Annotation

Макс потерял память из-за воздействия тёмной магии. Единственный способ восстановить разум — найти магический кристалл в Проклятых Землях. Для опасного похода Макс собрал команду из четырёх специалистов с тёмным прошлым. Однако у каждого из членов группы своя история и свои тайны. Успех миссии зависит от способности группы преодолеть личные травмы и довериться друг другу.

Свет в огне

Предисловие от автора:

Пролог

Глава 1. Потерянный

Глава 2. Друг

Глава 3. Кузнец

Глава 4. Химера

Глава 5. Рыцарь святого щита

Глава 6. Призыватель

Конец ознакомительного фрагмента.

Свет в огне

Предисловие от автора:

Дорогой друг! Я буду очень рад, если эти строки тронут тебя и вызовут искренний интерес. Для меня эта книга не просто текст. Это моя первая, очень личная и важная работа. В неё я вложил много чувств, мыслей и часть самого себя. Мне хотелось создать не просто историю для чтения на досуге, а мир, который сможет увлечь, захватить внимание и не отпустить до самого конца. Я верю, что настоящая история может не только развлечь, но и вдохновить, заставить задуматься, помочь увидеть что-то важное. И мне очень хочется верить, что в этих страницах ты найдёшь для себя смысл, новое понимание или хотя бы почувствуешь искреннее сопереживание. Особые слова благодарности я хочу сказать самому дорогому для меня человеку, моему сыну Ильгизу. Его вера в меня была с самого начала, ещё тогда, когда замысел этой книги только начинал рождаться. Его поддержка стала для меня прочной опорой и помогла довести эту работу до конца. Также от всей души благодарю моих племянниц, Элину и Карину. Их искренность, энергия и тонкое детское восприятие вдохновили меня на создание одного из главных персонажа этой книги. Они очень разные, и именно в этом различии родился особый внутренний контраст образов. Одна ближе к тишине, спокойствию и задумчивости. Другая наполнена чувствами, силой и ярким характером. Когда я работал над их внутренними портретами, мне и самому хотелось понять, в ком больше света, а в ком скрыта более сложная и тревожная глубина. Именно эта сложность человеческой натуры, даже в детстве, стала для меня одним из главных ориентиров в работе над книгой.

Пролог

Когда земля зародилась,

Люди пришли в этот мир.

Их встретили адские бестии,

Началась война и кровавый пир.

Демоны были слишком горды,

Люди слишком упрямы.

И договоров о мире,

Не было даже в помине.

Жестокое было время,

И кровь лилась рекой.

Нести тяжкое бремя,

Пришлось тою порой.

Люди терпели поражения,

Их взор и молитвы.

Были устремлены к небесам,

Ангелы были ответом.

Присланным свыше нам,

Теперь никто и не вспомнит,

А в летописи мало упомнят.

О том что решил один случай

Который не забыть никогда.

Глава 1. Потерянный

Первые лучи солнца едва пробивались сквозь туман, рассекая липкую болотную мглу. Туман не просто стелился над болотом, он оседал на коже липкой плёнкой, въедался в одежду, пробирался под воротник, словно хотел стать частью охотника, растворить его в себе. Охотник за редкостями шёл, не поднимая головы. Его сапоги с каждым шагом проваливались в пружинистый мох, и тот стонал под его весом. В левой руке он сжимал болотный компас-сердце, сделанный из кости древнего духа с тонкой иглой внутри. Игла не стояла спокойно: она подрагивала, дёргалась, то замирала, то вдруг резко крутилась, будто пыталась вырваться из костяной оправы. Он остановился у кромки чёрной воды, где из тины торчали изогнутые, словно когти, корни. Здесь воздух был гуще, а время замедлялось: каждый вдох тянулся дольше обычного, а мысли становились вязкими, как смола. Охотник знал, именно тут, в этом узле искажённого времени, можно найти то, за чем он пришёл. Из-за пояса он вытащил короткий нож с потемневшим лезвием и опустился на колено, не обращая внимания на то, как холодная жижа пропитывает ткань штанов. Перед ним, на мёртвом стебле, мерцали крошечные кристаллы, пыльца гнилоцвета. Они не светились, как звёзды, а скорее поглощали свет, делая пространство вокруг ещё темнее. Но в этом мраке было что-то ценное: пыльца могла остановить некротическую гниль, заморозить проклятие хоть на несколько часов. Для кого-то это была надежда. Для охотника товар, который купят в гильдии или лекари за хорошие деньги.

