Через минуту они уже познакомились, обменявшись визитками. А спустя два с половиной часа пили кофе в тарховском доме Игоря Ивановича Серегина. Первая их встреча завершилась предварительной договоренностью о покупке одной из картин модного художника Андрея Щелкунина. Бизон уступил своему новому приятелю «Мальчика в солнечных лучах», поимев на этой сделке восемьдесят процентов чистой прибыли.

Потом они еще много раз встречались при различных обстоятельствах. И всегда были друг о друге самого хорошего мнения. Однажды Лев Исаакович, зная могущественные связи Серегина, попросил его об одной услуге. Помочь переправить в Германию бронзовую статуэтку восемнадцатого века. Тот отнесся к его просьбе легко и просто. Так же просто и легко статуэтка величиной с пол-литровую кефирную бутылку оказалась в Мюнхене по адресу, указанному Краманским-Горловым. С тех пор Игорь Иванович стал для Льва Исааковича подобием божества.

Сегодня же Лев Исаакович ждал у себя Серегина с трепетом. С его помощью он рассчитывал провернуть довольно опасную операцию по вывозу из страны очередной партии товара. Что именно за товар, Краманский-Горлов Игорю Ивановичу пока не говорил. Да и договаривались о встрече они по телефону. Всего не скажешь. Теперь предстояло убедить Серегина в крайней необходимости и обоюдной выгоде этой сделки.

Бизон, в свою очередь, весьма и весьма дорожил отношениями с Краманским-Горловым. Тот, сам того не подозревая, снабжал его информацией о коллекционерах города и выставляемых на подпольные торги шедеврах.

Во всем предельно аккуратный, Игорь Иванович прибыл в гости вовремя, минута в минуту, лишний раз подчеркнув свою пунктуальность и уважение к хозяину дома. Для его супруги, Миры Иосифовны, не забыл прихватить по дороге крупную розу на длинном изящном стебле.

Как и принято в деловых кругах при ведении серьезных переговоров, обошлись без обильного застолья, уединившись в рабочем кабинете Льва Исааковича. Хозяин предложил напитки, и Игорь Иванович позволил себе лишь бокал сухого «Mapтини» со льдом. Краманский-Горлов налил себе тридцать граммов шотландского виски и закурил.

– Видите ли, Игорь Иванович, передо мной встала проблема, которую без вашей помощи ни как не решить.

– Все, что в моих силах… – пообещал Бизон.

– С давних пор – вот уже лет пятнадцать – меня живо интересуют камни. Это, понимаете ли, страсть на всю жизнь. Стоит лишь раз соприкоснуться.

– Так-так-так. – Бизон насторожился.

– Из всех камней, так уж повелось испокон веков, в первую очередь заслуживают уважения алмазы. И я, признаюсь, грешен. Ну не могу устоять перед красотой! – картинно всплеснул руками Лев Исаакович.

Бизон понимал, что его партнер осторожничает, заходит издалека. Но не торопил его, дал возможность высказаться. Сам же принял позу внимательного слушателя, преисполненного желанием оказать ближнему посильную помощь.

– Если б вы только знали, во что мне обходится эта моя привязанность! – наигранно-обреченно выдохнул Краманский-Горлов. – Вы, Игорь Иванович, единственный человек, которому я могу довериться. Картины, антиквариат – чепуха. Главное же в моей бренной жизни – камушки.

– Не сомневаюсь, что вы знаток в этой области, – «подогрел» Бизон.

– Еще бы! – оживился более прежнего ЛевИсаакович. – Только представьте себе: человек узнал этот твердый, блестящий, играющий всеми цветами радуги камень еще на ранних стадиях развития цивилизации! – Глаза Краманского-Горлова загорелись фанатичным огнем. – Человек стал искать этот камень, собирать его, любоваться им, украшать им свою одежду и оружие, использовать при изготовлении религиозно-культовых предметов и символов власти! Алмаз, превращенный посредством огранки в бриллиант, – вот истинная ценность и единственная непреходящая власть над человечеством!..

«Так чего ж тебе нужно, – думал Бизон, слушая собеседника. – Богатства или власти… над человечеством? Хотя,, из первого вытекает, как правило, второе».

Похоже, Лев Исаакович уловил что-то из потаенных мыслей Бизона, потому что вдруг резко прервал пылкую речь и устало склонил голову:

– А я что? Я – маленький, ничтожный человек, часто не в силах совладать с эмоциями и тягой к прекрасному…

– Так в чем же все-таки проблема? – спросил Серегин исключительно для порядка. Он уже наверняка знал, с какой просьбой обратится к нему Краманский-Горлов.

– Вы – человек со связями. К тому же не раз помогали мне, – ответил Лев Исаакович. – Помогите же и в этот раз. Пропадут ведь камни в этой стране! – Он уже не скрывал отчаяния.

– Вы имеете в виду вывоз камней за границу?

– Да! – излишне торопливо ответил Лев Исаакович, И Бизону стало совершенно ясно: Краманский-Горлов собирается свалить из Союза. С концами. И естественно, горит желанием прихватить с собой всю свою коллекцию бриллиантов. Дела. И сколько же их у него?

Игорь Иванович был достаточно хорошо осведомлен, что помимо официального алмазного рынка, к которому Краманский-Горлов не имел ни малейшего отношения, существовал и так называемый черный рынок. Высокие пошлины, налоги на алмазы, особенно ограненные, заставляют фирмы искать пути неофициального сбыта товара. Только по официальным данным, в США из Великобритании, Венесуэлы и Бразилии ежегодно ввозятся контрабандой алмазы на сумму более сорока миллионов долларов. Но что такое официальные данные? Реальность гораздо впечатлительнее. Сорок миллионов – несчастные крохи, которые таможенникам удалось задержать при нелегальном провозе.

«Краманский-Горлов, конечно, не Рокфеллер, – думалось Бизону. – Но потрясти его мошну будет очень даже пользительно».

– Я приложу все силы, чтобы помочь вам, Лев Исаакович, – спокойно и убедительно выговорил Бизон.

Вздох облегчения вырвался из груди хозяина дома. Конечно, к кому еще обратиться за помощью? Более душевного и отзывчивого человека, чем Игорь Иванович, Лев Исаакович в Ленинграде не знал.

– Я искренне буду вам благодарен! – обрадованно заговорил Краманский-Горлов. – От общей стоимости камней… – Тут Лев Исаакович хотел было назвать размер своей благодарности, прикинув в уме, что полутора процентов будет вполне достаточно. Но Серегин решительно опередил его: