* * *

Глава 07.

Дорога в новый мир…

Да, не простой оказалась дорога в Тартар! И с самого начала! Чуть прошёл, и уже устал. Гудели ноги, сильно хотелось есть, давила жажда. Конечно, я делал небольшие перерывы, слегка перекусывал холодным кулешом и сухариками, запивая всё разбавленным вином. И так пришлось продержаться до позднего вечера.

На ночёвку я предусмотрительно засел подальше от дороги в небольшом овражке, полностью заросшем густым кустарником. С пары шагов никто не увидит. Остановиться на ночлег прямо у дороги или где-то рядом, явилось бы верхом глупости. И тут случилось чудо — я нежданно сам создал магический огонь. Честно говоря, всё получилось случайно. Раз отдых, то требовалось зажечь костёр и приготовить кулеш. Сильно захотелось поесть горячего, и на завтра тоже можно было оставить. Но что-то у меня огонь долго не выбивался кресалом, то я рассердился и вскинул правую руку в сторону собранных сухих веточек, злостно проговорив:

— А ну-ка, зараза, зажгись-ка ты, грёбаный костёр, и побыстрее! А то я эти веточки раскидаю нахрен на всю округу!

Конечно, не от этого сердитого наговора зажёгся крохотный магический огонёк. Просто я постарался отрешиться от всего и представил, как в моей руке появляется шарик огня. Сделал совершенно так, как мне ранее в наших беседах советовал Слакташ. И похожая мысль уж не один раз мелькала в моей бедной голове. Сначала мне хотелось попробовать с воздухом, но никак не решался. А тут с огнём я решился и попробовал. И сам не успел удивиться, как в моей ладони затрепетал крохотный красный огонёк. Он, конечно, тут же погас, но начало было положено. После нескольких попыток шарик огня уже держался устойчиво, и мне удалось поджечь от него и собранные веточки, перемешанные ещё и сухим мхом. Конечно, весь вечер я отдал изучению такого способа получения огня, и постепенно шарик у меня превратился в небольшое яблочко. Радости было через край. К счастью, меня никто не побеспокоил.

После спокойно проведённой ночи я утром вполне чувствовал себя неплохо отдохнувшим и выспавшимся. И вчерашние магические успехи повторились легко. Надо же, какая радость на душе!

И на второй день я тоже шёл исключительно по дороге, и никто, и ничего мне опасного не попалось. Конечно, тоже упражнялся в получении огня и, мало того, в нескольких местах устроил и броски с огненными шариками. Мне же тоже надо было уметь защищаться. Пока хотя бы и на таком примитивном уровне! По пути я пересёк и вторую бурную реку, тоже тёкшую на юг. Жаль, но тут каменный мост выглядел сильно неприглядно, но прочность ещё не потерял. Чуть отремонтировать, и станет лучше. И тут же рядом мне попались очередные развалины, тоже, видать, появившиеся когда-то давно после применения прежней и непонравившейся мне магии. Понятно, что соваться в эти опасные камни нисколько не стоило.

К счастью, и этот день у меня прошёл без приключений и разных неприятностей. Ну, разве что мне под вечер попалось место не так давнего привала других людей или разумных существ. Правда, кто там отдыхал, я не понял. Похоже, что и эльфы, раз там мне в кустах нежданно удалось обнаружить и подобрать хвост сломанной стрелы со знакомым мне красно-зелёным оперением. Тьфу ты! Эльфы сами бросили или всё же люди, просто уцелевшие после нападения подлых ушастых? Так сразу и не понять. Правда, больше ничего подозрительного в оставленном там мусоре мне не попалось.

А вот на третий мне пришлось усилить свою осторожность, и прилично. Что-то стало сильно побольше наблюдаться в округе мусора и самых разных следов. И, конечно, я учился, можно сказать, магии. Ближе к полудню на привале мне удалось создать и шарики воздуха. Решил попробовать, и вполне ожидаемо получилось. Не зря же с самого начала у меня нежданно так сотворился воздушный щит. Тоже сильно обрадовался.

Уже ближе к вечеру мне пришлось немало удивиться и испугаться. Сам не ожидал, но, как бы и нежданно, показалась уже знакомая мерцающая стена, хоть и посветлее. Надо же, это же Призрачная стена над Призрачными землями! Восстановилась! Я уж было решил, что дальше мне путь заказан, но ничего, образовалась подходящая дырка и спокойно пропустила меня. Меня лишь обдало каким-то приятным теплом. И сзади так и осталась прежняя стена, выдавая себя едва заметной радугой. Мне даже показалось, что это та самая магия, что теперь текла и в подвале моего дома. Интересно, а чужих она пропустит или нет? Было бы неплохо, если нет.