Он осторожно провёл лезвием по стеблю, стараясь не задеть кристаллы. Но болото не любило, когда у него забирали дары просто так. В тот же миг игла в компасе резко дёрнулась и застыла, указывая не вперёд, а назад туда, откуда он пришёл. Охотник нахмурился. Сбоку, из воды, бесшумно вынырнула болотная слизь, длинная, плоская тварь, похожая на живую ленту грязи. Она не бросилась сразу, а замерла. Её тело оставляло за собой полупрозрачные нити, которые тут же застывали в воздухе, становясь почти невидимыми, но смертельно острыми. Охотник не стал ждать атаки. Он резко взмахнул ножом, целясь не в голову твари, а в основание шеи, где слизь ещё не успела затвердеть. Лезвие вошло с неприятным хлюпающим звуком, и слизь дёрнулась, выпустив из пасти тёмную жижу. Охотник отпрыгнул, и успел нанести пару порезов твари, с её бока отвалилось несколько полос, болотной слизи. В сухом виде она становилась почти невидимой ловушкой, а в алхимии ценилась за способность удерживать яды и замедлять движение врага. Слизь поняла, что добыча не по зубам и уползла обратно. Охотник быстро убрал нити в кожаный мешочек, а пыльцу аккуратно ссыпал в маленький стеклянный флакон. Пальцы дрожали не от страха, а от напряжения, он знал, что самое трудное впереди. Болото не отпустит просто так. Он снова поднял компас, игла уже не дёргалась. Она стояла ровно, указывая вперёд, туда, где туман был чуть реже.

Внезапно воздух скрутило невидимым винтом. Впереди, там, где серые плёнки встречались с кромкой неба, хлынула ослепительная струя света — подобно тому, как лопается натянута струна. Следом за ослеплением последовал тяжёлый, гулкий удар, от которого земля вздрогнула, а мокрые заросли склонились в молчаливом поклоне. Кто-то упал. Не камень, не коряга, а нечто живое, рвущее ткань мироздания. Охотник рванул вперёд, сбивая с ног тростник, игнорируя, как холодная вода обжигает щиколотки. В центре воронки, ещё дымившейся от чужеродного удара, лежал человек. Одежда на нём не походила на местные ткани, она казалась сшитой из воспоминаний, гладкой и бесцветной. Охотник опустился на колени, словно перед алтарём и наклонился над странником. Пальцы положил на шею. Кожа была прохладной, как речной камень ранним утром. Он зажал артерию, считая секунды. Тишина. И вдруг слабый, но отчётливый стук, таящий в глубине. Он жив. Дыхание шло неровно, но существовало. Окружающая грязь была чиста, ни осколка, ни металла, ни даже отпечатка на дне воронки. Будто время само стёрло следы падения, проглотив чужеродное тело, но оставив душу. «Скорее всего, на этого человека что-то низверглось с небес, и теперь он в отключке» — подумал про себя охотник.

Он выдохнул, разминая затёкшие плечи. С усилием, словно поднимая обломок утонувшего корабля, он подхватил тело, перебросил его через свою спину и двинулся вспять. Тропа вилась, как извивающаяся змея, а болото теперь казалось не просто топью, а жадным ртом, готовым поглотить их всех. Он направил шаги обратно, туда, где за серыми очертаниями домов тускло мерцал фонарь аптекарского окна. Местный лекарь знал толк в заживлении ран и в лечении повреждений.

Дверь хижины с тяжёлым скрипом распахнулась, впуская в полумрак сырой холод и клубы сушёного болиголова. Охотник переступил порог, еле сдерживая натужный выдох от веса на плечах. На грубом столе уже мерцала медная лампа, отбрасывая дрожащие тени на стены, уставленные банками с настоями и выцветшими рецептами.