Между тем весной 1809 года командование Лиссабонским гарнизоном взял на себя сэр Артур Уэлсли, вошедший в историю как герцог Веллингтон. Гарнизон медленно и мучительно превращался в армию, которой предстояло одержать серию блистательных побед, завершившихся вторжением во Францию. Эти победы составляют основу книг о Ричарде Шарпе.
История, которую мы рассказали, произошла раньше. Она разворачивалась на фоне жестокой оккупации Галисии французами. В этом отношении книга совершенно правдива. Французы действительно захватили Сантьяго-де-Компостела, разграбили собор и вели ожесточенные бои в горах с поднявшимися на защиту страны испанцами. Остальное, к сожалению, выдумка. Сегодня ученые утверждают, что даже романтическое истолкование названия Компостела из латинского campus stellae, что переводится как «звездное поле», неверно. Они считают, что имя города произошло от латинского слова, означающего кладбище. Следует меньше обращать внимания на речи ученых.
Маршал Сульт намеревался завоевать всю Португалию до конца февраля 1809 года. Из-за проблем с продовольствием и изнурительных стычек с партизанами он смог дойти лишь до Порто, находящегося в северной Португалии на северном берегу реки Дуэро. В мае его выбил с этой линии обороны сэр Артур Уэлсли. Освободив от французов Португалию, Уэлсли повернул на восток, в Испанию, где одержал свою первую победу в сражении при Талавере. За этой победой последовали другие, многие из которых поражали изяществом и блеском.
Успехи Уэлсли как-то затушевали (во всяком случае для англичан) тот факт, что в боях с испанскими партизанами погибло значительно больше французов, чем в боях с английской армией. Испанцы вели guerilla, «маленькую войну». Guerrilleros сражались в La guerra de la Independencia, как называли испанцы войну на Пиренейском полуострове.
Как бы то ни было, Шарп и Харпер отправились в Талаверу. Из Талаверы до Франции путь неблизкий, но элита британской армии, стрелки в зеленых куртках, прошли его до конца. Когда будет надо, они дойдут из Ватерлоо до самого Парижа. Шарпу и Харперу еще предстоит завершить эту эпопею, так что скоро им отправляться в дорогу.
