Не хотелось бы нарваться на такого же психа, как Сенеон Тирголин. Даже от его брата при всей его вежливости у меня мороз бежал по коже. Так что нет уж! Стихнет вся эта суматоха по поводу прибытия будущего императора, и я плотно возьмусь за поиск возможности вернуться в свой мир.

Здесь всё слишком непривычно и непредсказуемо.

Латар Тирголин

– И чем тебя заинтересовала эта девушка? – голос Клина Обальта, моего друга и давнего соратника, вывел меня из задумчивости. Кажется, целую вечность я просидел, глядя вслед ушедшей Шалис, не понимая, а чего, действительно, в ней особенного?

– Магия у неё странная, – наконец понял я.

Дракон молчал – кажется, он ещё не пришёл в себя от удара скверной: на него она подействовала особенно остро. Килин облокотился на изголовье моей кровати и тоже посмотрел в ту сторону.

– Ну… У лекарок вообще магия приятная. Кружит голову, – он пожал плечами. – Сколько раз меня лечили, и каждый раз мне казалось, что это любовь на всю жизнь.

Я хмыкнул. Килин никогда не упускал возможность приударить за симпатичной девицей, особенно если она долго находилась рядом с ним. В Восточном гарнизоне всегда было неспокойно, друг лез в драки охотно и время от времени получал ранения разной степени тяжести. Так что лекарки были одними из самых частых жертв его обаяния.

– Нет, тут что-то ещё, – возразил я. – Как будто бы для провинциальной аптекарши магия у неё слишком сложная.

– Может, и правда магия того лекаря? Ты просто перепутал? В тебе сейчас чего только не понамешано! – Килин взглядом указал на отирающегося неподалёку Теуса Исиора. Он мне сразу не понравился, хоть и правда мог оказаться очень умелым. Если справился со скверной, пусть и при помощи ассистентки, это уже большая заслуга! – И вообще, мне кажется, у тебя просто давно не было женщины. Сколько мы уже в дороге? Так недолго совсем истаскаться. У моего дракона в крыльях скоро дыры появятся.

– Возможно, ты прав, – решил согласиться я, зная, что спорить с другом бесполезно.

Килин любил рассуждать о женщинах, и с ним порой было не переслушать. Но сомнения насчёт магии Теуса у меня всё равно остались. В провинциальных городках вроде этого мужчины часто приписывают себе заслуги женщин. И тут могла быть та же ситуация. Нужно присмотреться к этой Шалис.

В конце концов, если она настолько умелая, возможно, ей не стоит хоронить свои таланты на отшибе империи. В столице она сможет развить их гораздо лучше. Хотя кого я пытался обмануть? Она просто мне понравилась: красивая и какая-то чистая, что ли – в ней не было наглости, присущей девицам, которые думают, что получили тот самый главный шанс в своей жизни и готовы переть по головам.

Они из кожи вон лезут, чтобы понравиться. Шалис вела себя совсем иначе.

У входа в госпиталь внезапно поднялась сдавленная суета. Стражники кого-то увидели, завязался напряжённый разговор, отголоски которого просочились внутрь и заинтересовали всех. Гвардейцы сразу подобрались и пристально уставились на вошедших в зал мужчин. Один был старше и солиднее: жизнь уже наградила его излишней плотностью фигуры и красноватой одутловатостью лица. Видимо, в удовольствиях он себе не отказывал. Второй был моложе – судя по всему, его сын. И он ещё сохранил положенную драакам лёгкость и крепость тела.

– Это же князь Деар Логард! – поспешил успокоить всех старший лекарь. – Как хорошо, что вы так скоро приехали.

Князь остановился на почтительном расстоянии и принялся кланяться мне так низко, как позволял его с трудом затолканный в одежду торс. Его отпрыск повёл себя гораздо сдержаннее, но не без положенного почтения.

– Как только мы получили тревожные известия, сразу же выехали в Верланд, – объяснил драак Логард. – И как же я рад видеть вас, ваше высочество, в здравии! Получается, рана оказалась не настолько опасной, как было написано в письме? С нами приехал лекарь из Опдеберга. Он осмотрит вас…

– Не нужно! – отмахнулся я. – Всё уже в порядке. Здесь обо мне хорошо позаботились.

