Я поблагодарил Нику и спрятал предмет в инвентарь.

— Будь осторожен, Слава, — вновь произнесла Эгина, когда я вошёл в машину времени и дверь с щелчком закрылась за мной. — Триста лет назад шла страшная война за независимость между мирмециями и империей Арсамон. Мирмеграда тогда ещё не существовало… а я была наивной принцессой… Я тогда лишь чудом избежала смерти…

— Да, знаю.

Я уже успел много справочного материала прочитать о той эпохе. В том числе и в интерфейсе Речи. Так что имел представление о том, куда отправляюсь.

Инженеры запустили машину, и она протяжно загудела. Стенки барокамеры завибрировали, а потом и вовсе отчаянно затряслись. Со всех сторон в мои уши устремились громкий скрежет и лязг. Чудесная вундервафля, порождение сумрачных Арсамонских гениев, брала разбег, чтобы запульнуть меня далеко в неизведанное. Прямо меж складок временного потока.

Я выдохнул, ощущая сильное волнение. Надеюсь, Ника и её подручные сделают всё как надо и не напортачат. А то размажет меня тонким слоем по пространственно-временному континууму, как масло по бутерброду… и всё, поминай Славу как звали…

По глазам ударила яркая вспышка света… А в следующее мгновение я оказался посреди… поля брани. Здесь совсем недавно отгремела битва. И судя по всему, битва страшная и кровавая. Повсюду лежали трупы, растекались лужи крови, частично подсохшие. Тяжёлые свинцовые тучи на небе предвещали скорую грозу.

Я глубоко вдохнул и тут же пожалел об этом. В нос ударил отвратительный запах гнили и разложения. Многие трупы успели уже того… неплохо отлежаться.

С криками в воздух поднялась стая воронья, встревоженная моим появлением. Теряя перья, они быстро устремились прочь. Простите за беспокойство, перекусите как нибудь в другой раз, ребята.

Осмотрев мёртвых, я быстро пришел к нескольким выводам. Битва скорей всего отгремела несколько дней назад и была крайне страшной — против друг друга сошлись две огромные армии людей и мирмеций. Не менее ста тысяч на каждой стороне.

Люди своей формой и доспехами напоминали римских легионеров. Доспехи мирмеций, как солдат, так и рейнджеров не слишком отличались от того, что я видел ранее. Только герб их был не Мирмеградский, а какой-то другой, мне неизвестный символ. Видимо, знак старого царства Мирмеций, уничтоженного имперцами…

Мёртвых мирмеций было заметно больше. Несмотря на всю их силу и единство, люди-муравьи не выдержали натиска Империи Арсамон. Человеческие легионы оказались сильнее и каким-то образом оборвали неумолимую поступь солдат-мирмеций. Хотя люди уступали мирмециям по всем параметрам, они в очередной раз проявили себя доминирующей расой среди всех прочих. Пусть и середняки по всем показателям, люди планомерно нагибали и эльфов, и гномов, и орков, и всех остальных… вот теперь каток человеческой империи добрался и до мирмеций.

Как я знал из истории, ранее все мирмеции были едины, у них было одно государство, где правила верховная Царица. Они захотели независимости, что в итоге привело к войне с Империей, тогда находившейся на пике своего могущества. Мирмеции проиграли, их старое государство было разрушено до основания, а вся знать вырезана. В общем, типичные средневековые разборки.

Имперцы не стали присоединять эти земли к себе напрямую, а просто ушли, оставив богатый край ничейным. Бог-Император знал, что у мирмеций выжило несколько принцесс, способных по одиночке с нуля взрастить несколько новых колоний. В будущем те превратятся в города-государства и начнут конкурировать друг с другом за ресурсы и власть. Арсамон будет мягко контролировать эти процессы, не давая мирмециям объединиться и стать серьёзной угрозой. Что для Империи являлось наилучшим раскладом. Разделяй и властвуй, как у нас на Земле.

Таков был политический расклад в то время. Я подробно прочитал о былых деньках накануне в базе данных Речи. Так что примерно представлял, что происходит вокруг в глобальном плане.

Я внимательно осмотрел свой профиль, особенно часть с Отношениями. Почти все отношения с девушками приобрели серый, неактивный цвет — неудивительно, почти все мои няши в это время ещё не родились. Активными остались только отношения с Эгиной и с Перчинкой. С Перчинкой они были на том же числовом уровне, а вот Отношения с Эгиной опустились до нуля. Логично, мы же ещё не знакомы.

Я бросил взгляд на мини-карту и увидел там сверкающую мини-точку, подписанную как «принцесса Эгина»! Отлично, полагаю, что где-то там я найду и Перчинку. Надо поспешить! Расстояние до принцессы большое, несколько десятком километров. Но я с моим новым выносливым телом должен преодолеть его быстро!

Продираясь через густые лесные заросли, я вскоре вышел на опушку большой зелёной поляны с очень неровной поверхностью, с ярко выраженными низинами и возвышенностями, словно маленькими холмами и впадинами. Как будто авиация с бомбардировкой прошлась. То тут, то там из земли торчали огромные валуны с надписями на древнем языке Мирмеций. Кажется, это были руины языческого святилища, где поклонялись Священному мёду.

К одному из камней прижалась молодая матка мирмеций в рваном платье. В её наряде угадывались остатки прошлой роскоши и великолепия, едва различимые под слоем грязи. Она неуверенно переступала с одной муравиной ножки на другую. На спине её муравьиной половинки трепетали огромные слюдяные крылья, разбрасывая в стороны тонкие лучики света. Перед принцессой, прикрыв её спиной, стоял неизвестный мне трутень в голубом мундире. В руках он держал меч.

Я сразу же узнал молодую принцессу — Эгина, кто же ещё. Точно такая же фигуристая красотка, только черты лица чуть моложе. В настоящем я бы не дал ей больше тридцати в плане внешки, здесь же — максимум восемнадцать.

Перед испуганной парочкой возвышались преследователи — два огромных коренастых механоида из сверкающего металла. Их тела представляли собой массивный квадратный корпус на восьми ногах, похожих на паучьи, торчащих из брюха. Из боков корпусов высовывались ещё две руки. Одна обладала хватательной клешнёй-манипулятором, к её предплечью крепилась огромная циркулярная пила. Вторая рука оканчивалась конструкцией из шести трубок, припаянных друг к другу, на ней также звенела лента с патронами. Неужели пулемёт? На макушке каждой махины сверкал синими огнями большой кристалл с ограненными краями.

Пулемёт? Прикольно… Вот, значит, почему Империя Арсамон без особого труда нагибает и мирмеций, и остальных соседей. Они просто всех обогнали в плане прогресса! Как в техническом так и магическом.

Вот оно, преимущество суровой диктатуры. Когда есть один правитель, готовый собрать государство в кулак, страна способна сделать очень мощный рывок. И значительно превзойти конкурентов!

Взять тех же соседей Империи — все такие благородные аристократы с десятком предков за плечами, вертят чужое мнение на членах, на поле боя никому не подчиняются, делают, что хотят. Конечно, сборище из таких благородных хрычей проиграет нормальной армии с чёткой иерархией командования. Даже если будет превосходить в численности.

И это касается не только военной сферы, а также и научной. Вместе можно достичь куда более выдающихся успехов, чем по отдельности. Что Арсамон и демонстрирует.

— Сложите оружие и немедленно прекратите сопротивление! — раздался голос, искажённый помехами, из глубины механизма. Интересно, это говорит человек, или же там подобие искусственного интеллекта?