'. Не знаю что повлияло больше - пощечина или страх Аллоры, но она подчинилась, встала, и пошатываясь направилась в указанном направлении.

- Куда? - взревел лигеец.

- Зеля, стоять! - скомандовал мне Эгран.

И ведь придеься ему подчинится! Иначе заподозрит, впрочем есть еще вариант:

- Пусть хоть старуха с ней пойдет, Аллоре нужно выпить успокоительное… как минимум. Вергиль, ступайте и услужите своей королеве.

Она поднялась медленно, неуверенно взглянула на меня, а я… подписывая себе приговор, красноречиво обняла варатонца, демонстрируя свое желание остаться здесь. Старуха, все так же со связанными руками подошла к нужной двери, открыла ее и остановилась, ожидая королеву, затем хмуро произнесла:

- Вот сюда, Ваше Величество.

Аллора оглянулась на пороге, в прекрасных глазах блестели слезы, лицо поражало своей бледностью, но к счастью она все же шагнула в комнату, старуха за ней. Дверь закрылась, щеколда звякнула, запирая их, и вот тогда все присутствующие всё поняли.

- Да-да, - обрадовала я застывших мужчин, которые все еще не верили, что деревянная дверь издала столь неприятный звук стали,- этот дом контрабандистов.

Варатонец, которого я все еще продолжала обнимать, глухо выругался - мой бывший секретарь, понял, о чем я. Резко развернувшись, он хлестко ударил по щеке, и падая я с запозданием вспомнила о силе этого на первый взгляд тщедушного мужчины.

- Стерва,- едва сдерживая злость, констатировал он. - Расчетливая стерва!

Слизнув кровь с губ, я даже не пыталась встать - просто села, прислонившись спиной к стене. Убивать все равно не убьют, а вот ударить еще раз он может. И потому я сидела на холодном полу и с усмешкой смотрела, как лигейцы стараются выломать дверь, за которой уже никого нет. Этот ход вел прямиком в город у подножия горы Рвейр, на которой располагался королевский замок. Так что за Аллору я могла уже не переживать, оставалось лишь позаботиться о себе, и вот тут возникали трудности - второй вход в лабиринты контрабандистов находился в сарае, как раз за будкой старого пса. По сути, воспользоваться им я могла сразу, но тогда проблема беременности Аллоры осталась бы актуальной, а так я была уверена, что женщины договорятся и к возвращению королевы во дворец, семя лигейца в ней окажется нежизнеспособно. Но что же теперь делать мне? С одной стороны необходимо сбежать, все же у меня свадьба завтра, но с другой - не желательно оставлять в живых кого-либо из присутствующих.

И тут слух мой уловил тихий шорох, затем глухой звук падающего тела, а после я ощутила запах знакомых духов… и безнадежность побега стала очевидна одновременно с осознанием произошедшего:

- Мама…

Шесть затянутых в черное воинов беззвучно скользнули в помещение, и я увидела забытый танец смерти Сумрачных Рысей. Танец, в котором не было шансов выжить даже у столь прославленных воинов, как лигейцы. Они падали один за другим, атакованные безмолвными подобными темным теням воинами, исполосованные родовыми клинками Рысей… Седьмой воин, слишком стройный и изящный для мужчины, вошел последним, и грациозно присел рядом со мной.

- Такой план нам сорвала,- печально заметила мама.

- Какой? - я устало подтянула колени к подбородку.

- Я в любом случае не допустила бы этой свадьбы, Расси,- матушка поднялась и протянула мне руку.- Ты лишь упростила мою задачу, покинув Шаранар. И ради чего ты потащилась с королевой в эту глушь?

Матушка не ждала ответа. С трудом я встала, приняв ее помощь. Лицо Равеиссы было скрыто маской, но я знала, что сейчас она усмехается - насмешливо и самодовольно… И потому я не смотрела на мать, я смотрела на погибающего варатонца, который, несмотря на всю извращенность своей безумной любви, был достойным противником… врагом, сумевшим переиграть даже меня… но не мою мать.

В этой неравной борьбе у Эграна не было шансов. Он действительно был сильнее, чем казался, но что стоит один варатонец, против шести Рысей старшего рода? Впрочем, он как раз сражался лишь с одним из рысей, и тот коронный удар, которым была вспорота грудь Эграна, я хорошо знала.

- Арвей, - имя пришло само, как напоминание о далеком детстве и моем персональном кошмаре.

Мой кровный брат стряхнул кровь с когтей, снял маску и, сверкнув зубами, весело поприветствовал:

- Расси, ты похорошела.

- Одного не понимаю, - пробормотала я, - как ты выжил?

Глаза моего давнего мучителя недобро так сверкнули и стало понятно - с трудом. Жаль… очень жаль, что выжил…

Мы покидали селение Катау в свете ярких всполохов - дом старухи Вергиль горел ярко, и потрескивал весело, распространяя в осенней ночи запах паленого мяса. Они сгрузили все трупы в избу, а затем подожгли с четырех сторон… Воинов Старшего рода не зря боялись даже свои - они никогда не оставляли следов своих преступлений, избавляясь от тел тем или иным способом. Сидя на горной лошади впереди Арвея, я с трудом сдерживала слезы - наступающее утро должно было стать днем моей свадьбы, а теперь… Тигрик будет искать меня в Варатоне, потом в Лигее, но он никогда не найдет в клановых землях Сумрачных Серых Рысей… Больно, и дикое чувство безнадежности в груди.

Я перехватила его клинок на скрещенные кинжалы, но… у него осталась свободная рука, которой Арвей преспокойно нанес удар. Снова болезненное падение на холодный пол, и подниматься нет ни сил, ни желания.

- Ты так соблазнительно разлеголась… Это приглашение, а, Расси?

Мужчины из старшего рода Сумрачных Рысей отличаются особой силой и сложением, и Арвей всегда был сильнейшим среди лучших. Он по-своему красив - этот жестокий, практически беспощадный зверь с прядками разноцветных волос и желто-зелеными глазами. Когда-то я считала его очень красивым… до того, как мать избрала Арвея Шанархо моим учителем… а фактически мучителем. Самый жуткий день моего детства… но тогда он хотя бы не имел доступа к телу своей ученицы.

- Будешь лежать и дальше? - Арвей насмешливо потянулся к пряжке на ремне.

И я поднимаюсь, сжимая зубы и проклиная все на свете, но позволять этому ублюдку снова меня использовать, нет никакого желания.