А долго за столом не сидят. Нет уже летнего зноя, когда организм обязательно просит передышки на усвоение пищи. Да и день заметно короче. Первым отправляется к обжиговой печи Денис, надо дровец подкинуть, чтобы не ослабел жар. Потом и остальные разбредаются. Васька устраивается на топчане в тенечке, а Семен Аркадьевич бродит между строений и всюду сует свой нос. Славку он так ни о чем и не спросил. И не попросил ничего. Взрослый человек, опытный руководитель и, похоже, неплохой организатор. Что ему нужно – сам увидит. А спать Славка будет на животе, вытянувшись в струнку.

Ночами теперь свежо. Особенно на воде. Васька на веслах, а Славка занимается снастью. Их затея требует работы на самом стрежне широкой реки. Причем каждую завозную необходимо вытянуть метров на двести. И все в потемках. А потом костер на берегу и самое пристальное внимание. Ага, кажется, есть. Точно есть. Теперь вытаскивать аккуратненько. Ох, и хороши в этих водах осетры. И горшки они с собой прихватили не напрасно, и соль.

Работа, конечно, грязная, но делать ее следует быстро. Ни один из рыбаков раньше с икрой дела не имел, но правила консервирования основаны на определенных принципах: высокая температура, соль и недопущение проникновения воздуха. Для некоторых классов продуктов требуется еще кислота, но это не тот случай. Ладно, завтра возьмут на промысел бровастого «танцора», он вроде ловкий парень. А самому Славке пора навестить островитян, и в курене уже не бывал черт-те сколько. Опять же большую лодку надо Аркадьевичу ссудить, он выбрал наконец место на левом берегу для постоянного обустройства, следует помочь с переездом. Тем более, посылает в Балку бригаду мужиков для освоения технологии строительства мазанок – всем польза. Славиному прайду – помощь, островитянам – новые возможности.

А еще придется гнать опять же большую лодку за морской капустой, и потом еще четверо бойцов приходят с Ранчо, пока грибочков пособирают, нашла-таки Тинка эти дубовики, однако. Гайка со своим Мишенькой никак не вернутся с верховьев. Если еще людей нашли, то Славка вообще свихнется от хлопот, ладно хоть на Ранчо не нужно отвлекаться, там все плановые работы завершаются и до весеннего отела… еще и отел! Не забыть отправить в курень сена для Маньки.

Славка опять плетет лапти. Больше этого никто не умеет. И еще всем некогда. Казалось бы, научи калеку, да и пусть себе работает, а не тут-то было – не далась парню наука. Пока под присмотром, да под руководством – пусть кривобокие лапотки, но выходят, а оставишь его заниматься этим самостоятельно – и полная труба. До слез обидно за бесталанно переведенное лыко, за которым приходится буквально охотиться, настолько редко попадаются нужные деревья. А ведь посади он за эту работу любую из девчат, и справится без проблем. У женщин мозги адаптивней, как ни крути. Вот, казалось бы, делает парень корзины, почему бы не сооружать те же корзины, только маленькие и из другого материала, а не выходит. Мишка про этих четверых дезертиров вообще выразился так, что они не только не хотят, но и хотеть не желают. А Тамара педагогическим языком объяснила не очень понятно, но про заложенную в подсознание установку на потребление, которая льется в молодые головы мощным потоком через средства массовой информации, особенно через скрытую рекламу.

В общем, жизнь в дикой местности это не слияние с природой, а протаскивание по бездорожью груженного проблемами старой жизни воза на кривых колесах. И Викулькино высказывание про то, что Тамара здесь в новом мире ничего не знает, которое сбило Славку с толку, оказалось неточным. Ведь то, что Квакушки в течение месяца из бестолковых подростков превратились в самых грозных существ местной фауны, – это ее заслуга, Тамары. Ведь беззащитные девочки и слабая женщина оказались здесь ни с чем. Ни зубов, ни мышц, только разум и наблюдательность. Вдумчивость, подвижность и неослабевающее внимание к окружающему стали основой для стремительного приобретения опыта и наработки навыков. Просто талантливый педагог сумел дать верный психологический настрой, мобилизовать и направить огромные ресурсы развивающихся организмов в нужное русло.

