– Или глупый.

Но Наташа, вопреки всем ожиданиям, не возмутилась. Сашка умел пошутить так, что бы ни кого не обидеть. Вот и сейчас у любого другого человека это прозвучало бы как насмешка, у него же только дружеской шуткой.

В это время подошел дед Миши.

– Вам что, орлы, особое приглашение надо?

– Еще раз здравствуйте, Эдуард Васильевич. А что случилось? – спросил Марат.

Адмирал развел руками.

– Они еще спрашивают. Уже десять минут как объявили о сборе всех финалистов в конференц-зале. Объявили, по-моему, на весь город, только вы одни не слышали.

– О, черт, – Миша схватился за голову. – Ладно, мы побежали. Ждите нас здесь. Наташка, пошли быстрее.

Миша и Наташа умчались.

– Ну что, ребята, давайте пройдемся. Подождем наших конкурсантов. Расскажете как вы там, в училище поживаете, – обратился Эдуард Васильевич к друзьям.

Все охотно согласились. Коротать время в беседе гораздо приятнее, чем без пользы переживать за друга.

Прошло около часа прежде, чем в конце алее показался Миша. Еще издали он помахал какой-то бумагой.

– Ура-а-а! – первым догадался Марат. – Он прошел, прошел!

Кинувшись к другу, он на ходу вырвал бумагу у него из рук и стал читать:

– Приказ номер…, так, это не то, вот: по распоряжению главнокомандующего ВМФ России, зачислить курсанта Касатонова Михаила Петровича в экипаж яхты «Диана». Качай его, ребята!

Марат, Сашка, Славка и Витька честно попытались несколько раз подбросить Мишку в воздух, но это им не удалось, и через минуту все пятеро с хохотом повалились на траву. Старый адмирал с улыбкой наблюдал за веселой возней.

Мише, наконец, удалось отбиться от товарищей.

– Подождите, вы же самого главного не знаете. Угадайте кто второй член экипажа?

– Не может быть! – Марат от удивления открыл рот.

– Наташка! – догадался Славка.

– Именно!

Витька присвистнул.

– Вот дает это недоразумение в форме.

– Наташка тебя не слышит, – сказал Славка.

Витька оглянулся.

– А где, кстати, она?

– К себе в училище спешила, поэтому сразу побежала на причал. Она как раз на четырехчасовой пароход успевала, а вот нам придется следующим добираться. А что? Ты уже по ее броску соскучился?

– Это все глупые домыслы, – возмутился Витька.

– Я сам все видел, – невинно заметил Миша.

– Я поддался. Неужели ты думаешь, что она справилась бы со мной?

– Думаю, – честно ответил Касатонов.

Витька, обидевшись, отошел.

В это время к Мише подошел, молчавший доселе, дед.

– Ну поздравляю, внучек, – и старый адмирал крепко пожал руку своего внука.

– Спасибо, деда.

– Ладно, пошли ребята. А то на пароход опоздаем, – спохватился Эдуард Васильевич. И все дружно направились в сторону пристани.

– Ты куда сейчас? – спросил уже на пароходе Марат Мишу.

– Сейчас в училище. Надо будет зайти к Владимиру Михайловичу, затем домой. Мне три дня на сборы дали. Шестнадцатого иду на «Диану», где инструктор познакомит нас с яхтой. Двадцать третьего пробный рейс на два дня, отплытие двадцать седьмого.

– Значит, до отплытия мы не увидимся, – загрустил Сашка

– Почему? Я буду приходить в училище.

– Тогда хорошо, – сразу повеселел он.

Вскоре пароход пришвартовался в Петербурге, а через полчаса все были в училище. После встречи с Владимиром Михайловичем, который уже знал результаты, Миша отправился к друзьям. Дед остался с Кононовым вспоминать время совместной службы.

Миша в это время успокаивал друзей.

– До отплытия мы еще не раз увидимся. И потом не навсегда же я отправляюсь, вернусь обязательно.

Витька пообещал:

– На следующий год обязательно стану лучшим и отправлюсь вместе с тобой.

Миша улыбнулся.

– Если ты станешь лучшим, то отправишься без меня, так как я лучшим тогда не буду.

– Так идут же двое, а ты будешь лучшим после меня.