Пока я осторожно добирался до не так уж и высоких гор, по всей видимости, пограничного Тартарского хребта, уже упражнялся в создании воздушных шариков, вперемежку и с огненными. Ничего, шарики у меня всё росли и росли и к вечеру уже достигли размера моего кулака. Это было уже радостно! И отчего эти магические способности проявились у меня так поздно? У меня же и дед, и отец, и мать — все их имели!

Жаль, но ночевать мне пришлось средь камней, на перевале. Спокойно удалось подняться по извилистому, но широкому ущелью. Дальше во впадине, уже в сторону севера, текла приличная горная речушка, но перейти её было можно. К сожалению, каменный мост уже оказался разрушенным. Похоже, давно, и явно магией? На другой стороне виднелось что-то типа военного укрепления, и я понял, что добрался таки до границы с Великой Тартарской империей. Всё, дальше начинались обитаемые земли! Но что-то меня насторожило, и я, раз ещё и быстро темнело, переходить речку не стал.

Утром мои подозрения усилились ещё больше. Что-то смутно терзало меня внутри. Похоже, некоторые воспоминания никак не давали мне покоя. Поэтому немало времени у меня ушло на поиск обходного пути, но всё равно нашёл. Чуть выше по течению нашёлся подходящий брод и, главное, это место ни с какой стороны не просматривалось. Перебежать речушку по камушкам удалось быстро. Немного и в холодной воде побарахтался, но, ничего, выбрался. Просто у другого берега камни кончились. Конечно, чтобы залезть на не такие уж и высокие скалы, мне пришлось немного потрудиться. Похоже, такое мне было привычно и, чуть погодя, я спокойно пролез через деревья и кусты и пробрался к седловине между небольшими, и не очень крутыми, высотками. На одну, что располагалась севернее, мне даже удалось залезть. И тут я понял, что моя осторожность оказалась нелишней.

Чуть сбоку, уже на склоне соседней высотки, что ещё дальше к северу, виднелся походный лагерь, и там что-то активно крутилось несколько огромных существ разного роста. И явно ведь не людей. Похоже, что это были огры и орки. И все, особенно первые, сильно выше меня и шире, одетые в какую-то рухлядь, они, наверное, готовили еду. Противные запахи с той стороны принёс заигравшийся с переменой направлений ветер, к счастью, пока дувший в мою сторону. Не долго думая, я спустился вниз и постарался исчезнуть среди деревьев. Хорошо, что магическое зрение впереди по пути подозрительные ауры не обнаружило, и мне, прилично пропетляв, удалось спуститьсявниз.

Вот ведь гадость! Как эти вонючие твари тут очутились? Они же как бы обитают только в Холодных землях и Северных пустошах. Решились на набег? Хотя, ведь именно там и обитают все эти тролли, огры и орки, да ещё гоблины. Хорошо, что первые сюда не явились. Вот это было бы, ага, жесть! Похоже, далее меня точно могут ждать разные неприятности.

А пока надо спасаться от этих огров и орков! Вот и припустил я во весь дух подальше от холмов. Пусть тартары сами с проклятыми тварями разбираются. Их же земли!

*

Жаль, но и приграничье оказалось незаселённой. Первых людей я заметил, конечно, издали, лишь после полудня. Не совсем удобно было передвигаться средь, хоть и не больших гор, но довольно высоких холмов. Несколько мужчин, одетых не лучше меня, но и вооружённых не хуже, шастали по лесу и что-то искали. Судя по характерным аурам, среди них явно имелись и маги, но не особо сильные. Чуть погодя, мне стало понятно, что они терпеливо собирали разные травы и камушки. Так, понятно, что сборщики магического сырья просто вышли на работу! Оказалось, что впереди как раз и наблюдался выход магии из-под земли. Это я уже мог видеть, и неплохо. Ну, да, Место Силы! В магии преобладали зелёные и тёмно-коричневые цвета. Значит, как говорил Слакташ, это достаточно мощные потоки двух стихий — и явно жизни и земли, выходили из-под земли почти рядом, и мужчины наматывали круги вокруг них. Камни и разные растения собирали. Кажется, что-то такое делалось и у нас в Суварской Пустоши. А потом добытое магическое сырьё уходило на юг, в Сабирскую империю.