-- Она заходила? - От слов босса при упоминании приготовленных шефиней салатов меня развернуло в сторону холодильника, несмотря на то, что есть сейчас я не собирался.

-- Да. Завтра у нас заказан весь зал на чей-то день рождения. Вот она и приходила сделать заготовки. Ушла час назад примерно. – Видимо, все хорошо, так как столь словоохотлив босс только когда в хорошем настроении. - Так будешь есть-то?

-- Попозже. - не кажется мне хорошей идеей, жевать во время этого разговора.

-- А пить? - Он кивнул на стоящую у него на столе бутылку текилы.

Его предложение недвусмысленно намекает на максимально неформальный настрой Дааса на нашу беседу. Ну… Или ему совершенно наплевать на то, чем она в итоге закончится. Хорошо ему, а я вот напряжен, как перетянутая гитарная струна. Весь зажат, и в голове туман, до сих пор стою между столом и холодильником, замерев на полпути как буриданов осел. Мысленно выругавшись на себя, отвечаю:

-- Не откажусь. - Не пьянки ради, а успокоить нервы, главное тут - не увлечься этой алкоголетерапией, а грамм сто или сто пятьдесят мне сейчас точно не помешают.

-- Тогда бери еще стакан и тащи лайм из холодильника. - На лице Дааса мелькает довольная улыбка, кажется он хочет выпить, а одному пить ему не хочется, так что я, вроде, угадал с ответом. - Нарезать не забудь. - Доносится мне в спину, когда я открываю дверцу холодильника.

Очень своевременно он это сказал, а то в моем нынешнем состоянии мне хватило бы тупости принести просто целый лайм на стол.

-- Соль нужна? - Спросил я, тонко нарезав и разложив получившиеся кругляши на первом попавшемся блюдце.

-- Мне нет. - Пожимает плечами босс. - Мне без соли лучше заходит.

Определенно, он в отличном настроении, а это очень хороший знак.

Поставив на стол блюдце и свой стакан, я сел напротив Дааса и попробовал расслабиться, растекаясь по дивану. Увы... Не получилось.

-- Ну… - Отточенным жестом босс открутил пробку и плеснул в стаканы грамм по пятьдесят, и тут же подтолкнул мне стакан. - За твое возвращение из Арки. - Он подмигнул и залпом выпил, не став закусывать. - Хорошо выглядишь. - Произнес он, поставив свой бокал на столик.

-- Для того, кому недавно отрубили голову? Точно хорошо! - Усмехнулся я, опрокидывая в себя текилу. И когда тягучая, обжигающе холодная жидкость побежала по горлу, у меня как прозрение наступило.

Кронос!! Вот я идиот! Что я только что сказал?! И главное - зачем?! Дура-а-а-ак…

Когда я поставил стакан на стол, то тут же встретился с холодным взглядом босса. Он по-прежнему улыбался, но вот улыбка эта уже была иной, не той расслабленной, которой он меня встретил, а жесткой, больше похожей на плохо скрываемый оскал.

-- Мне казалось… - Даас провел ногтем по краю своего бокала. - Что вы с Иллеей вроде как договорились, и эта тема закрыта? - Гея… Вот я ляпнул. Он же меня на котлеты пустит, если решит, что я могу угрожать той, кого он любит. А человек с Ликом Одиссея, затаивший обиду, - не из тех угроз, которые разумный человек пропустит мимо, а Даас точно не дурак, в отличии от меня.

-- У нас с ней все хорошо. Никаких недосказанностей нет. - Стараясь не показывать своего напряжения, произношу в ответ будто о чем-то незначительном. - Но повод для шуток у меня теперь есть знатный.

Моя попытка все свести к самоиронии кажется получилась, так как взгляд босса стал мягче, а клыки, столь явственно заметные в его улыбке всего секунду назад, спрятались обратно.

-- Тогда… - Протянув это слово, босс налил еще раз. - За взаимопонимание. - Легонько чокнувшись, он тут же выпил.

Пришлось пить и мне. Хотя… Я этому был даже рад. Вторая порция, выпитая почти без перерыва, все же сделала свое дело, и тепло, идущее от желудка, постепенно меня раскрепощало.

-- Еще? - Спросил Даас, стоило мне поставить свой бокал.

-- Немного попозже. - Как алкоголь не расслабляет, но тут главное не перестараться.

