Если переговоры будут неудачными, то демон воспользуется огнеметом, который был спрятан внутри кладовой в носовой части корабля. В случае нападения, передняя секция этой каюты может быть отброшена, а оружие будет заряжено и сможет стрелять за несколько секунд. Эльфийские воздушные корабли будут сожжены в небе прежде, чем поймут, что происходит, и «Золомах» продолжит свой полет. Как только они окажутся в радиусе поражения Эллкрис, ему понадобится всего лишь одно точное попадание. Все будет кончено до того, как эльфы смогут что-то предпринять, чтобы его остановить. Несмотря на огнемет, «Золомах» будет уничтожен вместе с экипажем, но демону удастся сбежать, потому что он скинет кожу Сена Дансидана и примет какую-нибудь новую форму. В таком хаосе он легко ускользнет с корабля. А когда он окажется на земле, его уже никогда не найдут.

Но сейчас к ним приближался незнакомый воздушный корабль, а они были все еще далеко от Арборлона, чтобы это судно оказалось эльфийским. Оно летело тоже в одиночестве, что предполагало о другой цели полета. Демон наблюдал, как по мере приближения корабль увеличивался в размерах, однако явно без спешки и без намерений причинить какой-либо ущерб.

— Капитан? — обратился демон к высокому мужчине справа от него. — Что это за корабль?

Капитан «Золомаха», который наблюдал за судном через подзорную трубу, покачал головой:

— Мне неизвестен этот корабль. Он не из эскадры. Это не военный корабль. — Он снова посмотрел в трубу. — Постойте. На нем символ — горящий факел на черном поле. — Он помолчал. — Это корабль друидов.

Морик напрягся. Шейди а'Ру? Ищет его здесь? Эта идея показалась абсурдной.

— Кто там на борту? Скажи мне, когда узнаешь.

Капитан снова поднял подзорную трубу и стал изучать корабль.

— На носу стоят два друида. Пилот. Кто-то еще. Мальчик, похоже.

— Дай мне посмотреть.

Демон взял у капитана подзорную трубу и осмотрел палубу приближающегося воздушного корабля. Все было так, как сказал капитан — на палубе были видны четыре фигуры и больше никого. Никаких рельсовых пушек или какого-либо другого оружия заметно не было. Демон опустил трубу и быстро осмотрел палубы «Золомаха», убедившись, что на них на каждом шагу стоят солдаты Федерации. Причин для беспокойства не было.

Однако, что-то его тревожило. Что делал тут воздушный корабль друидов? Вряд ли он оказался здесь случайно. Эта встреча не была совпадением.

— Они сигналят нам, — доложил капитан.

Демон в замешательстве посмотрел на него:

— Сигналят?

Капитан указал на линию из вымпелов, которая поднялась на фок-мачте другого корабля.

— Они хотят подняться на борт и поговорить с вами. Видите тот черно-серебристый вымпел? Это же ваш вымпел, Премьер-Министр. Они должны знать, что вы на борту.

Первым порывом демона было развернуться к приближающемуся кораблю и сразу же его атаковать. Однако демон был заключен в кожу Сена Дансидана, и такая неспровоцированная агрессия против союзников вряд ли хорошо будет воспринята офицерами и членами экипажа корабля. К тому же, это может привести к бою, который они могут и не выиграть. Хотя воздушный корабль друидов и не был вооружен, сами друиды представляли грозную силу. Если они повредят «Золомах», что приведет к очередной задержке, то это может оказаться фатальным для планов демона добраться до Эллкрис.

Сгорая от досады, Морик все же сохранил внешнее спокойствие. Ему придется разобраться с этой ситуацией дипломатическим путем.

— Сравняйтесь с ними и спросите, о чем они хотят со мной поговорить, — приказал он.

Капитан поднял свою линию вымпелов, затем провел несколько маневров «Золомахом», чтобы оба корабля оказались рядом. Облаченные в черные одежды и с накинутыми на головы капюшонами у ограждения стояли друиды. Морик бросил взгляд на вырезанное на носу корабля название. «СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ».

— Сен Дансидан! — прокричал один из друидов, более высокий, по звуку голоса оказавшаяся женщиной. Она не откинула капюшон. — Шейди а'Ру шлет вам наилучшие пожелания.

