Надо признать очевидное: на войне и в браке все средства хороши. Найт надавил на ручку двери, соединяющей спальни хозяина и хозяйки. Дверь не подалась. Китти ее заперла.

Но мужчина, выполняющий важную миссию, должен быть готов ко всему. Найтсунул руку в карман халата и вытащил оттуда ключ. Когда он вставил его в замок и повернул, то второй ключ выпал с другой стороны. Дверь распахнулась. Найт вошел в комнату хозяйки и быстро нагнулся, чтобы подобрать второй ключ.

Беттина, сидевшая перед туалетным столиком, развернулась на пуфике, уставившись на вошедшего с открытым ртом. Щетка выпала из ее руки и Найт смог насладиться ошеломляющим зрелищем: волосы жены, гладкие и мерцающие, струились вниз по изящной спине. В лучах солнца они были похожи на золотую пряжу. Красота неописуемая. Внезапно Найту захотелось почувствовать их прикосновение к своей обнаженной плоти.

Пока он оценивал великолепие ее волос, Китти воспользовалась тем, что он отвлекся, вскочила на ноги и помчалась к другой стороне кровати. Там она остановилась, широко расставив ноги, выставив перед собой щетку так, словно это был тупой, покрытый щетиной нож.

Найт заметил, что на Беттине снова была одна из полностью прикрывавших тело фланелевых рубашек. По счастливой случайности она еще не успела полностью застегнуть пуговицы на лифе. Какие сокровища! С большим удовлетворением Найт осознал, что это были его сокровища, и он мог сделать с ними все, что пожелает. Как хозяин этого дома и хозяин своей жены, Найт мог воспользоваться полным правом владения ими в любое время дня и ночи.

Мысль о том, чтобы рассматривать эти полные груди при дневном свете… возможно, в его кабинете, где-то во время перерыва в его делах. Жена принесет ему чай. Он же посадит ее к себе на колени и распустит эти великолепные волосы. Они будут обволакивать его, пока он опустит лиф ее платья вниз и удовлетворит совершенно иной аппетит.

Хм-м. Все-таки в этих брачных оковах можно найти несколько ранее не замеченных преимуществ. Все, что нужно — это немного убеждения. Перечисляя в уме все эти полуденные выгоды, он двинулся вперед.

— Оставайтесь там, где стоите, мистер Найт!

Властность в кротком и мягком голосе Беттины удивила его, оборвав ход сладострастных мыслей. Найт неожиданно для себя остановился.

— Теперь разворачивайтесь и возвращайтесь к себе в комнату.

Он бросил взгляд на оружие, которое она выбрала.

— Или ты зачешешь меня до смерти?

Жена нахмурилась.

— Все, что угодно может представлять опасность. Важно только знать, куда нужно ударить.

Найт удивленно заворчал. Итак, проявив недостаточную осторожность в прошлый раз, теперь она выучила урок. Но для него это не было проблемой. Найт не сомневался, что он сумеет справиться с ее несерьезным вызовом. Жена дала ему ключ к своей обороне предыдущей ночью.

— Я не буду заставлять тебя, Беттина.

Она слегка опустила щетку.

— Я верю, что вы не будете меня заставлять, — она снова подняла щетку, защищаясь. — Но вы можете быть слишком убедительны, как только окажетесь на расстоянии вытянутой руки. Я не собираюсь позволять вам подойти достаточно близко.

— Ты моя жена, — убеждал он ее, — так не может продолжаться вечно.

Она что-то пробормотала себе под нос. Это было похоже на следующее: «Мне не нужна вечность».

— Ты должна смириться со своим положением, — Найт сделал глубокий вдох, чтобы привлечь внимание жены к своей обнаженной груди. Он заметил, как ее взгляд заколебался, а кончик языка быстрым движением облизал губы. Найт позволил своему влечению к ней отразиться на его лице. — Я могу быть очень убедительным, знаешь ли.

Беттина резко тряхнула головой в ответ, словно заставляя себя оторваться от собственной мечтательности, а затем расхохоталась.

— Так ваши действия сегодня — это план по укрощению женщины? Хотите убедить ее, отобрав ее вещи, изгнав слуг и отменив медовый месяц?

Найт застыл.