-- Вот… Уже лучше. А то ты пришел какой-то дерганый. - Ему легко сидеть тут, развалившись на диване, его будущее сейчас не решается. - Теперь вижу, что немного отпустило. Ты точно готов к диалогу, или перенесем?

-- Готов.

-- Ничего как в прошлый раз не отчебучишь? Может мне нож столовый спрятать? - Хотел окрыситься в ответ, но вовремя понял, что он так шутит.

-- Мы вроде расставили все точки над Ё, и подобных инцидентов, основанных на недосказанности, больше не должно повториться. - Как-то чрезмерно казенно у меня вышла эта фраза.

-- Эх-х-х-х… - Протянул босс и плеснул мне в стакан еще грамм двадцать пять. - Пей.

Себе при этом он не налил. Пару секунд в сомнении я смотрел на бокал, а затем осушил его одним глотком.

-- Расслабься. - Дождавшись пока я закушу ломтиком лайма, произнес Даас. - Я не собираюсь на тебя давить. Я думал, думал и в итоге пришел к выводу, что с тобой не получится так, как с другими: контракт, наем с договором... Твой Лик, понимаешь ты это или нет, накладывает очень сильный отпечаток на любую возможную с тобой договоренность. – Кажется, предстоящий разговор планирует быть предельно откровенным. Непонятно только хорошо это для меня или нет? - Не хочу юлить и играть в слова, не сегодня и не с тобой. - Он взял паузу, рассматривая моё лицо, не знаю, что он на нем прочел, но дальше заговорил босс уже более жестко. - Ты молод, очень молод. Это как преимущество, так и недостаток. С точки зрения недолговременной работы вместе - для меня это определенно все же недостаток. Но, если мы сможем прийти к соглашению, это может обернуться положительной стороной. - Я молчу, мне нечего сказать умного, поэтому мои губы закрыты. - Очень многие бизнесмены, предприниматели или структуры многое бы отдали, чтобы на них работал человек с Ликом Одиссея. - Чувствую, что в данном случае это не комплимент из его уст. - Но я выбиваюсь из этой потенциальной толпы. Мой конгломерат фирм работает как часы, да я вижу, что через пару-тройку лет возможен кризис, стагнация, и нужен будет сильный пинок. Но на этот случай у меня есть ответ... - а вот это молчание, явно подразумевает реакцию с моей стороны.

-- Рик Декарт. - Произношу я.

-- Верно. - Кивает он и наливает себе текилы, я же на его жест отрицательно мотаю головой, мне пока хватит. - Вот Рик мне нужен, очень. - Меня начинает пугать его откровенность. - А вот ты… Нет я понимаю, что ты потенциально великолепный кризисный менеджер, мастер нестандартных решений и ходов. Но вот же незадача, пускать такого человека в отлаженный механизм — это не самое умное решение. Потому как может привести как к взлету, так и к падению… А зачем такие риски, когда все и так хорошо? - И вновь мне нечего ответить. - С другой стороны, и отпускать тебя на четыре стороны, было бы глупостью с моей стороны. Тем более как использовать твои потенциальные таланты, не разрушая всего вокруг, все же не настолько сложная задача... Да, кстати, забыл спросить главное, ты сам-то как хочешь работать вместе со мной, или я тут зря разговоры разговариваю?

Какая любопытная формулировка. Он сказал “вместе”, а не “на меня”. Оговорка? Нет, не похоже.

-- Хочу. - Можно было бы и поюлить, понабивать себе цену, но… Но, я отвечаю просто и без затей.

-- А то ты так молчалив, что я уже засомневался. - Он может себе позволить такую легкую улыбку, разговор явно идет по его плану. Мне же пока не остается ничего, кроме как плыть по течению, зорко наблюдая, а не мелькнет ли водоворот, который, стоит зазеваться, затянет меня туда, откуда выхода нет в принципе. Я ждал чего-то похожего на собеседование, а не подобного, ему удалось изначально нарушить все мои планы на течение этой встречи.

Если верны смутные намеки, которые я получил от своего Лика вместе со “Слезой”, то оригинальный Ахиллес был не настолько умен, как Даас. Зато он обладал другими качествами: неукротимой энергией, природным умением командовать, чрезмерной верой в собственную правоту, трудоспособностью, которой хватит на армию, и это не считая иных талантов... И если все это умножить на мозги Тена Дааса, то получается настолько опасная смесь, что мне даже не найти аналогий.