– Марычев, кажется, совсем замечтался, – остался равнодушен к обещаниям Витьки Марат. – И почему мне не верится?

– А вот увидишь, – разгорячился Витька.

– Ребята, мне пора, – прервал спор Миша.

– Обязательно заходи, – попросил Сашка, прощаясь.

Славка и Марат молча пожали Мише руку.

– Эх, пропадешь ты с девчонкой, – напророчил Витька. – Толи дело я – скала.

Марат надвинул ему на глаза фуражку:

– Молчи, скала.

Миша вышел. В коридоре его уже ожидал дед.

– Ну что, попрощался?

– Зачем? Я с ними еще увижусь.

– Действительно, я об этом не подумал. Миш, скажи, как ты относишься к своему напарнику? Не смущает, что девушка?

– Мне она нравиться. Она идет наперекор всем традициям и побеждает. В этом отношении она сильнее меня.

– Опять ты за старое? Давай сегодня не будем об этом.

Миша пожал плечами.

– Давай не будем.

– В конце концов, ты согласишься со мной и найдешь свое призвание. И еще спасибо скажешь.

Дед с внуком вышли из училища и направились к стоянке автомобилей. Миша думал о предстоящем путешествии. Сможет ли он ужиться с Наташей? «Ладно», – остановил он себя, – «пусть будущее покажет. Будущее самый лучший судья. И пусть будущее покажет, был ли прав его дед». Незаметно для себя Миша, уставший от всех переживаний сегодняшнего дня, задремал прямо в машине. Все свои сомнения он оставил на волю будущего.

Утром двадцатого мая Михаил Касатонов вошел в спортивный зал училища, где в это время шли занятия по фехтованию. Курсанты, разбившись на пары, вели учебные бои. Витька Марычев, получив очередной укол от Ахметова, снимал маску. Проигрывать Витька не любил и поэтому оправдывался:

– Что-то у меня сегодня не то настроение. В другой раз я тебя обязательно победю, то есть побежу, в общем, одержу победу.

Но поскольку, он говорил подобное после каждого поражения, его никто не слушал. Миша, пока ни кем не замеченный, осторожно подошел со спины к Сашке, занятым, пока в зале не было учителя, тем, что упорно пытался провентилировать помещение с помощью своей шпаги.

– Вертолет изображаешь? – спросил его Миша.

– Иди ты, – лениво отозвался тот и обернулся. – Ой, Мишка. Привет.

И вдруг, словно очнувшись, заорал на весь зал:

– Мишка пришел!

Миша тут же отскочил от него, усиленно тряся головой пытаясь избавиться от звона в ушах. Из склада спортинвентаря выскочил учитель фехтования.

– Что за крик?! Вас на минуту нельзя одних оставить. Курсанты, а дисциплины никакой, – и тут он увидел Мишу. – О, Касатонов, пришел в гости. Не забыл, значит, о нас под бременем славы?

– Звали, Александр Петрович? – тут же вылез Славка Стуков.

Раздались смешки.

– Что, кадет Стуков, решили клоуном поработать? Одобряю, вы на эту роль вполне годитесь. Можно сказать, это ваше призвание. И зачем в моряки пошли?

Славка, сообразив, что на этот раз объектом насмешек стал он сам, предпочел ретироваться за спины друзей. Александр Петрович повернулся к Мише, которого в это время окружили одногруппники, причем каждый, выражая свои чувства, норовил посильнее хлопнуть его по спине. Миша морщился от боли, но героически терпел.

– Да оставьте вы человека. У него уже вся спина, наверное, в синяках, – поспешил спасти своего ученика учитель.

– Да мы так, дружески, – прогудел признанный силач группы Севка Морозов.

– В таком случае, я предпочитаю иметь тебя во врагах. Целее будешь, – заявил, глядя на потирающего плечо друга, отбитое Севой, Витька.

– Чего? Предпочитаешь врагом? – повернулся к нему Морозов.

Витька дураком не был…

– Я пошутил. Что поделаешь, шуточки у меня такие, – Марычев развел руками, всем своим видом изображая невиновность.

Морозов, сдвинув брови, пытался понять, издевается над ним Витька или нет. Не разобравшись, решил просто не обращать внимания.

– Стройся! – раздалась команда учителя, которому надоел тот балаган, в который превратили тренировку курсанты.