– Не надо бояться, – прошелестел вампир, сверкая глазами, и человек покорно успокоился, его взгляд остекленел, а сам он словно обмяк. Никто не может противостоять воле вампира, никто не будет сопротивляться, никто не сбежит. Александр медленно приблизился к шее мужчины и с наслаждением впился в нее клыками. Сразу же он почувствовал приятный, железистый привкус крови с легким привкусом радости и веселья. Видимо, в жизни этого прохожего сегодня произошло что-то хорошее; что ж, тем лучше, ведь его кровь приобрела неповторимый привкус эмоций.

Насытившись, Александр отстранился от своей жертвы и аккуратно вытер рот платком. Рана на шее мужчины тем временем уже начала затягиваться.

– Иди домой и выпей сока, – скомандовал вампир, подталкивая свой ужин, который все еще был в трансе, вперед.

Александр не имел привычку убивать своих жертв – это глупо и расточительно. Человеческий организм – это практически фабрика по производству крови, так зачем её ломать? К тому же иногда он выбирал себе постоянных любимчиков, тех, чья кровь была особенно ароматной и вкусной. Ну и, конечно, ему не нужны неприятности с местной полицией и охотниками на нечисть. В жизни вампира, главное – конспирация. Тогда можно прожить много сотен лет… Вопрос лишь в том, нужно ли это? Александр все чаще задумывался над этим вопросом. В свои триста двадцать девять лет он устал от жизни, а если быть точным, от одинокого существования, но и умереть он был не готов. Вот так ему и приходится жить день за днем, год за годом, век за веком.

Владимир Романов был лучшим охотником на нечисть в России, а, возможно, и во всём мире, по крайней мере, он в это искренне верил. Холодный, суровый, похожий на медведя, он был тем человеком, чьи физические данные и характер позволяли ему выслеживать и уничтожать демонов и тварей, что просочились в мир людей. Сейчас мужчина находился в очередной командировке, в северной столице нашей необъятной родины. Согласно данным агентства, здесь обитает какая-то нечисть и, судя по всему, не одна, что, в принципе, не удивительно, ведь город был построен на болоте, обители кикимор, русалок и ночниц. Сейчас его задачей было разобраться с теми, кто начал охоту на людей. Это была совсем не легкая работа, ведь демоны и прочие твари умело маскируются и ведут обычный образ жизни. Вы можете жить по соседству с нечистью десятилетиями и не догадываться о том, кем же они являются на самом деле. Они ходят на работу, по магазинам, веселятся в клубах, а когда настает время, охотятся на людей. К тому же они сильны и не торопятся расставаться с жизнями, при виде охотников. Мужчина поморщился от воспоминаний о том, сколько раз он находился на грани жизни и смерти. Как же он ненавидит нечисть!

Владимир занимался охотой восемнадцать лет. Эта работа досталась ему по наследству, ведь вот уже двадцать поколений семьи Романовых занимались истреблением демонов и состояли в особой организации, что заботилась о мирных гражданах, которые даже не подозревали об опасных монстрах, что бродят рядом с ними. Многие годы Владимир был неизвестным героем, которому не положены награды; где бы он ни был, всегда всматривался в лица людей, ища среди них замаскированных демонов – это было смыслом жизни охотника, единственным, что он умел и знал. Он ненавидел нечисть всеми фибрами души за один факт её существования и сожалел, что далеко не всех ему можно убивать. Вот, к примеру, домовые или лешие, их трогать запрещено. И это злило и раздражало человека, привыкшего жить охотой. Иногда ему казалось, что он сам превращается в демона, но он всегда отметал эти мысли и брал небольшой отдых, чтобы успокоиться и снова вернуться к любимой работе.

Сейчас сидя в небольшом кафе, мужчина просматривал заголовки газет и листовки о пропавших без вести людях. Все эти странные и полные таинственности истории, которые тоннами описывают в желтой прессе, они имеют смысл: читая их, опытный охотник всегда сможет увидеть информацию о появлении того или иного демона. А сопоставив полученную информацию со списком пропавших без вести, можно точно узнать, кто промышляет поблизости. Ведь разная нечисть предпочитает разные виды людей и имеет различные ареалы для охоты.

