— Гафур! Нагрей жаровню! — громко произнес султан и высыпал перемолотый кофе в джезву, залил его водой и поставил на песок.

Пара капель воды стекли по резной емкости и зашипели, а в воздухе поплыл умопомрачительный аромат. Запах и до этого приятно раздражал обоняние и возникало предвкушение от употребления напитка, но сейчас что-то особенное и непередаваемое.

Султан разлил по чашкам очень крепкий и густой кофе, после чего мы чинно стали его пить и продолжать неспешную беседу. Когда чашки опустели, Мохаммед сразу же вновь их наполнил, как бы намекая, что между первой и второй перерывчик небольшой.

— Станислав, не желаете покурить кальян? — предложил султан. — Может сыграть партию в шахматы или нарды. Что предпочитаете? Дамам же предложу прогуляться по дворцу, твой голем их сможет проводить и продемонстрировать что тут и как. Стефания Олеговна, Стелла Викентьевна будьте моими гостьями, если что-то захотите, то все в вашем распоряжении, за некоторыми исключениями.

— И как нам узнать, что можно и нельзя? — уточнила княжна.

— Голем господина Жергова подскажет, а его проинструктирует дворцовая магия, — спокойно ответил султан.

Вот это новость! Получается, Гафур уже может с хорьком общаться, а я не в курсе! Как так-то?! С этим потом можно разобраться, сейчас интересно, о чем Мохаммед разговор поведет.

К моему удивлению, мы с султаном остались в том же зале, что и княжна с внучкой губернатора, только перебрались к окну и расположились на ковре. Рядом с комодом стоит несколько кальянов, на низеньком столике расставлены шахматные фигуры, имеются и нарды.

— Уважаемый Станислав Викторович, что предпочтете? — спросил султан.

— Курить не очень люблю, в нарды, боюсь, соперничать не смогу. Шахматы? Но тогда не сможем толком переговорить, — осторожно ответил я, опасаясь нарушить какие-нибудь традиции. — Да и игра может затянуться, каждый ход следует обдумывать и просчитывать последствия, к чему он приведет.

— Партию не обязательно заканчивать, а возможность поразмыслить лишней не станет, — возразил Мохаммед. — Надеюсь, вы передвигать фигуры умеете?

Голос хозяина дворца стал чуть насмешлив. Он пытается меня прощупать и взять на слабо? Впрочем, судя по всему, опять начались политические игры, а я их на дух не переношу, но придется терпеть. Без влиятельных связей и знакомств очень сложно пробивать дорогу в жизни. Хотя, нет, не совсем так. Вольно или невольно, но когда твой клан становится могущественнее и сильнее, то перед ним уже встают другие цели и задачи. Конкуренты опаснее, контракты на большие суммы и высокопоставленные чины тут как тут. Другими словами — меняется круг общения, это на себе ощутил. Конечно, с тем же Огневым нет дел, мы в разных лигах, но его люди уже не смотрят на меня свысока. Достаточно вспомнить первую встречу с Громовым.

— Давайте сыграем, раз так настаиваете, — согласился я.

Султан довольно улыбнулся, засчитав себе плюсик в переговорах. Думает, я на уступку пошел. Можно и так дело представить, но взять лишнюю паузу для ответа не помешает, тут следует признать его правоту.

Мохаммед подкатил шахматы, взял белую и черную пешки, завел руки за спину, а потом протянул мне кулаки:

— Выбирайте!

Старый способ определить у кого белые или черные фигуры. Для одаренных узнать, где пешка того или иного цвета — пустяк, если начать сразу мухлевать и воспользоваться даром. Поэтому-то, давно уже монетку подкидывают, но хозяин дворца избрал другой вариант. Разумеется, гадал, магию не задействовал и выпало защищаться. Обычно, тот кто первый ходит имеет небольшое преимущество в атаке, но при правильной обороне оно незначительно, а через десяток ходов и вовсе сходит на нет.

— Ходите, — сказал я, поправляя перед собой черные фигуры.

Мохаммед направил вперед королевскую пешку, мой ответ не заставил себя ждать.

— Скажите, Станислав Викторович, как насчет моего предложения? Не надумали? Готов предоставить в ваше распоряжение большой дворец, обеспечить слугами и всем необходимым, — султан взялся за слона.

