Погода была на удивление теплой. Хотя, может быть, она просто не ощущала холода. Келли направилась через лужайку к полю, которое располагалось между особняком и прибрежными скалами.

Высокие каблуки утопали в мягкой земле. Чуть не подвернув ногу, Келли сняла туфли и зашвырнула их в темноту. Через несколько минут она оглянулась. Особняк остался позади. Золотой свет лился из арочных окон, и даже сквозь пелену дождя ей казалось, что она слышит отдаленные звуки танцевальной музыки. Где-то там, внутри, человек, которого она любила, танцевал с другой женщиной.

Уставшая, одинокая, Келли продолжала бесцельно брести дальше. Вскоре она увидела залив. Даже сквозь шум дождя можно было услышать, как мощные волны разбиваются о скалы. От этого звука ее сердце колотилось так же громко и беспокойно, как и прибой. Ей хотелось кричать от горя и боли, оттого, что она упустила свою любовь, которую открыла для себя слишком поздно. Она брела под дождем в темноте, не осознавая, куда идет и зачем. Сквозь пелену дождя она разглядела качели - доску, привязанную двумя толстыми канатами к ветке дерева.

Измученная, уставшая до предела Келли опустилась на деревянное сиденье и стала смотреть на море. Ей почудилось, что где-то вдалеке мерцает огонек. Возможно, мимо проплывал корабль. Хотя, вероятно, это просто плод ее воображения.

Впрочем, какая разница? Она оттолкнулась босой ногой и начала медленно раскачиваться, мерное движение качелей успокаивало.

Она сидела и качалась довольно долго, поглощенная своим горем и болью.

- Дедушка Крис... - прошептала она наконец. - Дедушка Крис, - повторила она со стоном, - я самый глупый человек на земле.

Внезапно качели остановились. Сильная рука обняла ее за талию. У своего уха она почувствовала чьи-то теплые губы, сказавшие:

- Поздно ты объявляешь себя самым глупым человеком. Я уже давно присвоил этот титул себе.

Ошеломленная Келли повернулась, и увидела Нико. Он встал перед ней, снял пиджак и нежно накинул его ей на плечи.

- Ты выглядишь великолепно, - произнес он с улыбкой.

Конечно, это была неправда, и она не могла ему поверить, но где обычное поддразнивающее выражение, где язвительный тон?

- Как... как ты узнал, что я здесь? - спросила она.

- А ты думала, что можешь войти в зал, и я ничего не замечу?

Она чувствовала себя смущенной, мысли ее путались. Что он говорит? Какие мягкие, нежные слова! Она попыталась собраться с мыслями.

- Мм... отдать особняк в дар - благородное дело, - сказала Келли, пытаясь быть дипломатичной. Но в глубине души она хотела крикнуть: «Я мечтала, что это будет наш дом. Я мечтала, что наши дети смогут бегать по этим садам и качаться на этих качелях!»

Положив свою руку на ее, Нико спросил:

- Что, если я купил бы еще один дом - для нас? - Это было произнесено шепотом. Их губы почти соприкасались. - Если бы я купил его, ты бы сделала его таким же совершенным?

- Чтобы сделать его совершенным, нужно много времени, - пролепетала она.

- Нет, просто нужно, чтобы ты там появилась. Она зажмурилась, пытаясь понять смысл странной фразы.

- Выйдешь ли ты за меня замуж, Келли? - так же тихо прошептал он. - Ты выйдешь за меня?

- Это жестоко, - ответила Келли. - Как ты можешь издеваться надо мной? - Она убрала мокрые волосы с лица и выпрямилась, сдерживая из последних сил слезы. - Пожалуйста, уходи.

Нико перестал улыбаться.