– Так, что же мы имеем? – Владимир отложил газеты и журналы в сторону и подозвал официантку, чтобы заказать очередную чашку кофе с коньяком. – Болотница… это плохо.

Охотник недолюбливал этих демониц, что заманивали мужчин в свои сети, а после выпивали из них все соки, во всех смыслах этого слова. Он и сам пару раз чуть не стал жертвой этих красавиц, но это было давно… в молодости, когда он был еще совсем зеленым и неопытным охотником. Сейчас же он не попадется на уловки болотниц, нужно только подготовиться, как следует, к предстоящей встрече. Ведь эти дамочки не только соблазнительны и красивы, но и очень сильны физически, ну и конечно не стоит забывать о чарах, что они могут наложить.

– Это будет нелегко, – Владимир залпом выпил горький кофе и расплатившись направился на улицу. Настроение мужчины было таким же серым и мрачным, как питерская погода. Ему было всего тридцать восемь лет, а он уже чувствовал себя стариком и хотел поскорее дожить до пенсии, хотя у охотников и не принято бросать работу. Раз встав на этот путь уже не вернуться к нормальной жизни. – После этого дела возьму отпуск. Поеду куда-нибудь на море, где нет никакой нечисти… Да… так и сделаю…

Ночь опустилась на город, но люди не спешили расходиться по домам – в этом проблема всех мегаполисов: здесь никогда не спят, и это было хорошо для нечисти, но добавляло проблем охотникам. Сейчас Владимир медленно шел по узкой улочке, внимательно вглядываясь в темноту. Если его расчеты верны, а они всегда верны, именно здесь охотничьи угодья болотницы. Осталось найти её и спровоцировать напасть именно на него, хотя, если она выбрала себе другую жертву, тоже не беда, он сможет использовать и это.

Мужчина был сосредоточен и напряжен, в руках он сжимал старинный кремниевый пистолет с особыми серебряными пулями, освященными в церкви. Нечисть умрет быстро, но в мучительной агонии, однако это не волновало охотника. Главное – избавить человечество и этот город от очередной твари. А к крикам и предсмертным воплям он уже привык, хотя во время своего первого дела он чуть не сошел с ума от чувства вины.

Где-то сбоку послышался сдавленный вскрик и хлюпающие звуки, словно кто-то шел по луже. Звуки были тихими и обычный, нетренированный человек даже не обратил бы на них внимания, но Владимир знал, что именно такие звуки сопровождают появление болотниц. А значит, нужно поторопиться, пока в полиции не появились новые сводки о пропавшем без вести человеке, ведь трупов после себя эта нечисть не оставляет.

Охотник бежал вперед, расталкивая немногочисленных прохожих, что попадались на его пути. Наконец, он оказался в тупике, где увидел лежащего на земле мужчину. Жертва все еще была жива, но долго не протянет, ему нужна медицинская помощь, но сначала необходимо уничтожить болотницу, что притаилась рядом. Эти демоны никогда не оставляют дела незавершенными, ведь они питаются человеческой жизнью. Владимир сжал пистолет и резко обернулся назад, чувствуя на своем затылке пристальный, полный злобы взгляд.

– Покажись! – зарычал мужчина, готовясь к атаке.

– Ты уверен, что хочешь этого? – послышался нежный, бархатистый женский голос, что ласкал слух и завораживал. Мужчина поморщился – он не подастся на эти уловки, ведь знает, какой будет расплата.

– Выходи, тварь!!!

– Как грубо, неужели ты не поможешь несчастной девушке, что нуждается в тебе? – Навстречу охотнику под неярким светом уличного фонаря появилась она – болотница. Владимир нервно сглотнул, ведь демоница была прекрасна: длинные черные волосы струились по обнаженным плечам и спине и достигали самой земли, бездонные синие глаза сверкали, словно звезды, пухлые алые губы призывно улыбались, а тело было безупречно. Ни один мужчина не может спокойно смотреть на подобную красоту, но охотник знал, что это совершенство несет лишь смерть. Нервно сглотнув, он направил пистолет на нечисть, что продолжала призывно улыбаться ему, обещая невероятное наслаждение.