О происшествии мне сообщили по рации, Потапов на Кордон катил, заметил непорядок — сразу и доложил. Мужики с Кордона немедленно поставили караул — двух молодых огольцов с помпами, чтобы они берегли улики и прочее, но я непродуманный приказ сразу отменил. Кто его знает, чьих это рук дело. Тут, может, тяжелые бойцы из мангруппы Гонты потребуются. Хотя и пацанва с Кордона — те еще индейцы, не советую с ними связываться. Тем не менее караульщиков отозвали, теперь мальчишки смотрят за местом в бинокль, от перекрестка — это нормально, участок прямой, все видно.

Федя сам предложил свою помощь, и я в эту возможность сразу вцепился.

Лучше Потапова у нас следопытов нет, это я вам говорю. Будучи отчасти таежником, тему знаю и могу заявить авторитетно. Из числа охотников тоже спеца найти можно, конечно, но не такого уровня. Еще Кастет умеет следы читать, да и Монгол тоже, и все равно — Федор в этом деле вне конкуренции. Но Потапов все последние дни плотно занят и даже буквально «расписан по секундам». Спасатель находится в низком старте, последние дела мужик доделывает — как тут отвлекать? Но раз уж он сам такое предложил — извиняйте, я не виноват. Воспользуюсь на всю катушку.

— Потапов здесь? — крикнул я мальчишкам.

— Здеся, дядь Петь! С Олькой Луневой о чем-то гутарят!

— А вот этого я у тебя не спрашивал, Пров, гоняй коров… Береги язык, не болтай лишнего вперед вопроса… Болтуны. Держите вот, слоек вам захватил от Павидлы, вроде даже теплые. Никто к знаку не подъезжал?

— Не, никого не было. Спасибо, дядь Петь!

Откидываясь на сиденье, я услышал, как зашипела рация: докладывают на Кордон. Молодцы.

Потапов, стоя у своего знаменитого на всю Россию черного мотозверя, ждал меня рядом с ближним к дороге домом поселка.

— Салам, Маккена!

— Нани торова, Спасатель, — ответил я по-ненецки.

Традиция у нас такая сложилась: приветствовать друг друга на разных языках. Федя один из немногих, с кем я общаюсь действительно по-дружески. Классный мужик, цельный, настоящий, жалко, что уезжает.

— Смотри, чем меня вкусненьким угостили! — Федя похлопал рукой по двум полупрозрачным пластиковым канистрам, закрепленным в обширных боковых хромированных проволочных корзинах, — где только взял такие багажники.

Канистры отозвались глухо, отвечая — мол, полные мы, полные, че хлопать-то…

— Пивка нефильтрованного кордоньеры налили. Так что приходи вечером к Юрику, посидим на дорожку с мужиками.

— Зайду, раз такое дело, — сразу согласился я.

— И хорошо. Давай отпускай машину, шериф, на моем зверюгане поедем. Если свое же постановление о двух ездоках отменишь.

— Отменю. — Я легко пошел на злоупотребление служебным положением. — Мент я или не мент?

Дав Монтане команду на возвращение в Замок, я забрался на заднее сиденье огромного мотоцикла, устроился поудобней, вроде нормально.

— Что, даже к старосте не зайдешь?

— Не время, Федор.

— Тогда погнали. Шлем надевай, шериф.

Но гнать Спасатель не стал — машину повел аккуратно, без гонки. А пацаны все глядели нам вслед, и не собираясь никуда уходить с перекрестка.

— Страхуют! — крикнул Федя назад. — Золотые кадры будут.

— Уже есть, — тихо ответил я в шлем.

К месту происшествия мы доехали спокойно, но быстро. Судя по всему, наблюдатели не соврали: к поваленному знаку действительно никто не подъезжал. А вот подходили ли?

— Ты, шериф, извини, конечно, но давай позади и сбоку, так оно лучше будет, — посерьезнев, сразу предупредил следопыт.

— Понимаю, улики.

Большой щит из крашенной несколько раз фанеры-десятки лежал на траве.

Стойку раскачали и уронили наземь — все как в прошлый раз. Щит-ветеран, один из самых первых. Простреленный, залатанный служака. Стандартная «встречная» надпись для потеряшек — куда им идти и что нужно делать — уже один раз обновлялась, а вот мои художества не тронули.