– Очень рад! Как же я рад! – Деар закатил глаза. Можно представить, как он испугался, подумав о том, что в его княжестве может погибнуть будущий император. Не самый лучший штрих к истории. – Прошу вас, это мой сын Гарнис. Он тоже хочет выразить вам своё почтение!

Значит, я не ошибся. Молодой человек подошёл ближе и ещё раз поклонился.

– Для нас очень большая честь встречать вас в нашем княжестве, – проговорил он без особого энтузиазма в голосе.

– Да-да! – подтвердил князь, делая ещё пару шагов ко мне. Будто боялся спугнуть. – И я с превеликим удовольствием хочу пригласить вас разместиться в моём доме в Опдеберге! Там вам будет гораздо удобнее, чем в госпитале. Тем более если вы уже идёте на поправку!

Ну надо же, какой хваткий!

– Мне и здесь вполне удобно, – ответил я спокойно. – В этом госпитале мне оказали самую лучшую помощь, на которую только можно было рассчитывать.

– Тем более его светлости стоит некоторое время остаться под присмотром, – поторопился вмешаться в разговор Теус Исиор. – Сейчас всё хорошо, но скверна может повести себя непредсказуемо! Простите, но я вынужден настоять, чтобы вы задержались тут на пару дней. Исключительно из соображений заботы о вашем здоровье.

Лицо Деара покраснело чуть сильнее. Он бросил на лекаря такой взгляд, будто хотел, чтобы тот немедленно провалился под землю и не мешал ему вести дипломатические разговоры.

– У меня нет причин не согласиться с доктором Исиором, – окончательно разрушил я его надежды. – Благодарю за гостеприимство, но меня здесь всё устраивает. А к вам я заеду позже.

Драак Логард слегка воспрял духом и закивал.

– Конечно! Позвольте пригласить вас и всё ваше сопровождение на большой пикник в вашу честь! Мы готовили торжество к вашему прибытию, но теперь устроим праздник для всего города в знак радости от вашего выздоровления!

– Это очень щедро, – я усмехнулся. – Я приму ваше приглашение. И сообщу о своём прибытии заранее.

– Благодарю! – вновь закланялся князь с таким усердием, будто был пажом. – Мы очень будем ждать! Не смею больше отвлекать вас! Сегодня мы ещё будем в Верланде, и если вам что-то понадобится…

– Конечно, я вышлю за вами, – кивнул я, мечтая уже, чтобы он ушёл.

Бывают же такие суетливые и слишком услужливые люди, которые одним только своим присутствием поблизости утомляют за пару мгновений. Оба мужчины ещё раз напоследок выразили мне пожелания скорейшего выздоровления и наконец удалились. Вокруг сразу стало блаженно тихо. Как же хорошо!

– Ваше высочество! – осторожно окликнул меня лекарь Исиор. Я повернулся к нему, и он слегка приосанился. – Я просто счастлив, что вы изволили остаться здесь! Мы обеспечим вам и вашим людям лучший уход, будьте уверены!

Я задумался над его словами, и мне в голову внезапно пришла очень заманчивая, но в то же время опасная идея.

– Тогда я хочу, чтобы за мной ухаживала та девушка… Шалис.

Лекарь слегка растерялся – даже странно. Казалось бы, в моей просьбе не было ничего особо удивительного или невыполнимого.

– Она работает в аптеке и большую часть дня занята там…

– Я думаю, пару дней без неё справятся, – настоял я.

И Теус сразу же сдался:

– Да, конечно! Если вам так угодно, то я отправлю за ней немедленно.

– О, я вижу, кто-то тут увлёкся, – сразу же подоспел со своими комментариями Килин, который всё это время так и стоял поблизости.

Я не стал ничего отвечать. Пусть думает, как ему удобнее. Я же просто хотел присмотреться к девушке и понять наконец, что меня в ней привлекло.

Шалис/Алита

После короткой встречи с Латаром Тирголином я спешно вернулась в аптеку – нужно было помочь Лаяне закрыть аптеку. И я застала её за учётом продаж – их сегодня оказалось чуть больше обычного. Прознав о том, что я удостоилась отдельного внимания его светлости, да ещё и такого пристального, люди под конец рабочего дня повалили с новой силой. И, чтобы просто прикрыть своё любопытство, каждый раз что-то да покупали. Хотя бы пучок сушёных трав от несварения желудка.