— Нет, твердое и безоговорочное, переезжать из княжества не входит в мои планы, ни за какие блага, — спокойно ответил правителю страны. — Да и в любом случае, еще доучиться в «Артефакторике» надо. Образование необходимо.

— Соглашусь, — задумчиво ответил султан. — В знаниях сила.

Сюр какой-то! Маловлиятельный одаренный, из небольшого клана, в ободранной и запыленной одежде играет в шахматы с султаном и ведет деловой разговор. Хорек, кстати, куда-то отлучился. Или к Гафуру пошел или обследует помещение, благо, тут есть на что посмотреть.

— Пока не могу оценить свое состояние и мощь артефактов, — произнес мой противник по шахматам. — Скажите, вы излечили магию дворца? У Гафура появилось намного больше возможностей, после вашего с ним знакомства.

— Не знаю, докладывал ли вам джинн, но его атаковала гуль. Место, где она обитает установить не так сложно, хорошо бы вам себя обезопасить, — чуть улыбаясь и защищаясь от «детского мата», сказал я.

— На самом деле не все так просто, в том числе и с тем, кто решил занять мое место. Это не ваша война и проблема, разберусь и виновных накажу, — размышляя над следующим ходом, сказал Мохаммед. — Господин Жергов, вы сделали большое дело, оказали помощь, которую невозможно оценить. Скажите, чего бы хотели получить?

— Новый костюм, — ткнул себя пальцем в грудь, — согласитесь, эта одежда пострадала в бою.

— Нет проблем, — кивнул султан. — Что еще? Помню о вашем желании получить процент в предприятии, по добыче камней-накопителей. К этому вопросу обязательно вернемся, если начнут восстанавливаться источники.

— Вряд ли гуль атаковала так долго, — покачал я головой. — Это не связанные друг с другом события.

— Уверены? — прищурился хозяин дворца, мгновенно потеряв интерес к шахматной партии.

— Анализ и расшифровку собранных данных еще не проводил, — осторожно отвечаю, мысленно взвешивая каждое слово. — Однако, вероятность полного излечения магии дворца существует. Если не сегодня, то завтра решение, как и причина такого состояния, может найтись.

— Сотня неограненных камней-накопителей, надеюсь, загладит мою вину и возместит все ваши старания, сделанные с момента нашего знакомства, — поднялся султан и хлопнул в ладоши, потом заявил: — Черт! Забыл, что слуги дрыхнут, а я вместо них! — он рассмеялся, но как-то невесело. — Сейчас подойду, подождите.

Щедро, ничего не скажешь, отказываться не собираюсь. Представляю, как обрадуется Жейдер и Василь, которые точно теперь весь мозг вынесут, пока не получат желаемого. Правда, я сам обещал и от своих слов не отказываюсь. Но, блин, очень хочется постоянного дохода, на него есть определенные замыслы. Однако, клан султана мог с атакой справиться, в этом отчет отдаю. Не имела возможности гуль бесконечно слать спам-запросы. Конечно, не следует сбрасывать со счета и магическую бомбу, которую везли во дворец заговорщики. Сомневаюсь, что Гафур от нее мог очень уж сильно пострадать. Своих заслуг умалять не хочется, но анализ событий оставлю на потом.

Мохаммед принес небольшой мешочек, приятно оттягивающий руку. Стоимость оценю позже, но подзаработал хорошо. Думаю, десяток камней-накопителей продам, своей команде надо выписать премию.

— Так и не закончили с вами партию, хорошо играете, в следующий раз, надеюсь, сумеем спокойно над доской посидеть, когда все наладится, — объявил султан.

— Обязательно, хорошо и что все образумилось, — пожал я ладонь хозяину дворца.

На этом стали прощаться, магия дворца разбудила слуг, принцев, советника и охрану Мохаммеда. Заговорщиков же решили оставить пока в сонном состоянии, не до них сейчас. Как понял, в ближайшее время во дворец прибудет подмога из стражей, которые займутся допросами. Н-да, скоро страну тряхнет от арестов и обвинений, а ведь казалось, что тут все тихо и спокойно, народ живет и радуется. Ну, это не моя головная боль.