Однако всего минуту назад он почувствовал, что она может быть кем-то еще.

Он заставил свои мысли вернуться к другим делам и пошел дальше.

Менее часа спустя, когда он пристегивал свое оружие, он услышал, как кто-то произнес его имя. У него было достаточно времени, чтобы найти свой командный пункт, связаться с Таем Обереном и Эррисом Крюером, сполоснуться тазом теплой воды и переодеться в чистую одежду. Он поднял глаза и увидел могучего дворфа с длинными черными волосами и бородой, заплетенной в три косы — одна у подбородка и по одной под ушами. Вокруг него стояли другие примерно такого же размера, но не с таким колоритным видом; эти мужчины с тяжелым взором были вооружены самыми разнообразными клинками, а их лица и руки были испещрены шрамами. Никто из них не улыбался, за исключением их лидера, но зато его широкой улыбки хватило на всех.

— Капитан Зандерлинг! — прогромыхал он своим низким и звучным голосом, в котором чувствовался прирожденный оратор. — Я Ваден Вик, капитан. Рад, что вы прорвались. Мы ожидали вашего появления с тех пор, как ваш следопыт сообщил нам о вашем прибытии. Наслышан о вашем успехе против Федерации три дня назад. Это было впечатляюще. Другие бы просто продолжили бежать.

— Я подумывал об этом, — произнес Пид. Он протянул руку, чтобы пожать руку дворфа.

— Сомневаюсь. На вас это не похоже. — Ваден Вик потеребил бороду под правым ухом, бросая взгляды на эльфийский лагерь, замечая все своими острыми глазами. — Нам нужно многое обсудить. Может, начнем прямо сейчас?

Он повел Пида вдоль укреплений Свободнорожденных к южному краю восточного плато, по пути обмениваясь приветствиями с солдатами, которые казались расслабленными и ничем не озабоченными. У него была способность сбрасывать с себя бремя руководства, когда он оказывался среди тех людей, которыми командовал, придавая уверенности всем, мимо кого проходил.

Но когда они остановились у сторожевой башни, которую спешно освободили для них, он резко изменился.

— Капитан, у нас есть проблема, и для ее решения нам понадобится ваша помощь. — Он посмотрел на Преккендорран, туда, где линии Федерации виднелись темными полосами на южном горизонте, огибая лагерь Свободнорожденных с запада и востока, как змея. — Мы здесь в ловушке, окружены со всех сторон, кроме одной, в которую мы совсем не желаем идти. Мы не можем позволить этому продолжаться. Тот большой воздушный корабль, который сжег в небе Келлена Элессдила и весь его флот, вчера поднимался в воздух; это был пробный полет за тылами армии Федерации, однако было ясно, что это была и проверка его готовности. Еще день, может быть, два, и они направятся на нас. Когда это произойдет, с нами будет покончено.

Он взглянул на Пида:

— Мы должны найти способ остановить этот воздушный корабль. Вы сражались с ним и знаете его лучше любого из нас. Вы повредили его, иначе бы он наделал бы гораздо больше бед, чем уничтожение эльфийского флота. Мне нужно знать, есть ли возможность вывести его из строя, когда он снова двинется на нас.

Пид покачал головой:

— В тот раз мне повезло. Мы летели на ялике, который был слишком мал, чтобы представлять угрозу, однако мы зашли сзади и снизу и при помощи рельсовых пращей смогли повредить его рулевое управление. Я уверен, что они не позволят этому повториться. В следующий раз, когда этот корабль нападет на нас, он весь будет покрыт броней.

Ваден Вик кивнул:

— Я тоже так считаю. Поэтому нам нужно что-то еще. Другой способ повредить его. Остановить его до того, как он до нас долетит.

Пид взглянул на него, внезапно понимая, о чем он говорил:

— Вы планируете добраться до него, не так ли?

— Если у меня будет такая возможность. Но я должен знать, как его сбить до того, как с ним столкнуться. Все наши воздушные корабли готовы к вылету сразу же, как только мы найдем его слабое место. Вы сражались с ним и выжили, чтобы рассказать об этом. Я думал, у вас есть какое-нибудь представление, как с ним справиться.

