Вдруг Ватсон вскочил на ноги.

– Холмс! – закричал он так, будто был в горах Рейхенбаха. – Хо-олмс!

Через несколько секунд он, запыхавшись, уже стоял перед маленькой дверью.

– Как я мог забыть, Холмс! Новокаин! Это новое средство всего только месяц, как появилось в употреблении! Простите меня, что я отнял у вас столько времени, но, право же, только месяц! Неудивительно, что у меня вылетело из головы! Новокаин, вот что вас спасет, друг мой!

– Чего-чего? – подозрительно спросил из уборной знаменитый сыщик.

– Как раз сейчас, – доктор все еще не мог отдышаться, – вышло совершенно новое средство, немецкой фабрики Хёхст. Называется новокаин[8]. Это победа, Холмс! Кокаин, этот страшный наркотик, наконец, будет изгнан из зубоврачебной практики! А может быть, и вообще из медицины! Холмс! Неужели вы не понимаете, как велико значение этого открытия?

– Я понимаю, что у меня будет медвежья болезнь от ваших рассуждений! – сварливо сказал Холмс. – Я счастлив, что человечество одержит победу над наркотиками. Но мне-то, Ватсон, мне от этого не легче!

– Ошибаетесь! – с торжеством провозгласил доктор. – Вы ошибаетесь, Шерлок Холмс! Потому что новокаин – невероятно эффективное обезболивающее средство!

Дверь уборной приоткрылась.

– А помните, какие смешные таблички висят в кабинете? – доктор Ватсон вытер лоб платком. – Пойдемте, посмотрим на них – ведь, может быть, мы их больше никогда не увидим! Новокаин, Холмс, займет место газа!

Знаменитый сыщик сунул руки в карманы.

– Черт возьми, я англичанин, – произнес он. – Я не могу позволить драть себе зубы! Они мне дороги. Вы, кажется, говорили, американский электро-стоматологический салон? Едемте, Ватсон. Я хочу в американскую клинику.

Ватсон дал Холмсу ватку, смоченную опийной настойкой, чтобы сыщик смог добраться до клиники, а затем они вышли на улицу и взяли кэб.

– Кстати, дорогой доктор, – речь Холмса была невнятной, – а почему это наши с вами соотечественники с таким упрямством продолжают рвать людям зубы, когда за океаном такой прогресс? Так нечестно. Это обидно, наконец!

– Видите ли, в нашей стране новые методы внедряют по необходимости сдержанно. Вы же знаете английские законы – английский врач покупает практику раз и навсегда, по одному и тому же адресу. Один громкий несчастный случай – и репутация врача погибла. А вот наши заокеанские коллеги могут свободно путешествовать по всему миру.

– Значит, дело только в том, что они могут себе позволить риск?

– Нет, Холмс. Реклама американских дантистов довольно часто подтверждает свою высокую репутацию. Чтобы приобрести хорошую практику, врач должен набить руку. А как это может сделать англичанин?

– Следовательно, анекдот про английских дантистов представляет собой чистую правду? Они действительно так плохи?

И Холмс расстроился.

– Не понимаю, – сказал он, – почему Британия, великая держава, покорившая целые страны, не в состоянии поставить у себя зубоврачебное дело? Почему мы хуже остальных? Безобразие.

– Не спешите клеймить Британию, – грустно улыбнулся Ватсон. – Я бы сказал, что дело в другом. Зубной госпиталь у нас есть. Он существует вот уже почти полвека, с 1858 года. Подобно Лондонскому госпиталю, он принимает больных бесплатно и даже обеспечивает при операциях газ. Таким образом он имеет возможность осваивать новые операции, пробовать новые лекарства и проделывать прочие опыты. Но какой смысл ставить нищим искусственные зубы или дорогие пломбы? Кому нужны расходы? Диагностика лечения все еще очень сложна – из-за нервной системы, ведущей к зубам. Средств остановить воспаление нет никаких. Что, по-вашему, должен делать добросовестный врач? Вот почему в Англии предпочитают удаление. Кстати, именно английские врачи рвут зубы быстро и аккуратно – у них превосходная выучка!

