- Значит, так. - докладывал Тораэль. Мы находились всё в той же первой обширной комнате, рассевшись по углам и освободив центральную часть помещения для работы научной группы. - Военных действий здесь не велось. По крайней мере, разрушения зданий вызваны совершенно не этим. Пройти дальше мы сможем, однако придётся быть предельно осторожными, иначе можем оказаться совсем не там, где мы ожидали. Портал, который мы увидели первым, отнюдь не единственный. Судя по собранным данным, их здесь буквально десятки.

- Происхождение естественное?

- М-мм, не уверен, но думаю, что да. Следов ритуальной магии я не вижу, а если здесь что-нибудь и есть, то только такое, о чём мы ничего не знаем. Если коротко - порталы нестабильные и склонные к пульсациям с произвольным расширением, что не может быть следствием искуственного возникновения. Думаю, что они образовались сами по себе.

- Почему, версии есть? Как такое получилось?

- Не знаю. - засмеялся Тораэль. - Проведём здесь хотя бы пару дней, может быть ситуация прояснится.

- А куда они ведут?

- Мы уже несколько часов только это и обсуждаем. - со скепсисом в голосе произнёс Танто. - Но не можем мы знать, куда они ведут, Сор! Для этого нужно пройти в один из них, а самоубийц среди нас нет! Если даже такое путушествие и безопасно, кто скажет, где нам потом тебя искать?

- Почему сразу меня? - усмехнулся Сор. - Отправим Лектона, он самый бесполезный.

Раздался смех.

- Насколько густо расположены порталы? - перебил Монроэль начавшийся уже спор между товарищами. - Насколько реально их обойти?

- Учитывая, что мы их видим? Легко.

Тораэль почесал в затылке и ткнул пальцем в сторону окна.

- Расположение порталов нам, в принципе, уже известно. Вокруг них есть множество других мелких искажений и аномальных очагов, но.. их мы тоже видим и сможем обойти. Можно попробовать.

- Анриель. - повернулся ко мне Лор. - Ты у нас временами особо чувствительный. Видел что-нибудь интересное? Или, кроме мерцания от тумана, ничего?

- Нет, ничего. - я развёл руками. - На этот раз выделяться нечем.

- Ну, ладно. Тальниир, твоё мнение?

- Знаешь, Анр. - прошептал Анниш, наклонившись ко мне, пока инквизитор тёр подбородок и обводил нас взглядом. - Мне это обсуждение чем-то военный совет напоминает. Перед решающей битвой.

- Не самое лучшее сравнение, Анн. - не согласился я. - Лор с Тальном скорее развернут отряд и уйдут обратно, чем будут ввязываться в сражения с..

Тут мне пришлось замолчать, потому что Тальниир заговорил.

- Значит так, друзья. Я так полагаю, что у нас имеются только два варианта - либо продолжать собирать информацию о поле из искажений и отложить продолжение рейда на некоторое время, либо пойти вперёд и просто обойти это поле, продолжив поиски артефакта. В первом случае мы получаем новую информацию, которая, вероятно, сможет облегчить поиски "якоря" и будем больше знать о самих искажениях. Не опасно ли здесь находиться, что привело к их появлению и так далее. Во втором случае поход сопровождается некоторым риском, особенно если мы не будем тратить время на обход этой территории.. Возможно, мы о чем-то не знаем и это может повлечь неприятности. Но зато и времени в таком случае мы потратим значительно меньше, плюс возможность не отвлекаясь напрямую попасть к центру интересующего нас района для поисков. Нужно решить, что для нас удобнее и важнее. В принципе, задержка в несколько дней ни на что не повлияет..

- Но действительно ли она нужна? - спросил Корниус. - Мы исследуем и осматриваем искажения уже сколько времени. Не думаю, что здесь есть какой-то существенный риск. В том, чтобы пройти мимо них, я имею в виду. Они неподвижны, так что можно просто держаться нас расстоянии - и всё. А фоллей и других тварей в этой местности всё равно никакой нет. Кроме тех совсем мелких животных, которые попадались по дороге. Но до них идти целый час. Если, к слову, захотим поохотиться и пополнить припасы.