Пид посмотрел куда-то вдаль. Если у него были какие-то идеи, то они ускользнули от него. Он хотел помочь, но его знания о «Дечтере» и его оружии были незначительны. Он точно знал, что случится, как только этот большой корабль Федерации поднимется в воздух. Имелось ли какое-либо слабое место, которым могли бы воспользоваться Свободнорожденные, когда это произойдет? Он попытался вспомнить хотя бы одно и не смог.

— Вы считаете, что у нас есть день, от силы два, — повторил он.

— В лучшем случае.

Пид задумался:

— Кажется, у них имеется только одно такое оружие, — произнес он. — Один корабль и одно оружие.

— Пока что.

— Прототип.

Ваден Вик посмотрел на него, ожидая продолжения.

— Могут они создать еще одно?

Дворф пожал плечами:

— Думаю, если бы могли, то уже бы создали.

Пид сделал глубокий вдох, в его голове начала вырисовываться идея:

— Я думаю, мы должны разобраться с ним, пока он все еще на земле, — сказал он. — Нам нужно подобраться к нему и полностью уничтожить. Наверное, они на самом деле не могут создать еще одно такое оружие.

— Мы об этом думали. Но корабль расположен в самом центре лагеря Федерации, окруженный всем видами защитных преград и сотнями солдат. Ни по земле, ни с воздуха не удастся приблизиться.

Пид кивнул:

— Если только они не заметят нас, — сказал он. — И, может быть, мы сможем устроить так, что они нас не увидят.

Пид проспал несколько часов, когда почувствовал, как чья-то рука осторожно трясет его. По свету, проникавшему через полог палатки, он понял, что солнце передвинулось на запад, однако до сумерек еще было далеко.

Он открыл один глаз и увидел склонившегося над ним Драмандуна. Поначалу он решил, что все еще спит.

— Драм?

Его помощник опустился на колени и Пид смог четко рассмотреть его молодое лицо с высоким лбом и раскосыми глазами.

— Это я, капитан, — заверил его Драм.

Он испытал внезапное щемящее чувство:

— Ты добрался до Арборлона?

— О, да, капитан, я все сделал. — Драм потеребил бахрому своей черной бородки. — Я добрался туда гораздо быстрее, чем надеялся. Вижу, что и вы тоже прорвались сюда. Все только об этом и говорят. Вы совершили невозможное, если можно так сказать.

Пид моргнул, пытаясь прогнать остатки сна.

— Не стоит. — Он приподнялся на локти. — Ты привел помощь?

Драмандун кивнул:

— Три военных корабля, несколько шлюпов и две роты эльфийских охотников. Чуть более часа назад они приземлились на летном поле Свободнорожденных. За ними следуют еще подкрепления. Эльфийский Высший Совет начал действовать сразу же, как только осознал всю серьезность ситуации. Арлинг не была настолько убеждена, однако она признала, что не сможет игнорировать, с каким единодушием они приняли свое решение.

Драм немного помедлил.

— Теперь она хочет поговорить с вами.

Пид принял сидячее положение:

— Я этого ожидал. Однако ей придется подождать. Я не могу вернуться назад до тех пор, пока все здесь не закончится.

Драм поджал свои губы:

— Вы не понимаете, капитан. Она тут.

— Тут? — теперь Пид полностью проснулся. — Она прибыла вместе с тобой?

— У нее не было другого способа. Совет пытался ее отговорить. Довольно и того, что мы потеряли Короля. А потерять Королеву будет уже слишком. Я даже предложил ей, что лучше будет подождать. Но вы знаете Арлинг. Раз она что-то вбила себе в голову, то уже не помогут никакие дискуссии. Она сказала, либо она отправится сюда, либо корабли и войска останутся дома.

Пид кивнул. Это была Арлинг. Упрямая, хотя и совершенно по-другому, нежели Келлен. Прежде, чем на что-то решиться, она как следует обдумывала это. Она рассматривала со всех сторон. Война на Преккендорране никогда не являлась тем, что она охотно поддерживала. Вне зависимости от позиции Высшего Совета, она будет искать возможность высвободить из этой войны эльфов. Для этого она захотела взглянуть своими глазами на то, как тут обстоят дела. Теперь она была Королевой и знала, как Королева должна править.