Бесплатное лечение зубов в лондонском Зубном госпитале

На эти слова Холмс только промычал – невнятно, но возмущенно.

– Превосходно вас понимаю, – продолжал Ватсон. – В Америке же, не сомневаясь, ставят эксперименты по протезированию – разумеется, на состоятельных пациентах. Любой желающий (имеющий, конечно, средства) может вставить себе золотые или серебряные мосты, коронки или вставные челюсти.

– Ватсон! – обиделся Холмс. – Вы когда-нибудь видели уважающего себя джентльмена с золотыми зубами?

– Никогда, – честно ответил доктор. – В любом обществе можно мгновенно узнать уважающего себя английского джентльмена – у него, как правило, недостает зубов с одной стороны.

Шерлок Холмс застеснялся.

– А нельзя ли мне, – спросил он, – фарфоровые зубы? Чтобы выглядели, как настоящие?

– С фарфоровыми протезами дело обстоит несколько сложнее, – задумчиво ответил Ватсон. – Тут все еще много проблем, но… при желании можно. Кстати, существует еще один протезирующий материал: эбонит. Эбонитовые коронки обойдутся в три раза дешевле золотых или серебряных.

– Мне? Черные зубы?! – вскричал великий сыщик. – Не дождетесь!

– Приехали, джентльмены! – крикнул кэбмен.

– Мамочка! – прошептал Шерлок Холмс.

Но было поздно. Они вошли в клинику доктора Кляйссера.

– О, кто к нам пришел! – обрадовался американский доктор Кляйссер – жизнерадостный немец с полными красными руками, которые было очень хорошо видно из-за закатанных рукавов. – Сам Шерлок Холмс! Очень рад, очень!

– А вот я не очень, – сыщик достал платок и вытер слюни. – Что бишь я хотел сказать вам? А! С этим зубом надо что-то сделать!

Доктор Кляйссер усадил его в кресло – действительно самое современное. О вытертых бархатных подушках с бахромой и таким же валиком для ног не было и помину. Высококлассное кожаные сиденье соединялось со спинкой металлическими шарнирами. Стальная подвижная «рука» удерживала превосходный, удобный подголовник – две небольшие кожаные подушки. Само кресло располагалось на круглой поворачивающейся платформе. Но где же самое страшное? Да вот оно. От столика с маленькой фаянсовой раковиной и инструментами (которые Холмс предпочел не рассматривать) шел длинный, черный, как змея, резиновый шланг. На конце его…

Зубоврачебное оборудование компании «Риттер»

– Я хочу домой! – взмолился великий сыщик. – Отпустите меня! Пожалуйста!

Но доктор Кляйссер сделал вид, что его не услышал. Он нажал на кнопку табло, расположенного в высоком шкафу с застекленными дверцами. Раздалось жужжание и великий сыщик почувствовал, как верхняя часть его туловища опускается. Она опускалась и опускалась, до тех пор, пока доктор не сказал себе под нос «гут, гут» и не отпустил кнопку.

Зубоврачебное оборудование компании «Риттер»

– Ваш зуб в ужасном состоянии, – сказал он. – Правду сказать, это вообще не зуб. Это вулканический кратер, в котором вместо лавы кишат бактерии.

– Ох! – еле выговорил Холмс.

– Не волнуйтесь! – доктор Кляйссер поднял палец. – Современная наука на месте не стоит. О вас уже позаботились «Пембертон, Пембертон, Пембертон и Сын». Посмотрите сюда: «Аконитовое масло «Атлас» – величайшее средство от боли на земле!» совершенно новый препарат на змеином жире!

Шерлок Холмс, сидевший с открытым ртом, завращал глазами доктору Ватсону, который скромно сидел на табурете у стены – на случай, если понадобится помощь, – но тот сделал вид, что слепой.