Тут мне вспомнилось, как мы с Демченко этот поселок нашли, как с Пантюховыми познакомились, сразу банду на рэкете приняли, обезвредили кое-кого удачно. А еще автоматами разжились, «уазкой» ментовской… Лихое было время! Даже погода в тот день была мрачная, как сейчас вижу… Густая тайга справа, пустая безжизненная дорога в неизвестность, небо в низких тучах и бесконечный дождь, барабанящий по салону. И так было темно, а высокие деревья небесную тьму еще крепче сгущали. И вот — просвет среди деревьев, проселок, заканчивающийся делянкой, на которой темнели низкие силуэты крепких строений Кордона. Старая телега на высокой траве, бочки, бревна, забор, поленницы дров под навесами… И тишина.

И непонятки — как нас встретят?

Эта надпись для меня — словно памятник. Суки, лучше не трогайте.

— Видишь, Федя? — гордо сказал я. — Как написал тогда черным маркером, так и осталось. Даже после обновления.

— Так это у тебя, оказывается, Гоблин слямзил привычку маркер с собой постоянно таскать да надписи зловещие писать? — засмеялся Федор, присмотревшись к буквам и потрогав их пальцем.

Я не нашелся что ответить, расстроился что-то. Ну, сволочи, доберусь до вас…

— Ладно, в прошлые разы его уголовники сносили, там все понятно было, раздражители за территорию воевали, мы их еще назгулами прозвали. А теперь-то кто?

— Разберемся, Петр Игнатьевич, разберемся…

Он молча достал из внутреннего кармана дорогой камуфляжной куртки самую настоящую лупу, правда, крошечную, развернул ее, опять глянул. Я стоял молча и ждал. Потапов обошел весь щит, постоянно нагибаясь и что-то высматривая, потом отошел в сторону, начал смотреть в траву, перед этим достав из кармана же и нацепив на нос затемненные очки с оранжевым отливом. Ух ты, контрастность повышает, я бы не додумался.

— Что, на щите отпечатка нет?

— Это было бы слишком просто, шериф… А! А вот тут есть! Подходи.

Раздвинув траву, он вручил мне очки и показал на отпечаток.

— Трава хороша. Отлепляется, выпрямляется. А вот сам отпечаток никуда не уходит, он уже без ноги, ха-ха… Можно работать. Бери мотоцикл и кати за мной, но на дистанции. Пока можешь верхом.

И он начал передвижение широким зигзагом, постоянно вглядываясь и останавливаясь среди высокой травы и кустов.

— Есть еще! Стой пока там.

Опять пошел, уже метров пятьдесят, потом сто.

— Руку подними!

Не понимая зачем, я поднял руку.

— Все, взял пеленг, подъезжай тихонечко!

Когда я подъехал поближе, Потапов пальцем показал мне на полянку, на которой травы было уже поменьше, а деревьев побольше:

— Видишь, тропиночка набивается помаленьку?

Я присмотрелся:

— Вроде вижу.

— Вроде… Набивается, больше двух раз ходили, не выдерживает травка. Пусти за руль, проедемся.

— Так ты что, засек, что ли?

— Не просто засек. Мне, шериф, практически уже все ясно, — даже с каким-то сожалением произнес Спасатель.

Он что, Шерлок Холмс, что ли? Вскоре мы остановились.

— Дальше пешими пойдем, тихо. Ты же по тайге умеешь, так что давай старательно, вдумчиво. Точное расстояние не скажу, но они где-то рядом. Думаю, с полкилометра еще.

— Оружие готовим?

— Оружие? Ну а как же без него… Без него никак, сейчас банду брать будем… Держи мой карабин. Только, боюсь, одного оружия тут нам будет мало, — пробурчал непонятное Спасатель и пошел вперед. — Ага, вот и еще веточка сломана, и опять так же. Неправильно ствол тащит, дурачок.

Крадучись, мы прошли еще метров триста, я даже успел подумать, что Потапов перестраховывается. Мотоцикл у него хороший — очень тихий, бандитский, вполне могли бы и поближе подъехать.

— Ложись! — прошипел Федя. — Направо смотри, через кусты.

Только сейчас я почувствовал легкий запах дыма, теплый вечерний ветерок уносил его в другую сторону. А еще едой пахнет, что-то готовят…

Это была нормальная полноценная постоянная база. Настоящий полевой лагерь боевиков. Два низких шалашика, самая настоящая землянка и даже одна тканая палатка стоит — страшная редкость в этом мире, такие добывали только из локалок, никто доступа к Каналу для такого не даст. Рядом ручеек, с северной стороны — непролазный лес, уйти в случае опасности можно быстро. Возле небольшого очага стояли два небольших котелка, один только что снят с огня — парок идет, крышка лежит в стороне. В нескольких шагах — обычная оружейная пирамида, вот только оружие, скажу я вам, никак не рядовое.