Тальниир бросил на него задумчивый взгляд.

- Может и так. Но достаточно ли пары часов наблюдений, чтобы делать выводы?

- Я за последний вариант. - махнул рукой Сор. - Не вижу смысла долго сидеть на одном месте, если у нас есть шансы выполнить работу уже сегодня.

- Не думаю, что есть смысл перестраховываться. - поддержал его Танто. - В крайнем случае можно просто сделать крюк и просто обойти ту территорию, где будут видны порталы. Это в любом случае займёт меньше времени, чем оставаться тут и проводить исследования.

- Хотя вернуться сюда придется. - сказал Тораэль и пояснил. - Я имею в виду, по возможности. Такие поля с пространственными искажениями встречаются нечасто, неплохо было бы осмотреть его поподробнее.

Возможность осмотреть местность вблизи Тор получил почти сразу - решение продолжать поиски артефакта без промедления было общим. Хочется надеяться, что правильным. И что нам не придётся жалеть о несколько поспешно принятом решении. Меня всё же немного нервировала мысль о том, что вокруг нас разбросаны образно выражаясь пространственные проломы, которые ведут неизвестно куда. Вернее, выходили-то они обязательно в эти же взаимосвязанные фрагменты, но вот с какой стороны и где?!

Пятно солнца понемногу клонилось к горизонту, а дувший с утра лёгкий ветерок почти стих, когда мы наконец определились с маршрутом и, наметив траекторию движения, углубились в переулки и улочки между развалин. Тени стали заметно длиннее, в воздухе местами чувствовалась некоторая прохлада. Между обломками и валунами росла трава, но насекомых в воздухе отчего-то не было. Над развалинами царствовали тишина и безмолвие.

- Мне здесь нравится больше, чем на западе. - сказал Талик.

Мы проходили по мощённым булыжником улочкам городка и осматривались. В домах были заметны множество обломков мебели и каких-то конструкций, на улицах местами были во множестве разбросаны металлические части каких-то машин. Встречались бутылки из мутного стекла и различные другие сосуды, обломки кровли соседствовали с остовами тележек или повозок. Предметов обихода было не сказать чтобы очень много, но со всеми увиденными мною ранее землями этот городок было не сравнить. Это место некогда было действительно населённым, обитаемым, живым. И не имело ничего общего с покрытыми песчаными барханами выщербленными проулками остовов поселений, по которым так долго путешествовали я и Анн. Дома городка некогда были весьма красивыми, выкрашенными в какие-то светло-бежевые цвета, отделанные лепниной и камнем, хотя нередко встречались и деревянные элементы. Дома строились преимущественно в три или четыре этажа, с карнизами и выступами. Проёмы окон когда-то повсеместно закрывались ставнями, а широкие ступени, ведущие к низким крыльцам, раскрашивались какими-то надписями и узорами, сейчас уже практически неразличимыми. Общий вид этого городка ужасно напоминал мне Тэллос.

Мутные и немного светящиеся росчерки порталов мы обходили стороной, стараясь не приближаться также и к мерцающей дымке, неподвижно застывшей над некоторыми участками земли или дороги.

- Странно, что искажения располагаются преимущественно на относительно открытом и ровном месте. - заметил Анн.

- Почему?

- А что, в таком случае, развалило дома? Не время ведь, это понятно.

Корниус оглянулся.

- Возможно, это были Шторма, Анн. Или эти аномалии время от времени всё же меняют свои позиции. Скорее всего, кстати, во время всё тех же Штормов.

- То есть ты думаешь, что искажения здесь были всегда? Не появились во время последнего Шторма и Раскола, а возникли гораздо раньше?

- А почему нет?

- Не буду с этим спорить. - сказал бывший дознаватель, перебираясь через поросший лишайником участок рухнувшей стены. - Но что могло послужить причиной?

Причины возникновения подобного поля с порталами и аномалиями никто не знал. Аррфы за время своих скитаний узнали многое, но.. не всё. А я просто принял существование этой земли как факт, не нуждающийся в подтверждении и собирался двигаться дальше. В конце концов, сейчас у нас есть и более важные вопросы.