– Как это такие хоромы еще никто не заселил?! – удивился Старый, запрыгивая в рваную дыру наклонной стены.
Егор окинул подозрительным взглядом каркас убежища и с сомнением покачал головой:
– Чё-то меня не прет оказаться погребенным заживо в этом каменном гробу!
В наушниках опять раздался сигнал, и в левом нижнем углу дисплея мелькнула проклятая цифра.
– Гадство! Что за урод привязался?! Нет бы, чтоб все тихо, мирно…
– Лезь уже! Бухтишь там, как дед с застарелым геморроем. Все тебе не так! То водка теплая, то бабы худые! – донеслось из норы.
Любимчик обреченно вздохнул и прыгнул в сумрак ветхого убежища. Сбоку, на обломке трухлявой доски, растянулся Старый. Дисплей КПК подсвечивал озабоченное лицо сталкера, отбрасывая короткую тень на сплетение арматуры в углу норы.
– У меня ничего! – произнес он и убрал комп в карман.
– Только что опять появлялось! Может, бармен для подстраховки отрядил сопровождение, а тебе не сказал? – Егор уселся на обломок кладки, выбитой НУРСом из стены, и снял шлем костюма. Щелкнула зажигалка, он блаженно затянулся первой за день сигаретой.
– Это вряд ли! – категорически отверг идею напарника Старый. – Он доверяет мне, как себе! Да и зачем ему лишние свидетели, знающие секретный проход через Рубеж… Чё ты тут распыхтелся, как паровоз?! Надень щас же свою умную каску и следи за чужаком! Раздолбай, едрить твою в качели!
Егор послушно выбросил бычок и нахлобучил шлем. Щелкнули пазы соединения, замигали в тестовом режиме индикаторы, и тут же высветились цифры, быстро сокращая дистанцию до убежища путников.
– Мать его! У нас гости! Пять рыл! – доложил Любимчик, схватил «Винторез» и примостился сбоку проема.
Старый быстро взглянул на экран КПК и со словами: «Пусто! Выключили компы!» – прислонился по другую сторону рваной дыры.
Туман по-прежнему скрывал преследователей, хотя все же понемногу редел.
– Пятьдесят метров! – шепнул Егор, вглядываясь в молочную пелену.
– Не нравится мне все это… Хорошо, когда знаешь, с кем имеешь дело, а так поди разберись, чего от них можно ожидать. Конечно, пятеро – это не четырнадцать, но если они профи, а я больше склоняюсь к такой версии, то нам придется туговато. Уйти не дадут, а на встречу опоздаем! Блин, чё ж за непруха-то такая?!
Пока Старый рассуждал и сокрушался, незнакомцы сократили расстояние до тридцати метров и остановились. По прикидкам Егора, «хвост» укрылся за насыпью дороги, как раз напротив поворота к МТФ. Сомнений не оставалось – эти ребята явились по их души.
Вскоре дисплей высветил, что после недолгого промедления гости стали приближаться. Любимчик тут же обрисовал ситуацию напарнику, и они разом прильнули к прицелам оружия.
Через минуту из тумана проступила тихо крадущаяся фигура в обычном сталкерском снаряжении. Разглядеть лицо из-за маски не представлялось возможным. Потрепанный комбез и АК с подствольником ни о чем не говорили.
– Что за хрень? – опешил Старый. – Может, нас приняли за бандосов?! Надо связаться с ними! – он опустил винтовку и застыл в недоумении. – Хотя подожди… Наши компы были включены, а это значит…
Тем временем незнакомец прокрался к останкам кирпичного забора и укрылся за более-менее уцелевшей опорой ограды возле снесенных с петель железных ворот. Еще двое стали брать в клещи место расположения сталкеров.
– Старый, еще парочка! Заходят с юга и с севера. Что-то не верится мне, что они пришли попить с нами чайку… – окончательно разогнал сомнения товарища Егор.
– Блин! Надо было первого мочить на хрен! Похоже, кто-то из наших решил покрысятничать и срубить бабла на халяву. Вот козлы!
В динамиках костюмов щелкнуло, и хриплый голос с прибалтийским акцентом зазвучал в головах напарников:
– Старый, я вижу, ты все-таки срисовал нас, так что давай начистоту! Ты отдаешь нам бабки, а мы великодушно даруем вам жизнь и возможность валить на все четыре стороны. Будешь кочевряжиться – уроем обоих! Пять минут на раздумья.
