Джейк сидел на том же месте, где и Клэй. Он смеялся с моими друзьями и брал кусочки моего обеда так, как это должен был делать Клей. Из-за этого я начала абсурдно злиться. Я не хочу, чтобы Джейк Фитцсиммонс сидел здесь, на месте, предназначенном другому.

Что я думала о том, чтобы двигаться дальше? Потому что прямо сейчас мое тело, мой мозг и мое сердце не прошли мимо того факта, что не тот парень сидит рядом со мной. Без слов я встала на ноги. Бесцеремонно сбросила свою еду на поднос Джейка.

— Если ты так чертовски голоден, забирай все, — рявкнула я. Рэйчел и Денни, которые были на середине своего рассказа Джейку о фильме, который они посмотрели, мгновенно замолчали.

Рот Джейка в шоке открылся, и он смотрел на меня с очевидной болью на лице. И это заставило меня чувствовать себя еще хуже.

— Прости, — пробормотала я и ушла, так быстро, как могла, чтобы не начать бежать.

Конечно, Рэйчел последовала за мной.

— Мэгс! Подожди! — кричала она, пока я пыталась сбежать. Не было возможности скрыться от нее, так что я остановилась и позволила ей догнать меня, подготавливая себя к раунду «что случилось?».

Но я должна была знать, что Рэйчел точно понимает, что мне нужно. Потому что она ни о чем не спросила.

— Пошли в библиотеку, подготовимся к этой викторине по химии, которая, как ты знаешь, у нас будет, — сказала она, потянув меня за руку.

Посмотрев на изящную девушку, я захотела обнять ее. И я бы сделала это, если бы это было моей привычкой. Но с тех пор, как это изменилось, я просто позволила ей потянуть меня по коридору. И именно так, моя фантастическая подруга толкнула меня в нормальность, в которой я отчаянно нуждалась.

* * *

Но как только шлюзы были открыты, стало довольно тяжело снова закрыть их. Воспоминания о Клэе дразнили меня весь день. Кого я обманывала? Даже если я усиленно пыталась взять себя в руки, он всегда был здесь, ждал, чтобы дернуть меня назад. Его призрак был почти так же опасен, как и он настоящий.

После школы я торопилась домой, оправдываясь перед друзьями головной болью. Они не спрашивали меня, даже если я знала, что они видят прямо сквозь все мое дерьмо. К счастью, мои родители еще не вернулись с работы, так что притворяться, что со мной все в порядке, было не нужно.

Я бросила сумку на диван и направилась прямо к своей комнате, перепрыгивая через две ступеньки. Как только оказалась там, закрыла за собой дверь и упала на кровать. Кости болели, внутренности связывались узлом. Я уставилась на потолок и желала в миллионный раз поговорить с Клэем. Я лишь хотела знать, что он в порядке. Хотела услышать его голос, произносящий мое имя, будто оно было воздухом, которым он дышал.

Это было так глупо. Он оставил меня позади. Прислал мне это тупое письмо, в котором говорил отвалить к черту. Жить своей жизнью, будто забыть о том, через что мы ним прошли, было очень легко. Может, так было для него. Не в первый раз, я гадала, любила ли я своего грустного, сломанного мальчика сильнее, чем он был способен любить меня.

Не думая о том, что я делаю, я соскользнула с кровати и встала на руки и колени, заглядывая под свою кровать. Найдя то, что искала, я вытащила его. Тяжелый пакет, завернутый в газеты. Я не использовала причудливую оберточную бумагу. Какой смысл, если ее разорвут?

Почему я застряла на этой штуке? У меня был подарок с первой недели, после того как я потеряла Клэя. Я отчаянно нуждалась в том, чтобы что-то сделать, что угодно, что поддерживало бы меня держаться за то, что мы имели. Я завернула его и положила под кровать. Никогда не забывая о нем, но и неуверенная полностью, что собираюсь с ним делать.

Не то, чтобы я могла его ему отправить. Я даже не знала, где он. И после того, как от меня отмахнулись, я должна была выбросить его. Я смотрела на подарок немного дольше, и затем решилась.

Я положила его в курьерскую сумку и спустилась по лестнице, схватив ключи. Пятнадцать минут спустя, я была на знакомой парковке. Сердце колотилось в моей груди, и мое дыхание было тяжелым. Какого черта я делаю?