А рядом с этими солдатиками вместо умных родителей или мудрых книг в нужное время оказался телевизор или видеоплеер и друзья, желающие быть похожими на любимых киногероев. Телка, тачка, хоромы – вот то добро, за которое они готовы бороться с другими, которым требуется то же самое добро. Добро с кулаками. И чем увесистей кулаки, тем больше добра. Ребята сориентированы на внутривидовую конкуренцию.

Ффухх! До чего додумался. И очередной из запланированных на сегодня лаптей довязал. А Рипа сидит рядом и угольком по керамической плитке ведет расчеты.

– Репушка, что там у нас выходит? – Славка зовет ее так, когда они вдвоем.

– Неважно выходит, Славик. Слишком малочисленна наша популяция. Или целенаправленное оплодотворение, или в пятом поколении начнется вырождение, которое будет тянуться еще долго и прогрессировать несколько столетий, снижая качество особей нашего вида. Не вымрем, конечно, но наступят мрачные века.

– Понятно, это как в притче о том, что потомками одного героя можно населить город, который погибнет, потому что те, кто не уйдет из него – не найдет себе пару, ибо все они – братья и сестры.

– Откуда же это ты, Слава, столько всяких древних прибауток знаешь? – Маркович подошел со связкой ивовых прутьев. Сейчас он их начнет калибровать по шаблончику и резать на шканты. Закончились последние саморезы, зато кузнецы начали делать коловороты и перки. Стройка идет, столярка требуется: рамы, двери, ставни.

– Дед у меня – зануда из зануд. Помогаю ему, а он зудит и зудит. Вот и набил мою голову всякой всячиной. Пользуюсь помаленьку.

Улыбнулись.

– Маркович, а кем ты был на нашей Земле?

– Дачником. Профессиональным причем.

– Это как?

– Председателем правления кооператива работал. А заодно электриком и сторожем сам у себя. В кооперативе, имеется в виду. Смолоду журнализмом занимался, карьеру даже сделал от репортера до выпускающего, а потом издание наше загнулось, и переехал я на дачу своих родителей, устроился, да и жил себе как хотел. Дачникам все время что-то нужно: канаву подновить, проводку наладить, трубы поменять. А я всегда под рукой и делаю все как для себя, так что денег хватало. Дети присмотрены, жена одета, хоть и работает за сущие копейки в своем рассыпающемся НИИ.

– А ты что, и за садом умеешь ухаживать? – У Славки голова сразу переходит на работу в практическом режиме.

– Да могу я, могу. – В голосе мужика звучит сочувствие. – Не парься ты так. Перееду я в курень в феврале и пройдусь по этому заросшему саду с ножовкой. Еще и помощников себе потребую. И учти, взошли финики, и одно семечко дало росток, которое, мы не поняли, лимонное или апельсиновое. Хорошо, что ты грунт тоже забрал с той помойки, жалко, что мешок у тебя был маленький. Мы с Верой оттуда всякого добра наковыряли, сейчас понять не можем, что в наших горшках проклюнулось.

Сема, когда увидел, чуть не завыл от досады. Он ведь тогда советоваться приходил, да так и не сломал себя. Не смог у пацана попросить помощи. Ко мне подошел, ну мы и потолковали. Не скажу, что он мне всю душу раскрыл – себе на уме человек, как и все руководящие кадры, однако про то, что наука об управлении в наших условиях требует исключительно творческого подхода, до него дошло. В общем, не грусти, парень, прорвемся.

Все! Готов последний лапоть. Теперь надо мчаться к Швернику, это один из Мишкиных бойцов. Челнок долбит, причем хочет его снабдить двумя балансирами и придумывает педальный движитель. Вот тоже зацепка на будущее. Им необходимы велосипеды. Нормальных двигателей в этом мире долго не будет, хотя и спорят Мишка с Марковичем насчет установки газогенератора на «пятерку». Да вот беда, бак придется делать из керамики, а как прилаживать к нему трубки и откуда их брать – вот здесь и начинаются головоломки. Степи, по которым предстоит разъезжать, не настолько ровные, как кажется. Норки сусликов попадаются часто, да и другие грызуны не устают совершенствовать свои подземные жилища. А вынутый грунт складывают у порога, формируя кочки. Сейчас, немного освоившись и осмотревшись, Славка понимает, что в этом неприютном с виду краю голодать будет только самый тупой и не способный ничего видеть, ведь поймать этого зверька нетрудно. Веревочная петля на длинном удилище и терпение.