Морик почувствовал приступ паники. Если этот корабль и этих друидов послала Шейди, то не стоит ожидать ничего хорошего. Ведь Ард Рис уже пыталась один раз его убить. Вряд ли стоит говорить, что она не попытается сделать это снова.

Но потом демон вспомнил, что он больше не был в обличье Иридии Элери, а ведь именно убить эту колдунью Шейди послала ассасинов. Сен Дансидан был союзником Шейди. И насколько знал демон, не случилось ничего, чтобы это изменилось.

Он успокоился.

— Что Шейди хочет от меня? — прокричал он в ответ низким, зычным голосом Сена Дансидана. — Чем я могу послужить Ард Рис?

— Она сама хочет оказать вам услугу, — ответила говорившая. — Она желает предложить вам подарок, который будет весьма полезен при переговорах с эльфами. Она знает о катастрофе на Преккендорране и хочет смягчить ее последствия. Могу я подняться на борт и передать его?

Морику не было нужды в таком подарке, но он понимал, что не может позволить отказаться от него. Это будет выглядеть подозрительно. Более того, это вызовет предположения, что его мотивы полета в Западную землю были совсем не мирными. Шейди и ее друиды были союзниками Сена Дансидана и Федерации. Поэтому было разумным, что она хотела помочь Премьер-Министру в его деле разрешения споров между Федерацией и Свободнорожденными. На мгновение Морик задумался, как она узнала о том, куда именно и зачем отправился Сен Дансидан, но решил, что у нее был шпион в Аришейге, который и рассказал ей обо всем.

Морик всеми силами сдерживал себя. Он должен подавить свои порывы и действовать так, как действовал бы Сен Дансидан. Это займет всего несколько минут, а потом он продолжит свой путь. Не стоит раздражать друидов, лучше их умиротворить.

— Капитан, пусть они поднимутся на борт, — сказал он командиру «Золомаха». — Но не спускайте с них глаз на случай, если это все будет не тем, чем кажется.

Капитан молча кивнул, а Морик вышел из пилотской кабины и подошел к ограждению, поджидая гостей.

Этонесработает, продолжал думать Пен. Это ни за что не сработает.

Но это получилось. Он едва смог поверить в это, когда капитан «Золомаха» выпустил линию сигнальных вымпелов, которая приглашала друидов на борт. Он был убежден, что им не дадут разрешения, и им придется отступить, поскольку другого плана у них не было. Но его отец, который вместе с его матерью придумали этот план и всю ночь разрабатывали его детали, заверил их всех, что демон послушает их. В обличье Сена Дансидана он будет вынужден поступать так, как поступил бы сам Сен Дансидан. Ему захочется, чтобы они улетели, но он поймет, что тем самым вызовет подозрения и подвергнет риску свои усилия добраться до Эллкрис. Ведь его главной целью было как можно скорее попасть в Арборлон, напомнил им Бек. И он сделает все, что нужно, чтобы это произошло.

Под твердой рукой его отца «Стремительный» легко сблизился с «Золомахом», с последнего на первый были перекинуты канаты, который Пен закрепил на якорных стойках, так что оба судна теперь были соединены друг с другом. Пен оглядел ряды солдат, расположившихся вдоль ограждений другого корабля, и попытался убедить себя, что на них не стоит обращать внимание, что план сработает именно так, как рассчитывал его отец. Его мать и Хайбер, облаченные в одежды друидов, которые Рю Меридиан украла из Паранора и спрятала на корабле несколькими неделями ранее, вместе стояли на носу в терпеливом ожидании. Они накинули капюшоны, чтобы скрыть свои лица. Сен Дансидан не знал никого из них, за исключением Тагвена, который прятался под палубой, но все равно не навредит быть осторожными.

Закончив крепить канаты, Пен в последний раз перебрал в уме детали того, что должно произойти. Если они хоть немного ошиблись в том, как отреагирует темный жезл, или если его тетя не угадала, что именно ему нужно сделать, или хуже того, что Король Серебряной Реки обманул его отца в лихорадочном бреду, то, скорее всего, никто из них не вернется с «Золомаха» живым. Но главная роль в успехе их плана принадлежала ему, и только его настрой, вероятно, решит, как все обернется.