Я обнаружила, что выбираюсь из машины и иду к входу в магазин. Звон колоколов сообщил о моем приходе. Осматриваясь, я утешалась знакомой мне обстановкой.

Я знала, почему избегала книжного магазина Руби, но стоя здесь, вдыхая едкий запах ладана, и слушать предсказуемую мелодию музыки нью-эйдж⁹ через колонки, я чувствовала спокойствие. Я не была сбита моими недавно приобретенными неврозами, при столкновении с чем-то, «связанным с Клэем». Нет, это было место, которое я полюбила прежде, чем он приехал, и я поняла, что все еще могу наслаждаться, находясь здесь.

— Мэгги! — Я повернулась на голос тети Клэя - Руби, которая обходила стойку и практически бежала ко мне. Несмотря на то, что первоначально мои внутренности свернулись, что сопровождалось тем, что я видела Руби после всего этого времени, но она все еще была желанным для моих глаз человеком.

— Привет, Руби! — сказала я мягко, закутываясь в мягкое объятие. Было что-то в этой женщине, что заставляло меня чувствовать себя в безопасности. Если бы только плохие воспоминания можно было смыть ее заразительным счастьем.

— Это было так давно, милая. — Она сжала мои щеки в своих ладонях, и я не могла не улыбнуться.

— Ты права. Было. Думаю, новые материалы для прочтения готовы для заказа, — сказала я, оглядев магазин и пряча настоящую причину своего визита. Руби кивнула и отправила меня в заднюю часть магазина, где хранила книги.

— Не спиши! Я только получила множество новых книг. Они лежат в куче на столе. — Казалось, Руби, так искренне была рада видеть меня, что я почувствовала себя немного виноватой, что не пришла раньше. Я не могла закрыться от всех и всего. Настало мое время вырасти и проявить вновь свою суть.

Так что я сделала то, что сказала Руби, и не торопясь, просматривала книги. Я даже взяла на себя смелость разложить их по полкам, на которые у нее еще не было времени. Я чувствовала себя хорошо от того, что скользнула в ту часть моей жизни, которую так долго избегала. И даже если эти мирские задачи напоминают мне о десятках дней, которые я провела здесь, делая то же самое с парнем, которого я любила и потеряла, все равно было приятно это делать.

После того, как нагрузила себя охапкой книг, я направилась к прилавку. Магазин был тихим, лишь несколько других клиентов бродили вокруг. Руби потянулась, чтобы взять книги.

— Вау, ты в самом деле загрузилась. — Она упаковала их в полиэтиленовый пакет и передала его мне, не пробивая их по кассе.

— Ух, ты не забыла о части с оплатой? — рассмеялась я, вытаскивая кошелек из курьерской сумки. Руби отклонила мои деньги.

— Ты абсолютно точно не будешь платить. Я скучала по тебе, Мэгги. Считай это подарок, за то, что я увидела тебя. — Из-за широкой улыбки Руби было тяжело спорить. Хотя я хорошенько поворчала.

— Я хочу заплатить Руби. Давай же, — спорила я, все еще пытаясь засунуть ей в руку деньги. Она согнула мои пальцы вокруг денег и сжала.

— Это так же мой способ сказать «спасибо», — сказала она тихо. Я сглотнула.

— Спасибо? — спросила я слабо, хотя точно знала, о чем она.

— Да, Мэгги. Спасибо за то, что была такой верной и удивительной девушкой, которой ты являешься. И за то, что любила моего мальчика так, как ты это делала. — Ее глаза сверкали от этих слов, и я должна была быстро моргнуть, иначе бы я начала плакать.

Я прочистила горло, ошеломленная эмоциями. Почти безрассудно, я раскрыла свою сумку и вытащила завернутую ношу, кладя ее на прилавок. Толкнула его Руби.

— Вот, — сказала я резко.

Руби нахмурилась и подняла тяжелый подарок.

— Что это? — спросила она, переворачивая его.

Мои руки тряслись, так что я спрятала их в карман. Я сделала глубокий вдох.

— Я встретила Лису... — начала я, и Руби кивнула.

— Да, она сказала, что видела тебя, — признала Руби, наблюдая за мной, ожидая, пока я объясню, что отдала ей.