В наушниках затрещали помехи, щелкнуло, и повисла тревожная тишина. Товарищи переглянулись. Старый хмыкнул и вдавил кнопку включения общей сталкерской частоты:
– Литва, ты совсем сбрендил? С каких это пор тебя потянуло в мародеры? Да и не страшно тебе по общей угрожать нам? Если кто-то из нашего брата сталкера услышит разговор – тебе каюк! Я даже просто могу по компу скинуть заяву, и тебя вместе с твоей бандой будет травить, как собаку, вся Зона! Одумайся, придурок!
В голосе Старого звучали удивление, возмущение и доля сочувствия. В его голове не укладывалось, как с виду правильный сталкер Литва пошел на такое. Бывало, конечно, замечались за ним некоторые грешки, ну, так с кем не бывает?! Все грешны понемногу.
В наушниках снова щелкнуло, и злой голос прорычал:
– Мне твоя Зона поперек горла стоит! Я решил свалить отсюда! И бабосы Любимчика мне будут как раз кстати! А насчет заявы – так это вряд ли получится! Тут у меня есть хитрый приборчик с красной кнопочкой – глушит сеть полностью! Так что думайте быстрее и на помощь не рассчитывайте!
Напарники, как по команде, посмотрели на экраны своих КПК и снова переглянулись. Сети действительно не было. Старый скрежетнул зубами и вытащил из подсумка «лимонку».
– Может, давай по общей покричим – вдруг услышит кто? – без надежды в голосе предложил Егор.
– Да я его, гордона, порву на хрен! – с перекошенным от злости лицом сталкер дернул кольцо и с размаху швырнул гранату в сторону ворот.
Ребристый кругляш не долетел нескольких метров до цели и взорвался в воронке, оставленной НУРСом вертолета. Осколки ушли вверх, срезав пару веток с придорожного тополя. Тотчас из-за укрытия первого гостя высунулась рука с автоматом, и раздался знакомый хлопок подствольника. Мгновение, и накренившуюся стену убежища напарников сотряс взрыв гранаты. Сталкеры едва успели спрятать головы от черкнувших по камням осколков.
Через пару секунд почти одновременно с двух сторон раздались аналогичные хлопки. Взрывы гранат бухнули на обломках разрушенного корпуса. Сквозь звон в ушах послышался знакомый голос:
– Старый, у нас в запасе тридцать выстрелов, так что на чудо не надейся! Предлагаю последний раз – давай разойдемся миром!
– Пошел ты, гнида! – рявкнул в эфир ветеран и полоснул короткой очередью в сторону ворот.
В ответ с небольшим интервалом прилетело три гранаты. Некогда спасительная стена превратилась в смертельную ловушку. Судя по паутине свежих трещин – еще несколько взрывов, и обрушения древней кладки не миновать.
Недолго думая, Егор вынырнул наружу и, пригибаясь к земле, бросился к останкам водонапорной башни. Длинная очередь из «калашникова» устремилась ему наперерез. Любимчик, падая, заметил позицию стрелка, и как раз в этот момент ему прилетело. Мощный тупой удар в правую половину груди буквально перевернул его не долетевшее до земли тело, и он грохнулся на левый бок, пропахав плечом влажную землю бывшего скотного двора. Вдобавок ко всему, голова болезненно стукнулась об острый обломок кирпича. На мгновение Егору показалось, что он увидел перед глазами мультяшных птичек, весело пролетающих на уровне носа. Превозмогая боль в ребрах и потерю четкости картинки перед глазами, он перекатился за скомканную взрывом верхушку башни и приник к земле. Тут же короткая очередь впилась в прогнившую жесть, оставив несколько светящихся сквозных отверстий.
Тем временем о стену укрытия, где до сих пор находился Старый, ударилась еще одна граната. Отрикошетив лягушкой от кирпича, она шлепнулась недалеко от Егора, так и не взорвавшись.
Второй гостинец бабахнул в метре от фундамента. Ветеран высунул руку с автоматом в проем и ответил короткой очередью в сторону стрелка, зацепившего напарника.
Воспользовавшись этим, тот высунулся из-за комка железа и прильнул к оптике. Когда сквозь остатки тумана перекрестье нашло свою цель, та уже вовсю поливала пулями ненадежное укрытие Любимчика. Одновременно с глухими выстрелами «Винтореза» в мягкие ткани задницы его хозяина впилась искореженная пуля, отрикошетив от большого бронзового крана. Лысенко дернулся, так и не увидев результата своей стрельбы. Рука инстинктивно нащупала место позорного ранения. Похоже, ткань костюма все же отстояла честь новичка, и последствия ограничатся лишь внушительным синяком.