— Ну, если рассуждать таким образом…

— Не имеет значения, как рассуждать об этом. Действительность состоит в том, что у вас нет ни малейшего понятия, кто ваша же… то есть кто я. И до сих пор вы не проявили никакого желания узнать это. Путь в постель женщины лежит через ее сердце, а не только через ее глаза!

Он разочаровано затянул пояс своего халата.

— Так ты хочешь банальных комплиментов и принужденных проявлений нежности? — насмешливо проговорил он. — Вот почему женщины представляются мне глупыми.

— О, комплименты непременно должны переливаться через край, — ответила она, прищурив глаза. — Давайте, попробуйте. Сделайте попытку сказать мне один проклятый комплимент.

Найт посмотрел на жену, затем отвел взгляд. Он засунул руки в карманы, потом вытащил их оттуда.

— У тебя прекрасная кожа, — пробормотал он, глядя на ковер.

Она наклонилась вперед и слегка повернула голову, чтобы лучше слышать.

— Мне очень жаль, но я не расслышала.

Найт раздраженно вздохнул.

— У тебя замечательная кожа, — пролаял он. — Как чертов атлас цвета слоновой кости!

К его изумлению, жена очень мило зарделась.

— О, благодарю вас, мистер Найт, — ответила она, делая реверанс. Когда она низко присела, Найт смог насладиться видом долины наслаждений. Затем Беттина сделала шажок в его сторону.

Оказывается, это очень полезное занятие. Возможно, что-то все-таки есть в этих комплиментах. Найт откашлялся и попытался снова.

— Твоя фигура очень привлекательна. Особенно твои… — он замер в нерешительности, так как не мог продолжать. Ни один джентльмен не стал бы этого делать. Но вызов в глазах жены не позволил ему остановиться. — Особенно твое декольте.

— Хм-м… — Беттина долгое время смотрела на мужа, затем пододвинулась к нему еще на один шаг. — Я полагаю, что у вас есть потенциал, сэр. Но мы должны поработать над вашей манерой изложения.

Она была всего лишь в нескольких дюймах от края матраса. Если Найт сможет подманить ее поближе, то жене придется взобраться на постель. После чего он сможет взобраться на нее.

Как чудесно, когда у мужчины есть цель. Это дает пищу его воображению, оттачивает каждую его мысль. Найт сделал глубокий вдох, и приготовился праздновать победу.

— Ты очень остроумная.

Она сделала шаг назад.

— А теперь очко мне, — оживилась она. — Сейчас вы солгали.

— Нет! — Он лихорадочно размышлял. — Элегантная! Я имел в виду — элегантная!

Беттина прищурила глаза. Найт ждал, затаив дыхание. Она снова сделала шаг назад.

— Черт побери! Я сказал тебе то, что хочет услышать каждая женщина! Что еще тебе нужно?

— Каждая женщина не только хочет слышать, что она остроумная и элегантная, мистер Найт. Каждая женщина желает поверить, что ее считают остроумной и элегантной.

— Но я… — он в растерянности остановился. Если он заявит, что он так и считает, то его ложь будет выходить за рамки даже его собственных представлений о ней. — Черт, ты самая разочаровывающая женщина на поверхности земли!

Печальная улыбка появилась на ее губах.

— Это, по крайней мере, было честно. Но… — Она пятилась назад до тех пор, пока не оказалась там, где стояла в самом начале. — Я боюсь, что эта партия вами проиграна.

— Дьявол и вся преисподняя, — проревел Найт и покинул поле боя побежденным.

Китти не позволяла себе спокойно вздохнуть, пока дверь за ним не закрылась. Конечно, Найт забрал с собой этот чертов ключ, но она не думала, что он вернется сегодня.

Еще одна ночь вдали от дома. Еще одна ночь, которая навсегда может разрушить ее репутацию и будущее. Еще одна ночь, когда Битти затерялась где-то в путанице вымощенных улиц города.

Как хорошо, что Найт покинул ее комнату. Потому что Китти уже начала осознавать, как восхитительно он выглядит в своем халате, демонстрирующем его мужественную грудь. Она закрыла глаза, чтобы сохранить воспоминания об этой темной полоске волос, которая спускалась по твердым контурам его груди и ускользала вниз, к наиболее увлекательной и запретной территории ниже его пупка.