- Я не могу, - тихо сказал он. - На этот раз я не уйду. По крайней мере, пока ты не дашь ответ. - Его взгляд был нежным и немного грустным. - Я полюбил тебя, как только увидел твою фотографию, Келли. Думаю, именно поэтому, когда ты мне отказала, я был так... зол. Тогда я не понимал этого, по крайней мере пытался доказать себе, что это неправда. Но чем больше я старался тебя ненавидеть, тем сильнее росла во мне любовь к тебе. Мне было больно оттого, что ты отталкивала меня. А когда ты приняла предложение Риса, я просто не выдержал. - Его рот горько скривился. - Поэтому я исчез, чтобы зализать свои раны. И только когда Зои с Лэндоном приехали ко мне в гости, я узнал, что ты так и не вышла замуж. - Он наклонился ближе к ней и прошептал: - Я пообещал себе, что, если ты придешь сегодня, я не позволю тебе сбежать.

Келли попыталась заговорить, но не смогла произнести ни звука.

- Прежде чем ты ответишь... - он помолчал, - подумай хорошенько и не торопись, потому что если ты согласишься, то на этот раз отказаться уже будет нельзя. Но, Келли, если ты испытываешь хотя бы десятую часть того, что чувствую я, все будет хорошо, мы справимся.

Сердце Келли трепетало, когда она слушала Нико и пыталась понять смысл его слов. Нет, он не может... Невозможно, чтобы он действительно...

Когда девушка наконец, осознала все, ей показалось, что ее сердце сейчас разорвется. Он действительно предлагает ей выйти за него замуж!

Он предлагает ей!

- О... о, да! - воскликнула она. - Да, любимый! Я выйду за тебя!

Нико замер, потеряв на мгновение дар речи, но через миг пришел в себя и, подняв Келли на руки, припал к ее губам.

Он держал ее, как ребенка, целуя с силой, страстью, его поцелуи возносили ее к небесам. Она тонула в нем, в его аромате, его огне. Сердцем она чувствовала, что он любит ее и хочет быть с ней так же, как этого хочет она.

Ее переполняли счастье и радость. Нико здесь, рядом и будет рядом всегда. Ее мечты больше не были бесплодными фантазиями. Они стали явью.

- Ты хотела бы жить здесь, дорогая? - наконец спросил Нико.

Вопрос удивил Келли. - Что?

- Если ты хочешь жить здесь, у нас еще есть время. Аукцион не может начаться, пока я не приду.

- Но... но, Нико, разве ты не отдал этот дом на благотворительные цели?

- Да, но у меня такое же право участвовать в аукционе, как у любого другого, - прошептал он.

Келли задохнулась от удивления.

- Ты серьезно?

- Я хочу, чтобы ты была счастлива, Келли. Просто скажи одно слово, и я куплю особняк для тебя.

- Да, - сказала она. - Я люблю тебя, Нико, и собираюсь доказывать тебе это всю жизнь.

На этот раз не было большого торжества, именитых гостей и, что самое главное, не было невесты-отступницы. В этот день, в этот восхитительный декабрьский день в солнечной Калифорнии Николос Варос и Келли Ангелис были обвенчаны на скромной церемонии в семейном кругу.

Светились улыбки, слышались добрые слова и пожелания. Лэндон выдавал свою новую дочь замуж за дорогого друга, и Зои, подружка невесты, плакала от счастья. Дион, элегантный и привлекательный, как никогда, с гордостью выполнял роль шафера. Даже погода была просто идеальной, по-настоящему летней, солнце светило так ярко, словно восхищалось их союзом.

- Любовь моя, - прошептал ей на ушко Нико, крепко обняв ее.

Она заморгала, глядя в великолепные дымчатые глаза, сияющие от счастья, обвила руками его шею и удовлетворенно улыбнулась.

- Я благодарила небеса за то, что они дали мне тебя.

Он поднял жену на руки и стал подниматься по каменным ступеням к парадной двери.

Она поцеловала Нико в щеку и засмеялась.

- Как же нам повезло!.. Кстати, о дедушке Крисе. Нам нужно сдержать обещание, данное ему.

- Ты просто читаешь мои мысли, дорогая, это как раз то, что я собирался сказать. - Он повернул ручку и широко распахнул дверь.

Следующая осень принесла с собой рождение Стефана Кристоса Дионисия Вароса. Год спустя семью пополнила красавица малышка Анастасия Зои Варос.

Вряд ли стоит говорить, что все были очень счастливы.